Алекс Орлов

Секретный удар

Тени войны #20

Герберт Апач был удачлив на бирже. Он имел серебристый автомобиль, просторный дом и собирался жениться на первой красавице города. Но судьба сделала поворот.

Его объявили шпионом и приговорили к расстрелу.

Его преследовали монстры.

За ним по пятам гналась неведомая сила.

На него начали охоту.

Другой бы спятил, да и сам герой был близок к этому. Однако скоро ему стало известно, что он вовсе не Герберт Апач.

И еще вопрос - ЧЕЛОВЕК ЛИ ОН?

В городе Рио-Капанасе, что на планете Тироль, никогда не происходило ничего особенного. Потому, может быть, что все здесь занимались цветами - выращивали и продавали их миллионами и даже миллиардами в зависимости от сезона.

Вот у соседей, в столице мясной промышленности Леноксе или в винокуренном Оннбойме, - там да, там такие дела творились, что только держись, а в цветочном Рио-Капанасе было тихо.

Ну, убьют изредка кого или украдут выручку от продажи партии кинацинтов, красных цветов юга, и снова тихо. Даже начальник полиции, достопочтенный бригадир Кносс, который двадцать лет прослужил Полицейским капитаном в одном из районов Ленокса, частенько говаривал: "Скучно тут у вас". И был абсолютно прав. Потрясения и войны, происходившие где-то за Красными созвездиями, куда было лететь полгода, если не больше, попадали на полосы местных газет чрезвычайно редко. Настолько редко, что их считали выдумками нечестных журналистов.

А между тем это были совсем не выдумки.

Преуспевающий биржевой спекулянт Герберт Апач возвращался домой с дружеской попойки, которой отметил свой успех и личный рекорд сезона. Гэри продал больше ста тысяч тонн луковиц красных кинацинтов, из которых цветочники пригородов Рио-Капанаса собирались вырастить на будущий год свой новый урожай.

С самими цветами Герберт Апач старался не связываться - ни к чему, ведь луковицы давали куда больше дохода.

Гэри шел по освещенной фонарями улице и улыбался. В последнее время ему везло не только в бизнесе, но и в личной жизни. Он собирался жениться на блистательной красотке Ванессе Фармер, которая остановила на нем свой выбор, что неудивительно: Гэри был молод, преуспевал в делах и будущее сулило ему неплохие перспективы.

Конечно, абсолютной верности мисс Фармер обещать не могла, однако находила его милым и... не противным.

Из-за угла вывернул автомобиль, Гэри, слегка покачиваясь, остановился, освещенный его фарами.

- Добрый вечер, сэр! - приветливо поздоровался водитель. - Не хотите воспользоваться самой быстрой машиной в городе?

- Так уж и самой быстрой! - Гэри с сомнением покачал головой и громко икнул. По случаю праздника он оставил свой автомобиль дома, и подкатившее такси было как нельзя кстати. - Ну да уж ладно. - Он махнул рукой и, как только предупредительный водитель распахнул перед ним дверцу, плюхнулся на заднее сиденье.

Автомобиль резко стартовал с места, Гэри уже на ходу пробормотал:

- На Веллинсгуттен, приятель. Дом одиннадцать.

- Слушаюсь, сэр. - Таксист решил, очевидно, показать пассажиру, на что способен его двигатель, - по пустынному городу машина летела как комета, так что на одном из крутых поворотов Гэри даже сделал водителю замечание:

- Эй, парень, у меня заворот кишок случится... Поосторожнее, а то опрокинемся...

- Не опрокинемся! У меня магнитодинамические шины!

- А дорожная полиция на сканер сфотографирует?

- Прошлый век, сэр! - махнул рукой таксист. - У меня на корпусе четыре дифракционных датчика стоят, картинку на сканерах размывают.

- Да ты просто какой-то "неуловимый Филипп", - изумился Гэри и уставился в окно, но без толку - машина мчалась с такой скоростью, что он не успевал ни на чем сфокусировать взгляд.

Фасады, переулки, череда осветительных панелей, одинокая собака - все проносилось в нетрезвом мозгу Гэри, словно модный клип.

- Уже подъезжаем!

- Да уж я чую... Филипп...

Зашипели пневматические тормоза, Гэри почувствовал тупой удар в грудь, точь-в-точь как в матче по стрейфболу, когда прозеваешь крепкого защитника.

У него потемнело в глазах, а наполненный устрицами желудок опасно забурлил.

- Новинка! Тормозной модуль на гравитационном импульсе! Ну разве не здорово!?

- Здорово... - побелевшими губами прошептал Гэри, и в следующее мгновение его вывернуло прямо на переднее сиденье.

- Что вы делаете, сэр?! - завопил таксист и, выскочив из машины, поспешил открыть перед клиентом дверь. - Но как же так, сэр?! - не унимался он, вытаскивая Гэри Апача из салона. - Я за поплинский велюр для салона триста монет отвалил, а теперь мне что делать? Что прикажете мне делать?

Водитель тряс ничего не понимающего пассажира, который все еще не мог оправиться от такой жесткой остановки.

- Вы мне должны, сэр! Вы мне должны за велю...

Договорить таксист не успел. Он вдруг захрипел и стал заваливаться на Гэри, царапая его вылезшим из груди острием.

- Ну вот и рассчитались, - произнес чей-то голос. Гэри хотел повернуться и посмотреть, в чем дело, и тут ему на голову обрушился удар.

Теплый сезон подходил к концу, и ночи становились все холоднее. Два раза беглецам удалось переночевать в пригороде, укрывшись в штабелях пустых ящиков, но потом их выгнали оттуда проволочные крысы. Грызуны напали на бродяг среди бела дня, и тем пришлось спешно уносить ноги.

До самого вечера они прятались то тут, то там, перебегая от куста к кусту, благо Рио-Капанас был очень зеленым городом.

Ночь застала бродяг на заднем дворе какого-то кафе, и они с удовольствием поужинали из помойного бачка. Затем двинулись дальше.

Срочно нужны были деньги, чтобы купить одежду, еду и убраться подальше - Ленокс был не так далеко от Рио-Капанаса, и погоня могла настигнуть их в любую минуту. Несмотря на кажущееся спокойствие на улицах цветочного города, двух сбежавших из тюрьмы преступников наверняка уже искали.

- Давай пока заляжем в канаве, Сайрус, - предложил один из беглецов. - Нужно подождать, пока народ перестанет сновать. Не можем же мы убивать всех.

- А почему? - Сайрус уставил на коллегу изуродованный глаз. - Почему мы не можем убивать всех, Пит?

- Потому что тогда копы сядут нам на хвост.

- Твоя правда, Пит. Я уже вижу подходящую канаву - там, у стены...

Поминутно оглядываясь, они перебрались к новому убежищу и улеглись, вытянувшись и уставившись в небо.

Где-то рядом по тротуару проходили люди, по проезжей части проносились автомобили, но никто и представить себе не мог, что совсем рядом, в каких-то двух шагах в канаве прячутся преступники.

Пригревшись в выстланной торфом яме, беглецы уснули и очнулись в середине ночи, когда вокруг воцарилась тишина.

- Пит? - позвал товарища Сайрус.

- Я уже не сплю...

- Пора нам отсюда выбираться.

- Пора, - согласился товарищ.

Две всклокоченные головы показались над поверхностью земли и какое-то время не шевелясь, настороженно изучали обстановку.

Потом преступники выбрались из укрытия и перебежали под раскидистое дерево, стоявшее у самой мостовой.

Сайрус достал длинный нож, а Пит удовольствовался суковатой палкой, которую подобрал возле канавы.

Они простояли в засаде минут десять, когда наконец послышался шум мотора. Однако автомобиль проехал мимо и исчез из виду, свернув за угол.

В доме напротив к освещенному окну подошла молодая женщина. Она бросила на улицу скучающий взгляд и отошла в глубь комнаты.

- О-о, - произнес Пит. - Должно быть, она хорошо пахнет, а, Сайрус?

- Да уж конечно лучше, чем сапоги надзирателя Кокса, - поддержал товарища Сайрус.

Снова послышался звук приближавшейся машины.

- Этот тоже мимо, - уверенно заявил Пит, уверенный, что на такой скорости тормозить никто не станет.

Однако он ошибся. Автомобиль неожиданно начал сбрасывать обороты и резко, как будто натолкнувшись на препятствие, остановился в нескольких шагах от засады.

- Ух ты, - прошептал Пит, а Сайрус поудобнее перехватил нож.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и оттуда выскочил взволнованный человек.

- Но как же так, сэр! - закричал он, обегая машину, чтобы вытащить пассажира. - Я за поплинский велюр для салона триста монет отвалил, а теперь мне что делать? Что прикажете мне делать?

- Чего он хочет, а? - недоуменно спросил Пит, глядя, как таксист трясет изрядно захмелевшего пассажира.

- Ну, типа, он ему должен, - пояснил Сайрус, прикидывая, что условия для броска создались просто идеальные.

- Вы мне должны, сэр! - требовал справедливости водитель, пока Сайрус делал замах. - Вы мне должны за велю... - Брошенный с силой клинок преодолел небольшое расстояние и с глухим стуком вошел в тело жертвы.

- Ну вот и рассчитались! - театрально произнес Сайрус, чрезвычайно довольный своим броском.

Таксист начал падать на пьяного, которого терзал еще мгновение назад, а тот удивленно пучил глаза, не понимая, что происходит. Подскочивший сбоку Пит вовремя огрел пассажира своей дубиной и разом прекратил его удивление.

- Давай сунем их в канаву, - привычно предложил Пит, быстро обшаривая карманы новых жертв. - Ух ты, а этот счастливчик при деньгах! - обрадовался он, выуживая из кармана оглушенного туго набитый бумажник. В другом кармане "счастливчика" обнаружилась коробочка с золотым кольцом, что вкупе с дорогими часами могло считаться королевской добычей.

- Мы не бросим их в канаву, - неожиданно заявил Сайрус, задумчиво вытирая нож о штаны таксиста. - Мы спрячем их в контейнер, вон там у магазина стоят.

- К чему такие хлопоты? - не понял Пит.

- К тому, что дальше мы поедем на этой машине. А чтобы ее дольше не искали, мы припрячем трупы подальше.

Взвалив на себя тела жертв, преступники, осторожно переступая по кочковатому газону, прошли за магазин и там сбросили тяжелую ношу на землю.

Сайрус ловко поддел ножом замок контейнера и заглянул под крышку.

- Что там? - поинтересовался Пит.

- Не пойму. Какие-то овощи...

- Это не овощи. Это, наверное, цветочные луковицы, мы у цветочного магазина. - Пит показал на край торчавшей с фасада вывески.

- Не важно. Ну-ка, давай поднимай...

Тела одно за другим были переброшены через край контейнера, и Сайрус плотно пристроил крышку на место.

Они уже возвращались к оставшемуся без хозяина такси, когда Сайрус вдруг спросил:

- А ты уверен, что убил того парня, Пит?

- Не знаю, - честно признался тот. - Если хочешь, давай вернемся и ты сам прикончишь его.

- Да ладно, - махнул рукой Сайрус. - Неохота нож пачкать, я его уже вытер и просушил.

Никем больше не потревоженные, злоумышленники погрузились в такси и отбыли восвояси.

Машина ночных грабителей еще не скрылась за ближайшим углом, когда в другом конце улицы показался большой неуклюжий фургон с погрузочной стрелой. Он двигался неуверенно - видимо, водитель плохо знал этот район и притормаживал чуть ли не возле каждого столба.

Наконец он остановился на том же месте, где еще минуту назад стояло такси, однако затем снова двинулся вперед и въехал во дворик за магазином.

С трудом развернув фургон на тесном пространстве, водитель поставил машину носом к улице и выбрался из кабины. За ним вылез его напарник.

- Что я вижу, Джойвас, - зловещим шепотом произнес он. - И здесь тоже нет охраны!

- Они разбежались, господин префектор! Я им заплатил, но они разбежались!

- Тсс! - Названный префектором зажал водителю рот, огляделся и лишь после этого позволил неосторожному подчиненному дышать.

- Если бы не крайняя нужда в людях, Джойвас, я бы уже лишил тебя жизни...

- Я исправлюсь, господин пре...

- Называй меня дружище Фродди, я же тебе говорил.

- Конечно, дружище Фродди.

- Правильно, только не забывай добавлять "сэр".

- Конечно, дружище Фродди, сэр.

- Именно так. А теперь живо в кабину - надо спешить. Судно должно стартовать точно в срок.

Джойвас не стал испытывать терпение префектора и, забравшись в кабину, принялся манипулировать погрузочной стрелой.

"Дружище Фродди" ассистировал ему, помогая быстрее крепить стропы с захватами.

Не прошло и часа, как два десятка полуторатонных контейнеров были установлены на подвижную внутреннюю платформу грузовика и Джойвас с префектором быстро прикрыли ее тентом.

- Все, поехали отсюда, - выдохнул порядком уставший "Фродди".

Они забрались в кабину, Джойвас завел мотор и, опасливо покосившись на префектора, тронул грузовик с места.

Их путь пролегал через сонный город. "Фродди" с презрением смотрел на спящие здания и ленивых полицейских, неспешно прогуливавшихся по пустынным площадям.

Казалось, все здесь дышит беспечностью и праздностью. То ли дело на его далекой родине, изнемогающей в борьбе с вероломным врагом.

Город закончился, и грузовик понесся по прямому как стрела шоссе. Скоро впереди показались мачты освещения и уродливые очертания портовых построек.

В темном небе плыли огни взлетавших и садившихся кораблей.

- Ну вот и приехали, - подал голос водитель, однако префектор не отозвался.

Грузовик подъехал к главным воротам и остановился. В свете его фар показался охранник. Он подошел к окну Джойваса и взял протянутые тем сопроводительные документы.

- Значит, луковицы вывозите?

- Они самые, - кивнул водитель.

- Понятно. - Охранник вернул документы и махнул рукой своему напарнику, чтобы тот открыл ворота. - Никаких бродяг вам на дороге не попадалось?

- Нет, а что такое?

- Из тюрьмы в Леноксе сбежали два опасных преступника. Говорят, будто они подались в Рио-Капанас...

- Ой, какие вы ужасы рассказываете! - покачал головой Джойвас. - Если б знал, всю дорогу трясся бы.

Грузовик проехал на территорию порта и остановился позади маленького автомобиля-лоцмана с ярко-желтой мигалкой на крыше.

- "Двенадцать - тридцать четыре Бэ!" - крикнул Джойвас, высунувшись в окно, и лоцман бодро покатил вперед, разгоняясь по освещенной разделительной полосе.

- До чего же странно живут эти люди, сэр, - не отрывая взгляда от мигающего лоцмановского маяка, произнес водитель. - Живут, можно сказать, вовсе без всякой цели... Нет в ихней серой жизни места здоровому патриотизму, сэр.

Префектор не отреагировал на слова Джойваса, а когда машина подъехала к возвышавшемуся над остальными кораблями транспортному судну, остановил болтовню емким: "Заткнись".

Грузовик уже ждали. Навстречу выбравшемуся из кабины префектору вышли трое.

- Как все прошло, сэр? - спросил человек в штатском, в котором тем не менее угадывался военный.

- Вроде обошлось, - вздохнул префектор. - Давайте, Сеймур, поживее разгружайте, иначе выбьемся из графика.

- Есть, сэр. - Сеймур сделал движение, словно хотел щелкнуть каблуками, но тут же передумал, круто развернулся и пошел организовывать разгрузку-загрузку.

Зашипели раздвижные двери, с судна подали специальный транспортер, и вскоре по нему прямо в Трюмы медленно поплыли контейнеры с луковицами. Товара было около тридцати тонн, а вместе с остальным грузом набиралось почти двести.

Двести тонн луковиц, из которых впоследствии должно было получиться знаменитое "красное масло". Благодаря ему боевые роботы Конфедерации двигались быстрее своих противников, а механика роботизированной пехоты, совмещавшей в себе живое и неживое, не знала износа.

Имперская разведка много бы дала, чтобы узнать. откуда поставлялось это ценное сырье, а потому приходилось соблюдать крайнюю осторожность.

Это ведь только на планетах вроде этой люди могли развлекаться цветочками, но всего в одном "прыжке" от них начинался настоящий ужас. Бывало, и сам префектор в мыслях называл происходящее именно этим словом.

- Пошевеливайтесь! - крикнул он еще раз и поднялся на судно. До старта оставалось совсем немного, и ему хотелось побыть в одиночестве хоть пару минут.

Разрывая атмосферу струями раскаленного газа, транспортный корабль "Афалина" класса "транс-формер" оторвался от беззащитного Тироля, и прямо на орбите планеты к нему пристали истребители из охранного агентства.

- Не хотите ли обзавестись хорошей компанией, капитан? Мы берем недорого, - вклинились они на открытую волну. Пилот криво усмехнулся, а стоявший неподалеку префектор Магнус утвердительно кивнул головой. Его судно должно было выглядеть безобидной овечкой, а значит, следовало принять предложение.