Алекс Орлов

Застывший огонь

Седьмой фантастический роман из серии "Тени войны"

Мучные бабочки веселым хороводом вились вокруг светившейся вывески, и
самые смелые из них безрассудно бились о защитный колпак Шелест крыльев
напоминал звонкие удары насекомых о колпак, отвлекали Ленни Фрозена от
работы и напоминали о том, что уже слишком поздно и пора идти домой.

Крупный мотылек отделился от своей компании и неожиданно атаковал оконное
стекло.

- Эй, парень, ты, смотри, не очень-то, а то окно расшибешь, - заговорил с
ним Фрозен.

Мотылек как будто понял и вернулся к своим товарищам, а Фрозен посмотрел
на часы и начал собирать бумаги. Сегодня он снова работал сверхурочно, за
жалкую добавку к месячной зарплате. - Ребята, кто-то должен поработать с
документами "Блэк Пламб", иначе мы не успеем, - сказал перед обедом
начальник отдела Генри Петровски И все, как обычно; начали придумывать
разные отговорки - Я не могу, мне нужно к врачу, - заявила Нэнси Крайчек.

- Я бы рад, сэр, но у меня сегодня важный семинар, - отмазался Фил
Баттлер, посещавший курсы повышения квалификации.

- А у меня сегодня тренировка, - пожал плечами здоровяк Тэдди Лифшиц.

- Я могу остаться, шеф, - поднял руку Элрой Ривас, но мистер Петровски
замахал руками: - Нет-нет, Элрой, мы еще не расхлебали последствия твоей
работы с фруктовой компанией Бисмарка. Я знаю, на кого можно положиться... -
Мистер Петровски посмотрел на Ленни Фрозена.

И Ленни опять остался на сверхурочную работу.

Но не это его угнетало. Идти домой особенно не хотелось. Что его там
ждало?.. Холостяцкая квартирка: ободранные обои, совмещенный санузел,
паутина в углах и забытые под диваном грязные носки, лежавшие с прошлого
года.

Иногда, возвращаясь со службы, Ленни Фрозен часами гулял по улицам
города, заходя в район Риц, где было полным-полно антикварных магазинчиков.
Там Ленни подолгу простаивал возле витрин, созерцая то, на что у него не
хватало средств, - коллекционные шахматы. Ленни был заядлым коллекционером.
Его собрание состояло из более чем сорока комплектов шахмат: от
потрескавшихся фигурок из примитивной пластмассы до поистине настоящих
произведений искусства - прекрасных копий с шахмат императора Финх-Недд.

Ленни не особенно нуждался в модной одежде, вкусной еде или дорогой
мебели - все свои деньги, в том числе и премии за сверхурочные работы, он
тратил на приобретение шахмат. Живший напротив Ленни отставной полицейский
Шао Браун часто подтрунивал над Фрозеном, потому что тот, несмотря на свою
страсть к коллекционированию шахмат, так и не научился в них играть.

- Извини, Ленни, но у нас, в сорок четвертом участке, таких, как ты,
называли шакалятами, - говорил, бывало, Шао.

- Это почему?

- А потому, что ты закапываешь в землю косточку, которую все равно есть
не станешь.

- Нет, Шао, это другое, - возражал Ленни.

- Один хрен, ты бы хоть выучил Е2 - Е4...

- Мне это ни к чему, Шао... - обычно заканчивал разговор Ленни и уходил.
Он не говорил Брауну, что специально не учится играть в шахматы. Фрозен
боялся разрушить некую тайну, которой, как ему казалось, была окутана эта
древняя игра. Ленни считал, что увлеченный игрой человек уже не различает,
что перед ним - штампованные углепластиковые фигурки или произведения
великого Ронсана. Гроссмейстер видит только задачи и комбинации, но не сами
фигурки...

Когда Ленни покидал вестибюль, часы показывали уже половину двенадцатого.
Он сдал ключи, махнул рукой знакомому охраннику и вышел на улицу.

Дневной смог уже поднялся к верхним этажам небоскребов, и внизу дышалось
довольно сносно. Шахты-озонаторы жужжали на полную катушку, чтобы к утру
очистить все улицы.

Ленни направился в сторону центра, и спустя пять минут возле него
притормозило такси. Фрозен отрицательно покачал головой, и машина помчалась
дальше, мигнув на прощанье зеленым огоньком.

Следом за такси проехал инкассаторский грузовик. Его бойницы смотрелись
очень грозно, и Ленни невольно поежился, словно его в чем-то подозревали.

Возле светофора стояла шумная компания девушек-подростков. Они громко
смеялись. Когда Ленни проходил мимо, одна из них попросила у него закурить.

- Извините, я не курю, - ответил Ленни.

- Ну тогда дай два кредита на сигареты, - сказала перемазанная губной
помадой девчонка, и ее подруги засмеялись.

Ленни достал деньги и отдал девушке. Та пожала плечами и сказала
"спасибо". Подружки опять засмеялись, а Фрозен улыбнулся им в ответ и пошел
своей дорогой. Ему было приятно, что девушки обратили на него внимание,
пусть даже со скуки. Ленни знал, что он не слишком привлекателен.

Ну а кому понравится лысеющий сутулый человек, имевший излишек веса и
толстые ляжки? И что бы ни говорил сосед Шао Браун насчет того, что мужику
внешность ни к чему, Ленни хотелось быть похожим на своего сослуживца -
Тэдди Лифшица, спортсмена и покорителя дамских сердец.

Возле линии муниципального трамвайчика Фрозену пришлось пробежаться. Едва
он запрыгнул на подножку, двери захлопнулись, и трамвайчик покатился в
сторону Старого города, туда, где жил Ленни.

Вагон был почти пустой, если не считать лениво целовавшейся парочки да
пьяного кондуктора. Он остановился возле Ленни и долго высчитывал
причитавшуюся сдачу, дыша на пассажира винными парами.

Трамвай постукивал колесами на стыках рельсов, и эти звуки убаюкивали. За
стуком колес уходили тревоги и постоянное ощущение неустроенности. Ленни
слышал, что через год трамвай уберут и пустят метро, и это ему совершенно не
нравилось.

"Что хорошего в подземных поездах? - думал он. - В окно смотреть
неинтересно. Остается наблюдать за пассажирами или спать..."

Трамвай остановился на нужной остановке, и Ленни лихо спрыгнул на
платформу, едва не подвернув ногу.

"Полегче надо, - поморщился он. - Я же не Тэдди Лифшиц".

И, слегка прихрамывая, он направился к своему дому.

Едва Фрозен начал переходить улицу, как из-за угла показался большущий
муниципальный грузовик. Машина мигала разноцветными маяками и двигалась
прямо на Ленни, который от неожиданности даже остановился. Остановился и
грузовик. Дверца открылась, и с подножки на асфальт спрыгнул рабочий в
оранжевом комбинезоне.

- Ты чего встал как вкопанный? - неожиданно высоким голосом спросил
водитель грузовика, - Жить надоело?..

Не дожидаясь ответа, он надел желтые рукавицы и достал из кабины большой
дистанционный пульт.

Ленни отошел в сторону и стал с интересом наблюдать, как выезжала длинная
стрела с длинным, как хобот, рукавом. Рабочий стащил крышку люка железным
крюком и, нажимая кнопки на пульте, заставил рукав опуститься в шахту до
самого дна. Включилась помпа, и в колодце мощно зашумела вода.

Видимо, эта операция занимала много времени, потому что водитель вернулся
к кабине и, сбросив перчатки, достал бутылку с водой. Затем обернулся к
Ленни Фрозену и поманил его пальцем.

- Здравствуйте, - сказал Ленни, подойдя ближе.

- Привет, парень, - ответил водитель. - Первый раз вижу, чтобы кого-то
заинтересовала моя работа.

- А мне интересно. Так необычно...

- Чего же тут необычного? Промывка дерьма, только и всего. - Девушка,
теперь Ленни в этом не сомневался, сделала глоток воды и передала бутылку
Ленни.

- Вообще-то меня заинтересовал ваш голос, мисс, - признался Ленни.

- Ну да, все считают, что женщина с дерьмом возиться не должна. А по мне,
так все равно. Работа - она работа и есть, - сказала девушка.

Вода в колодце продолжала шуметь.

- Тебя как зовут?

- Ленни Фрозен...

- А я Франка Роншар... - Франка протянула руку и крепко пожала холодную
ладонь Ленни.

Вода перестала шуметь, и Франка, надев перчатки, начала манипулировать
кнопками дистанционного пульта. Машина подтянула "хобот", и девушка тем же
металлическим крюком вернула тяжелую крышку на место. Затем легко запрыгнула
на подножку грузовика и, обернувшись, сказала: - Ну, бывай, Ленни Фрозен.
Может, еще свидимся...

- Постойте, Франка... - неожиданно остановил девушку Ленни.

- Чего тебе?

- Франка, а можно, я вам позвоню? - спросил Ленни и тут же покраснел,
однако в свете вспышек маяков это было незаметно.

- Да ты, парень, хват, Ленни Фрозен! - засмеялась девушка. - Ну хорошо,
звони. - И, достав из кармана служебную карточку, Франка показала ее Ленни.

Сначала Фрозен посмотрел на фотографию, где франка улыбалась и у нее была
красивая прическа, а потом глянул на телефонный номер.

- Все, - кивнул Ленни, возвращая карточку.

- Что, неужели запомнил?

- Да, - кивнул Ленни.

- Звони. Всего хорошего, - улыбнулась Франка и, забравшись в грузовик,
тронула его с места.

Тяжелая машина рыкнула мощным двигателем и покатилась по улице. А Ленни
стоял и смотрел ей вслед, пока грузовик, мигнув поворотами, не скрылся за
углом.