Альфред ВАН ВОГТ
ЧУДОВИЩЕ
городов. Внизу все носило следы космического опустошения. Медленно
опускаясь в энергетической гондоле-сфере, Инэш заметил, что здания уже
заметно пострадали от времени.
повторял бесплотный механический голос.
заросшем, окруженном стенами участке. Несколько скелетов лежало в высокой
траве перед зданием с обтекаемыми стремительными линиями. Это были скелеты
длинных двуруких и двуногих созданий, череп каждого держался на верхнем
конце тонкого спинного хребта. Все кости явно принадлежали взрослым особям
и казались прекрасно со хранившимися, но, когда Инэш нагнулся и тронул
один из них, целый сустав рассыпался в прах. Выпрямившись, он увидел, как
Йоал приземляется поблизости. Подождав, пока историк выберется из своей
энергетической сферы, Инэш спросил:
ответил он. - Здесь что-то не так. На этой планете не осталось живых
существ, не осталось даже насекомых. Прежде, чем начинать какую-либо
колонизацию, мы должны выяснить, что же произошло.
неподалеку от них. Инэш взглянул на деревья. Йоал кивнул.
реагируют совсем иначе, чем активные формы жизни.
маяк.
скелеты животных и разумных существ на различных стадиях эволюции. Кстати,
вы не ответили мне. Собираетесь ли вы оживлять эти существа?
- но мне кажется, ответ не вызывает сомнений. Мы обязаны знать причину
этой катастрофы. - Он описал неопределенный полукруг одним из своих
щупалец и как бы про себя добавил: - Разумеется, действовать надо
осторожно, начиная с самых ранних ступеней эволюции. Отсутствие детских
скелетов указывает, что эти существа, по видимому, достигли
индивидуального бессмертия.
формальность. Решение принято - они буду оживлять. Помимо всего прочего,
они были заинтригованы. Вселенная безгранична, полеты сквозь космос долги
и тоскливы, поэтому, спускаясь на неведомые планеты, они всегда с
волнением ожидали встречи с новыми формами жизни, которые можно увидеть
своими глазами, изучить.
обширные залы. Пластмассовые фигуры странных зверей, множество предметов -
их было слишком много, чтобы все осмотреть и понять за столь короткое
время. Эволюция неведомой расы была представлена последовательными
группами реликвий. Инэш вместе со всеми прошел по залам, и облегченно
вздохнул, когда они наконец добрались до ряда скелетов и мумий. Укрывшись
за силовым экраном, наблюдал, как специалисты-биологи извлекают мумию из
каменного саркофага. Тело мумии было завернуто в несколько слоев материи,
но биологи не стали разворачивать истлевшую ткань. Раздвинув пелены, они,
как обычно делалось в таких случаях, взяли пинцетом только обломок
черепной коробки. Для оживления годится любая часть скелета, однако лучшие
результаты, наиболее совершенную реконструкцию дают некоторые участки
черепа.
свидетельствуют о зачаточном представлении о химии. Резьба же на саркофаге
говорит о примитивной цивилизации, незнакомой с машинами. На этой стадии
потенциальные способности нервной системы вряд ли были особенно развитыми.
Наши специалисты по языкам проанализировали записи говорящих машин,
установленных во всех разделах музея, и, хотя языков оказалось очень много
- здесь есть запись разговорной речи даже той эпохи, когда жило это
существо, - они, не затрудняясь, расшифровали все понятия. Сейчас
универсальный переводчик настроен ими так, что переведет любой наш вопрос
на язык оживленного существа. То же самое, разумеется, и с обратным
переводом. Но простите, я вижу, первое тело уже подготовлено!
биологами: те закрепили зажимами крышку воскресителя, и процесс
пластического восстановления начался. Он почувствовал, как все внутри него
напряглось. Он знал, что сейчас произойдет. Знал наверняка. Пройдет
несколько минут, и древний обитатель этой планеты поднимется из
воскресителя и встанет перед ними лицом к лицу. Научный метод воскрешения
прост и безотказен.
начинается и все кончается, на грани жизни и не жизни, в той сумеречной
области, где вибрирующая материя легко переходит из старого состояния в
новое, из органической в неорганическую и обратно. Электроны не бывают
живыми или неживыми, атомы ничего не знают об одушевленности и
неодушевленности. Но когда атомы соединяются в молекулы, на этой стадии
достаточно одного шага, ничтожно малого шага к жизни, если только жизни
суждено зародиться. Один шаг, а за ним темнота. Или жизнь.
или столь же бесчисленные живые существа, населяющие бездонные глубины
подводного царства. Разница между ними возникает в сумеречной области
зарождения материи. Там каждая живая клетка обретает присущую ей форму.
Если у краба оторвать ногу, вместо нее вырастет такая же новая. Червь
вытягивается и вскоре разделяется на двух червей, на две одинаковые
желудочные системы, такие же прожорливые, совершенно и ничуть не
поврежденные таким разделением. Каждая клетка может превратиться в целое
существо. Каждая клетка "помнит" это целое в таких мельчайших
подробностях, что для их описания просто не хватит слов.
Обыкновенный восковой валик запоминает звуки. Магнитная лента легко
воспроизводит голоса, умолкшие столетия назад. Память - это
физиологический отпечаток, следы, оставленные на материи, изменившие
строение молекул, и, если ее пробудить, молекулы воспроизведут те же
образы, в том же ритме.
черепа мумии в воскреситель. Память, как всегда, не подвела.
его слова на язык гэнейцев. - Значит, смерть - переход в другой мир. Но
где же все мои приближенные?
автоматически поднялась, когда он ожил. Увидев гэнейцев, он дрогнул, но
лишь на миг. Воскрешенный был горд и обладал своеобразным высокомерным
мужеством, которое ему сейчас пригодилось. Неохотно опустился он на
колени, простерся ниц, но тут сомнения его одолели.
поклоняюсь неведомым демонам.
ружья.
зелью! Подумать только, допился до розовых слонов...
любопытством спросил Йоал.
бешеной коровки, - чем только не поят в этом притоне, о господи, боже мой!
другой звезды?
оказался сильнее.
лишнего, но во всем виновата эта пакость, которой сейчас торгуют. Клянусь,
я не видел другой машины, и если это новый способ наказывать тех, кто пьет