Владимир Пузий (Аренев).

Охота на героя

___________________________________________________________________

Данное художественное произведение распространяется в электронной форме
с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой основе при
условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение
настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста
без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.

___________________________________________________________________

По вопросам коммерческого использования данного произведения

обращайтесь к владельцу авторских прав по следующему адресу:

Internet: puziy@faust.kiev.ua Тел. (044)-440-54-95

___________________________________________________________________

/Примечание. Цикл "Летописи Ниса" изначально задуман как несколько
романов, весьма относительно связанных между собой. Из-за большого объема
первый роман (авт. название -- "Герой порванных времен") был выпущен в двух
книгах: "Отчаяние драконов" и "Охота на героя", объединенных издательством в
дилогию "Черный искатель смерти". Соответственно, нумерация глав в "Охоте"
была дана, начиная с первой. В этом файле сохранена сквозная нумерация глав
и восстановлены курсивы, по техническим причинам "съеденные" во время
верстки книжной версии. ВП/.

ГЕРОЙ ПОРВАННЫХ ВРЕМЕН

(летописи Ниса, книга первая)

(Издано "Армада& Издательство Альфа-книга" (Москва) в 2000 г. под
названием "ОХОТА НА ГЕРОЯ" в серии "Фантастический боевик")

ОТ АВТОРА

Я предвижу многочисленные упреки, в первую очередь от профессиональных
палеонтологов, в том, что я чересчур вольно обошелся с современными
представлениями ученых о палеозойской эре. В частности, "протащил" туда
цветковые растения, одомашненных млекопитающих (коров), а в довершение к
этому добавил щедрой горстью существ и вовсе мифических: мантикор, кентавров
и пр. Кроме того, некоторые животные (динихтис, меганевра, палеодиктиоптер и
так далее) совсем не похожи на свои реальные прообразы. Например, та же
меганевра - самая большая стрекоза - тем не менее имела в размахе крыльев
всего один метр, так что летать на ней ни один взрослый человек не смог бы!
Объяснюсь: по сути, я использовал только названия, а размеры и - отчасти -
поведение животных трансформировал, не отступая при этом от
общебиологических законов. То есть меганевра, какой бы большой она ни была,
не кормит детенышей молоком, в личиночной стадии живет в воде и питается
живыми существами. И так далее.

Одним из вольных допущений было и то, что в коконе гигантских подгорных
пауков находится только одно яйцо. Надеюсь, что читатель извинит меня за это
(равно как и за другие подобные вольности) и не станет требовать
многостраничных описаний механизма экосистемы Ниса - то, что автору
показалось необходимым непосредственно для сюжета и правдоподобия, он
упомянул, остальное же - предлагается домыслить самому читателю.

* Часть третья. ПЕСЧИНКА В ГЛАЗУ *

И некоторым людям нужен герой,

И если я стану им - это моя вина!

Борис Гребенщиков

ПРОЛОГ

МЭРКОМ БУРИНСКИЙ

1

- У тебя сапоги мокрые. И куртка в грязи.

- Сперва нужно поздороваться, - ворчливо произнес я, поворачиваясь к
гостю.

Парайезавр за моей спиной шумно вздохнул, переступил с лапы на лапу и
принялся за ближайшую ветку - Гун вечно строит из себя голодного.

- Доброе утро. Но сапоги у тебя все равно мокрые, учитель. И куртка...

- А в Кругах всегда туманно, да и росы полным-полно. Чему ты
удивляешься, Элаторх?

Позади что-то надсадно хрустнуло, и Гун удовлетворенно зачавкал. Небось
молоденькое деревце сломал, обормотище.

- Сам не знаю. - Наследный принц пожал плечами. - Не привык видеть тебя
где-либо еще, только в твоей башне.

Я сокрушенно покачал головой:

- Стереотипы! Ученый обязательно должен сидеть в высоченной башне из
черного камня, быть рассеянным и добродушным, носить остроконечную шляпу с
вышитыми на ней формулами и... что там еще, а? Ну, формулы я, положим, могу
допустить: удобно - если какую-то забыл, снимаешь шляпу и смотришь. Но
остальное!

Элаторх улыбнулся:

- Ты, безусловно, прав. Но все же видеть тебя в мокрых сапогах и
грязной куртке...

- Далась тебе моя грязная куртка! В конце концов, сегодня я не на
работе. У меня выходной день - я обычный эльф, - (наследный принц в этом
месте дерзко хмыкнул), - который имеет полное право ходить в чем хочет, где
хочет и когда хочет. Посему рекомендую: уймись и давай поговорим о
чем-нибудь другом.

- Например, о Кругах?.. - осторожно предложил он. - Или - о том, для
чего ты позвал меня сюда.

"Что, в сущности, одно и то же", - мысленно закончил я.

Гун тоскливо рыгнул и попытался тихонько отойти подальше - для ящера
его размеров и телосложения задача почти невыполнимая.

- Помоги-ка лучше справиться с этим красавцем, - велел я Элаторху. - А
то повыломает всю рощу - где мне потом пачкать куртки и мочить сапоги?

Наследный принц с удовольствием согласился, и вдвоем мы вернули
парайезавра на дорогу.

- Поедем или пройдемся пешком?

- Пешком, наверное, - пожал плечами Элаторх. - Я с удовольствием
прогуляюсь, а ты...

- Молчи! - велел я ему со всей возможной строгостью. - Ни слова о
сапогах.

2

- Нет ничего лучше с утра, чем чашечка горячего цаха! - благодушно
заявил Элаторх.

Я внимательно разглядывал этого эльфа, в который раз удивляясь: как
только в одном существе могут смешаться столь различные черты характера. С
одной стороны - изысканность, утонченность будущего правителя, с другой -
бесшабашность и веселость души, свойственная скорее бродягам-менестрелям.
Элаторх одинаково легко чувствовал себя и на торжественном приеме
государственного значения, и в лесу у костра. Странная, чудная многоликость,
нам с его отцом непонятная. Впрочем, мы ведь Нерожденные, нам сложно постичь
природу собственных детей.

- Ну что, поговорим о делах? - прервав свои размышления, обратился я к
наследному принцу.

- Прости, учитель, но сегодня я, пожалуй, излишне нетерпелив. К
сожалению, не могу у тебя долго задерживаться.

- Куда-то торопишься?

Он замялся и, чтобы скрыть это, отхлебнул еще цаха. А я позвонил в
колокольчик и велел явившемуся на зов Авилну принести нам еще напитка.

- Значит, торопишься.

- Еще ничего точно не известно, но...

- Ладно, давай я расскажу тебе кое-что (вернее, напомню кое о чем, что
ты и так знаешь), а ты тем временем поразмыслишь - и над услышанным, и
вообще...

Элаторх согласно кивнул, и я начал свое повествование:

- Начнем с вещей, известных каждому. Наш мир сотворен Создателем,
который после этого еще очень долго находился в нем, обучая нас, как здесь
жить. Потом он удалился к себе - туда, откуда пришел, - но пообещал
непременно вернуться. Случилось это около семисот шестидесяти лет тому
назад. Покамест ничего нового для тебя, верно?

- Верно, учитель. Я, признаться, плохо помню, что происходило семьсот
шестьдесят лет тому назад, но лицо Создателя до сих пор иногда снится мне. Я
был тогда сопливым мальчишкой, но, наверное, это самое удивительное из
всего, что мне довелось пережить с тех пор. И все-таки мне кажется, ты хотел
поговорить о другом.

- О другом... - прошептал я и невольно покосился на карту звездного
неба, которая висела слева от нас, меж двумя южными окнами кабинета. - А
помнишь ли ты, Элаторх, о том, что случилось примерно четыреста лет тому