Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

ДВЕРИ В ПЕСКЕ

Подложив под голову левую руку, я лежал на покатой черепичной крыше.
И вдруг, случайно взглянув на рваные клочки облаков, разбросанные тут и
там в голубой небесной луже, заметил в тени фронтона у себя над головой и
над университетом буквы:

"ТЫ УЧУЯЛ МЕНЯ, ДЕД?"

Всего одна секунда, и надпись исчезла. А я пожал плечами. Затем,
правда, решил принюхаться к легкому ветерку, который несколько секунд
назад промчался мимо.

- Извини, приятель, - пробормотал я, обращаясь к таинственному
любителю письменных сообщений, - что-то я ничего не чувствую, никаких
особенных запахов.

Потом зевнул и потянулся. Наверное, задремав, я ухватил конец
какого-то причудливого сна; пожалуй, мне повезло, что я не могу вспомнить,
о чем он был. Бросил взгляд на часы и обнаружив, что опаздываю на
назначенную мне встречу. Впрочем, часы вполне могли показывать и
неправильное время. По правде говоря, это было их обычное состояние.

Я сел на корточки, упираясь ногами в карниз, который удерживал лед на
крыше, а правой рукой ухватился за фронтон. С крыши пятиэтажного дома
площадь внизу казалась мне изысканным пейзажем - бетон и зелень деревьев,
замысловатое переплетение теней и солнечного света, люди, чьи движения
напоминают актеров во время замедленной съемки в кино, фонтан, похожий на
фаллос, конец которого получил изрядную дозу картечи. За фонтаном стоял
Джефферсон-холл, где на третьем этаже располагался кабинет моего нового
куратора Дениса Вексрота. Я похлопал себя по карману брюк - карточка с
расписанием на месте. Отлично.

Спускаться вниз, идти через площадь, а потом снова подниматься на
третий этаж - пустая трата времени, я ведь все равно уже наверху. И хотя
путешествовать по крышам до захода солнца не принято и считается
нарушением установленных давным-давно традиций, да и в мои привычки тоже,
как правило, не входит, добраться до нужного здания - учитывая, что все
они соединены друг с другом, - будет легко, да и вряд ли меня кто-нибудь
заметит.

Я прошел по фронтону и оказался у его дальнего края. Оттуда спрыгнул
на плоскую крышу библиотеки. Никаких проблем - всего шесть футов. И
отправился дальше по крышам жилых домов, до церкви, словно Квазимодо,
осторожно ступая, прошел по карнизу, спустился по водосточной трубе; еще
один карниз, потом большой дуб, и еще карниз - вот тут пришлось призвать
на помощь ловкость и умение. Великолепно! Наверняка сэкономил шесть или
даже семь минут.

Когда я заглянул в окно, часы на стене показывали, что у меня еще в
запасе целых три минуты, и я остался очень доволен собой.

Голова Дениса Вексрота, с выпученными глазами и широко открытым ртом,
приподнялась от книги, медленно повернулась, на мгновение оказалась в
тени, а потом, не совсем уверенно, потащила за собой все остальное тело. И
вот уже мой куратор стоит на ногах возле стола и смотрит на меня.

Я бросил взгляд назад, через плечо, стараясь понять, что же его так
ужасно разозлило, но в этот момент он поднял раму и сказал:

- Мистер Кассиди, что, черт подери, вы тут вытворяете?

Я снова повернулся к Денису Вексроту, который вцепился в раму так,
словно я собирался ее у него отнять, а она представляла для него самую
главную ценность в жизни.

- Ждал, когда подойдет время, на которое мы договорились с вами
встретиться, потому что немного не рассчитал и пришел на три минуты
раньше, - ответил я.

- Знаете что, спуститесь-ка вниз и поднимитесь сюда по лестнице, как
полагается нормальным... - начал он. А потом вдруг выкрикнул: - Нет!
Подождите! Так я могу стать соучастником какой-нибудь гадости. Давайте
заходите!

Вексрот отступил в сторону, а я вошел в его контору. Он не захотел
подать мне руку, несмотря на то что я тщательно вытер свою о собственные
брюки. Мой куратор отвернулся от меня и медленно сел за свой стол.

- Существует правило, запрещающее лазать по крышам зданий, - сообщил
он мне.

- Да, - согласился я, - но это правило всего лишь формальность.
Администрации было просто необходимо придумать что-то в этом духе. Никто
не обращает ни малей...

- Ведь именно вы, - сказал Вексрот, качая головой, - именно из-за вас
и было придумано это правило. Я здесь совсем недавно, и все же успел самым
тщательным образом изучить все, что вас касается.

- По правде говоря, - заявил я, - если я не очень лезу на рожон и
веду себя скромно, никого особенно не беспокоит моя любовь к крышам...

- Акрофилия! - фыркнул Вексрот и хлопнул рукой по папке, которая
лежала перед ним на столе. - Вы сумели найти и купить парочку
беспринципных кретинов-врачей, чьи заключения помогли вам избежать ареста,
вам даже стали сочувствовать и вы превратились в своего рода местную
знаменитость. Я только что прочитал эти бумаги. Куча навоза - и больше
ничего. Лично меня они ни в чем не убедили. Я считаю, что это даже не
смешно.

- Мне нравится лазать, - пожав плечами, сказал я. - Мне нравится
забираться туда, где высоко. Я никогда не утверждал, что в этом есть
что-то смешное, а доктор Марко вовсе не беспринципный кретин.

Вексрот издал какой-то неопределенный звук и принялся листать бумаги
в папке. Я же почувствовал, что он мне не нравится. Коротко подстриженные,
песочного цвета волосы, аккуратная бородка и такие же усы, скрывающие
тонкие злые губы. Похоже, ему лет двадцать пять или около того. Грубит,
держится высокомерно и важничает, даже сесть не предложил, хотя я,
наверное, на парочку лет его старше, к тому же спешил, старался не
опоздать на встречу.

Я уже видел его один раз - мельком, на какой-то вечеринке. Он тогда
как следует надрался и вел себя куда дружелюбнее; вероятно, еще не видел
папки с моими бумагами. Впрочем, это не должно было бы иметь
принципиального значения. Он обязан вести себя со мной de novo [с самого
начала (лат.)], а вовсе не основываясь на всякого рода сплетнях.

Ладно, кураторы приходят и уходят - университетские, факультетские,
специальные. Мне доводилось иметь дело с самыми лучшими и с самыми
отвратительными. Сейчас я, пожалуй, и не смог бы сходу сказать, кто из них
мне нравился больше всего. Может быть, Мерими. Или Крофорд. Мерими помог
мне, когда меня хотели упрятать за решетку. Очень приличный человек.
Благодаря Крофорду я чуть было не закончил университет. Если бы ему
удалось этого добиться, он бы получил специальный приз, как Куратор Года.
Хороший он был парень. Только вот слишком уж развита у него творческая
жилка. Интересно, где они сейчас?

Я пододвинул к столу Дениса Вексрота стул и устроился на нем
поудобнее, зажег сигарету и воспользовался корзиной для бумаг вместо
пепельницы. Казалось, он ничего не замечает, только сидит и задумчиво
просматривает бумаги в моей папке.

Так прошло несколько минут, а потом он сообщил:

- Что ж, теперь я готов к разговору с вами.

Посмотрев на меня снизу вверх, мой новый куратор победно улыбнулся:

- Мистер Кассиди, в этом семестре вы закончите обучение в нашем
университете.

- В этот день, мистер Вексрот, в аду сильно похолодает, - не
удержавшись от улыбки, ответил я.

- Я думаю, что подготовился к встрече с вами более тщательно, чем это
делали мои предшественники, - заявил он. - Насколько я понимаю, вам
известны все университетские правила?

- Я регулярно их изучаю.

- Кроме того, уверен, вы знаете, какие курсы предлагает наш
университет и этом семестре?

- Вы и тут не ошиблись.

Вексрот достал из кармана пиджака кисет и трубку и стал медленно
набивать ее табаком, делая это с необычайной тщательностью и явно
наслаждаясь процессом. Я уже давно понял, что он курит трубку. Вексрот
прикусил мундштук, поднес к табаку спичку, сделал несколько пробных
затяжек, вынул трубку изо рта и посмотрел на меня сквозь дым.

- В таком случае, вы должны понимать, что получите диплом в
принудительном порядке, в соответствии с одним из основных законов
факультета.

- Вы же еще не видели карточку с моим предварительным выбором
предметов.

- А она не имеет никакого значения. Я перебрал все варианты сочетания
курсов, которые вы могли бы взять, чтобы сохранить свой нынешний статус, и
обработал данные вместе с программистами. А потом сверил их с теми
курсами, которые вы успели прослушать, и в каждом случае я придумал
надежный способ от вас избавиться. Вне зависимости от того, что вы
выберете, вам не избежать завершения какого-нибудь основного курса.

- Похоже, вы всерьез относитесь к своей работе.

- Вот именно.

- Может, скажете, почему вы так стремитесь от меня избавиться?

- Конечно, скажу, - заверил Вексрот. - Дело в том, что вы трутень.

- Трутень?

- Самый настоящий. Вы ничего не делаете, только зря здесь болтаетесь.