Альфред ВАН ВОГТ
ОБОРОНА
стволы жили своей нервной жизнью, а главный выключатель медленно и
неохотно передвигался в положение СТАРТ. Раздалось шипение и зазвучал
металл, когда уставший медный спав был согнут мощной неотразимой силой.
Металл напрягся, словно поддавшаяся внезапному электрическому импульсу
человеческая мышца. Выключатель резко сдвинулся, плавясь в вырывающемся
пламени, и упал с глухим стуком на покрытый давно не убираемой пылью пол.
много-много лет тишина в этом помещении была нарушена.
вытекающего из заблокированных до сих пор каналов, где оно хранилось
миллионы лет. Кольцо сделало три полных оборотов вокруг своей оси, а затем
его кронштейн раскрошился. Бесформенная масса, когда-то бывшая кольцом,
осталась на противоположной стенке, наполовину рассыпавшись в непригодный
ни на что прах. Но прежде, чем кольцо было уничтожено, оно повернуло ось,
приоткрыв небольшое отверстие на дне уранового реактора. В просвете под
отверстием другой урановый реактор блестел слабым серебристым сиянием. Две
громады металла глядели друг на друга с космическим спокойствием. Но
тотчас же между ними родилось движение. То, что было твердым металлом,
превратилось в жидкость.
каскадами через туннель прямо в специальное помещение. Там поток
скручивался и извивался, бурлил и кипел... и ожидал. Он согрел холодные
холодные, изолированные до сих пор стены, что в свою очередь включило
электрооборудование. Направляющий контур тихо пульсировал среди пещер
замерзшего мира.
голоса. Они хрипло шептали из динамиков на языке, так давно забытом, что
даже эхо не могло вторить им. В тысячах помещений голоса из невероятно
отдаленного прошлого говорили, ожидая в потемках ответа, но не получая
его, воспринимая ничего не значащее молчание как одобрение.
крутились, уран тек в специальный котел. И вот, наконец перерыв. Начался
окончательный процесс. Электронные машины задали себе бессловесный вопрос.
время и выключил реле.
устройствам.
лаконично подтвердили свою готовность. Ответом на это была краткая,
быстрая команда:
и взволнованный, обратился к Грейсону.
что я не мог их сосчитать. Потом мне показалось, как что-то пролетело
рядом с нами в темноте.
напряжения, в конце-концов, это - первая попытка высадиться на Луну.
Спокойно, парень, спокойно. Мы уже почти на месте.
взрывов, тысячи атомных бомб взрывались с пламенем и грохотом. И в ту же
минуту картина катастрофы скрылась от наблюдателей с далеких звезд.