Альфред ВАН ВОГТ
ШАНС ВЫЖИТЬ
обрывок разговора двух женщин:
Галактики. Вы ведь знаете - для его путешествий космические корабли не
нужны...
раздражаясь и исполняясь скептицизма. Раздражение это начало подниматься в
нем два часа назад, когда капитан Крэнстон письменно известил его, главу
ариэльских колонистов, о предстоящем прибытии Марка Рогана.
меньше половины земных суток, - говорилось в записке, - появилась
возможность получить помощь одного из ведущих экспертов-планетологов
Космического Патруля. Благодаря присутствию мистера Рогана Вы и вверенные
Вашему руководству люди сможете совершить высадку незамедлительно, вне
зависимости от выяснения судьбы первых колонистов, что позволит
"Колонисту-12" сразу же стартовать в обратный путь"
высадив их на Ариэль, вызвала на лице Хэнли гримасу. "Э, нет, капитан, -
сказал он себе, - этот номер у вас не пройдет! Бросать на на произвол
судьбы прежде, чем мы узнаем, что же случилось на планете..."
Фред - молодой связист, обладавший манерами наглыми как раз настолько,
чтобы вызывать раздражение, но в то же время достаточно вежливыми, чтобы
формально придраться было не к чему.
сторону.
Он уже неоднократно пытался разрушить стену, отделявшую колонистов от
экипажа, считая, что в столь долгом полете не имеют права на существование
ни замкнутость, ни взаимная враждебность. Однако в итоге ему пришлось
отказаться от своих намерений. Для корабельной команды восемь сотен
колонистов - мужчин, женщин и детей - были лишь сборищем жалких
эмигрантов, заслуживающих только презрения. Хэнли же, инженер, и в
недавнем прошлом университетский профессор, порою ловил себя на том, что
думает об экипаже, как о шайке весьма несимпатичных личностей.
Поколебавшись и вспомнив разговор тех женщин о загадочном Марке Рогане,
Хэнли вновь заговорил.
стараясь придать тону возможно большую развязность.
связь осуществляется через радиорубку?
Роганом. Мы просто сообщаем в штаб Космического Патруля о своих проблемах,
а мистер Роган... Он сам появляется, если эти проблемы его интересуют.
сдерживал ярость. Что за фарс! Этот тип жаждет, чтобы люди поверили, будто
он путешествует по космосу без космического корабля! И он, видите ли,
помогает другим лишь в том случае, если ему это интересно. И вдруг вся
ярость Хэнли разом испарилась: он понял мрачное, даже зловещее значение
прибытия Рогана. Ибо он уже прибыл.
как включился интерком:
Капитан Крэнстон приглашает всех в конференц-зал для обсуждения
предстоящей высадки. Начало собрания через час.
взбешенных колонистов. Смущенно оглядывая их лица, он с трудом мог сейчас
поверить, что эти самые люди избрали его своим руководителем. А ведь ему
предстояло убедить их высадиться, не имея ни малейшего представления о
том, какие опасности могут подстерегать на планете. И большинство
колонистов не желало мириться с таким положением вещей. Они кричали,
перебивая друг друга, то и дело, яростно жестикулируя, вскакивали с мест,
чтобы обрушить свой гнев на голову капитана Крэнстона, неподвижно
стоявшего у трибуны. До отказа набитый зал был наполнен гулом голосов,
доносившимся даже до соседних помещений, где остальные колонисты слушали
происходящее по корабельной трансляции.
отвлекся, разглядывая сидевшего в соседнем кресле незнакомца. Очевидно,
это и был Роган. Да кем же еще он мог оказаться - ведь на корабле все
знали друг друга. Впрочем, человек этот заслуживал внимания в любом
случае. Он был худощав и высок - наверное, выше шести футов. Когда он
заговорил и произнес несколько слов, обращенных к капитану Крэнстону,
голос незнакомца оказался столь нежным и ласковым, что Хэнли сразу же
ощутил прилив антипатии. А когда он на миг повернулся к Хэнли, оказалось,
что глаза у незнакомца изумрудно-зеленые - цвет, крайне нетипичный для
мужчин. Это тоже было неприятно. Хэнли отвернулся и бросил взгляд на
экран, помещавшийся позади президиума. Экран был очень велик, и на нем
была видна обширная территория суши планеты, проплывавшая под кораблем.
все же можно было рассмотреть и зеленые заросли, и - слева - серебристый
блеск извилистой реки. А справа - руины первых человеческих построек на
планете Ариэль. Хэнли изучал этот пейзаж без малейшего энтузиазма. Как
ученый и администратор он не испытывал особого страха при мысли о том, что
может ждать их всех на этой планете; но стоило ему подумать об Элинор и
детях - и предстоящая посадка вызывала в душе жгучую тревогу.
Крэнстон заговорил:
малейшего представления о том, почему на этой, необитаемой, по всей
видимости, планете, погибло человеческое поселение. И в то же время я
обязан высадить вас здесь: у нас слишком мало припасов, чтобы мы могли
доставить обратно столь многочисленную группу. Мне искренне жаль, но вы
прибыли сюда и должны будете здесь остаться. А теперь позвольте мне
представить вам человека, только сегодня прибывшего к нам на борт. Марк
Роган, один из наиболее влиятельных специалистов Космического Патруля,
поспешил сюда, чтобы оказать вам помощь. Мистер Роган, подойдите,
пожалуйста, чтобы я мог вас представить. И вы, мистер Хэнли, тоже. - Пока
Роган шел к трибуне, капитан добавил: - Прошу вас, мистер Роган, скажите
несколько слов этим беднягам.
голосом:
всю поступившую от вас информацию, и теперь со всей уверенностью заявляю:
еще сегодня мне представиться возможность сообщить вам о том, что высадка
на планету совершенно безопасна.
и сям стали раздаваться женские вздохи. Хэнли, удивленно выслушавший
мягкое и успокаивающее заявление Рогана, обвел глазами колонистов. Он
чувствовал себя растерянным и встревоженным: до него уже успели дойти
слухи о весьма сомнительной репутации, которой пользовался Роган в
отношении слабого пола.
обращаясь к Рогану, представил: - Мистер Леонард Хэнли, глава колонистов.
улыбкой протянул худую, жилистую руку. Преодолевая внутреннее
сопротивление, Хэнли принял ее и, повинуясь безотчетному желанию, крепко
стиснул узкие пальцы. Улыбающиеся губы Рогана затвердели, и он ответил на
пожатие - Хэнли показалось, будто рука его очутилась в тисках. Побледнев
от нестерпимой боли, он разжал пальцы, и в тот же миг рука его оказалась
свободной. Хэнли вновь встретился со взглядом зеленых глаз, на этот в них
читалась задумчивость и легкое недоумение. Хэнли почувствовал, что его
потаенная враждебность открыта, и первый раунд проигран - ощущение было не
из приятных.
вооруженной шлюпки под совместным руководством мистера Рогана и мистера
Хэнли. Прошу приступить к подготовке.
для сканирования грунта и небольшой аппарат, преобразующий звук в
коротковолновое радиоизлучение, минуя ультразвуковой диапазон. Краем глаза
он заметил приближавшегося по коридору Рогана. Он быстро обернулся и в
упор взглянул на эксперта. Нет, ему не показалось - на Рогане
действительно были только легкие брюки и рубашка-апаш. Карманы брюк не
оттопыривались, в руках никакой сумки - словом, ни намека на
исследовательское снаряжение. Роган кивнул ему, Хэнли ответил вежливым
жестом. "Великий путешественник снизошел до банального транспорта", -
иронически отметил про себя Хэнли, задраивая за ними люк шлюпки.