Джеймс Х. ЧЕЙЗ

ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ ОТ НЕЕ

Анонс

Ловкачу и вымогателю денег у богатых дамочек Джулиану Лукану сделали
необычное предложение, убить жену миллионера, и посулили такую сумму, что он
не мог отказаться. Для начала он решил навести справки, и, узнав, что это не
так просто сделать, нанял киллера. Вдвоем они решают разыграть свою карту. И
вот уже женщина похищена, а киллер требует с миллионера сумму, намного
превышающую обещанный прежде "гонорар"...

Глава 1

Высокий красавец, с темными вьющимися волосами, лет сорока на вид,
задержался у входа в игорный зал казино Парадиз-Сити. На нем был
безукоризненно сшитый костюм, темно-синяя рубашка и кроваво-красный галстук.

Парадиз-Сити. Вечер. 22.30.

Он внимательно оглядывал зал. В уютном зальчике было всего три стола для
игры в рулетку - заведение для солидных клиентов. Ставок менее пятисот
долларов здесь не признавали, случайные туристы и мелкая рыбешка сюда и не
заглядывали. Но поскольку Парадиз-Сити - это рай для миллионеров, роскошно
убранный зал был переполнен.

Высокий красавчик, известный Джулиан Лукан - для друзей просто
Лаки-везунчик, одобрительно кивнул. Где-нибудь в этой толпе вполне могла
оказаться одинокая миллионерша, с помощью которой можно было бы насытить его
страсть к деньгам.

Лукан специализировался на дамочках среднего возраста и пожилых вдовах, у
которых было больше денег, чем мозгов. Он вел шикарный образ жизни. Уж если
ему и приходилось развлекать в постели стареющих толстух, он обеспечивал им
на старости лет захватывающее приключение, но всегда следил, чтобы плата
была справедливой, а это удовольствие обходилось недешево.

В Парадиз-Сити Лукан приехал три дня назад и, естественно, без денег,
хотя его постельные услуги оплачивались очень высоко. Безденежье мало
волновало Лаки. Он жил на широкую ногу и к тому же играл на скачках. Деньги
существуют, чтобы их тратить, - таково было его жизненное кредо.

Ему всегда удавалось подцепить состоятельную старуху, щедрую на чувства и
наличность, но последние три дня ничего стоящего не попадалось.

Впрочем, Лаки был оптимистом. Немного терпения - и все образуется. Вот
только деньги таяли на глазах. Черти дернули его на скачках поставить пять
штук на клячу, которая пришла последней.

Его ярко-голубые глаза пристально изучали лица сидевших за столом дам.
Может, удастся заинтересовать вон ту толстуху с подсиненными волосами,
увешанную бриллиантами, или вот эту, тощую, которая сделала не меньше пяти
подтяжек кожи на лице, но у которой рубины и превосходные изумруды?

У обеих вид скучающий и безразличный, и с какой небрежностью передвигают
они по столу фишки достоинством в тысячу баксов! Надо только уловить момент,
когда они выиграют и будут в хорошем настроении.

Лаки подошел поближе, достал золотой портсигар - подарок некой
французской графини, извлек из него сигарету и прикурил от золотой,
инкрустированной мелкими бриллиантами зажигалки - дар стареющей румынской
миллионерши.

- Если не ошибаюсь, мистер Лукан? - произнес за его спиной мужской голос.
Лукан напрягся - голос был резким и отрывистым. Он быстро обернулся. На него
смотрел крепко сбитый мужчина лет пятидесяти, ростом с самого Лукана.
Черные, тронутые сединой волосы коротко подстрижены, твердые черты лица,
серые глаза.

Благодаря своему роду занятий, Лукан умел определить принадлежность
любого лица любого пола к той или иной социальной категории, поэтому он
мгновенно понял, что перед ним важная персона. Помимо холодного,
безжалостного выражения его лица, об этом говорил и темный костюм,
обошедшийся в порядочную сумму. К своему неудовольствию, Лукан вынужден был
признать, что рядом с этим мужчиной в белой рубашке из ткани тонкой выделки
и темном, расписанном вручную галстуке он сам выглядит довольно убого.

Лукан напустил на себя вид надменный и независимый, стараясь не опускать
глаз под пристальным взглядом незнакомца, но все же был вынужден отвести
взгляд.

- Да, я - Лукан, но что-то не припоминаю, чтобы нас друг другу
представляли.

- Мистер Лукан, у меня есть для вас выгодное предложение, - тихо сказал
мужчина. - Не хотите ли выпить со мной?

Выгодное предложение!

Лукан навострил уши, но своего интереса не выдал. От мужчины прямо-таки
пахло большими деньгами.

- Это интересно, - сказал он со своей чарующей улыбкой, от которой таяли
его стареющие клиентки. На незнакомца, впрочем, это не произвело никакого
впечатления. - И все же, кто вы такой?

- Идемте в бар, мистер Лукан, там мы сможем поговорить без помех.

Незнакомец развернулся и пошел к выходу. За ним, как дрессированная
собачка, засеменил Лукан.

Выгодное предложение!

В любом случае выслушать не помешает. Долго это не продлится - такие
шишки умеют ценить свое и чужое время.

Незнакомец между тем уселся за столик в темном углу бара, подальше от
пьяниц, утешавшихся после проигрыша. Как только Лукан опустился на стул, к
ним подскочил бармен:

- Что будете пить?

- Скотч, пожалуйста.

- Два двойных скотча, Чарлз.

Незнакомец, отдав распоряжение, больше не говорил ни слова и только
рассеянно оглядывал зал. Лукан с беспокойством заерзал на стуле, смял в
пепельнице недокуренную сигарету.

- Вы до сих пор не представились. Никакой реакции. Все тот же равнодушный
взгляд. Напряжение Лукана росло. Тут, к счастью, подошел бармен с выпивкой.

Как только он отошел, незнакомец повернулся и оглядел Лукана. Стальные
серые глаза впились в него изучающим, неприятным взглядом.

- Я о вас все знаю, Лукан, - заговорил мужчина своим негромким, резким
голосом. - Вы - профессиональный стервятник, паразитирующий на глупых
богатых бабах. Совесть для вас - пустой звук, и за хорошие деньги вы готовы
на все.

Лукан густо покраснел:

- Не знаю, кто вы такой, но оскорблений ни от кого я не потерплю!

- Не морочьте мне голову! - оборвал его мужчина. - Мне как раз нужен
такой человек, и я хорошо плачу. Я предлагаю двести тысяч долларов, не
желаете?

У Лукана перехватило дыхание. За такие деньги он был готов снести любые
оскорбления. Он откинулся на спинку стула.

- Звучит неплохо, - сказал он.

- Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от жены.

Лукан совершенно успокоился. В прошлом он провернул немало таких
деликатных дел за сущую ерунду по сравнению с предложенной суммой.

- Нет проблем! - внезапно севшим голосом сказал он. - Нужен развод? Вы
его получите.

- Не торопитесь. - Жесткие интонации в голосе мужчины вновь заставили
Лукана насторожиться. - Речь идет не о разводе. Я сказал, что мне нужен
человек, который помог бы мне избавиться от жены.

Лукан уставился в жесткое, безжалостное лицо.

- Боюсь, я не понимаю, - медленно проговорил он.

- Мне нужно, чтобы вы устроили моей жене несчастный случай со смертельным
исходом. За это я заплачу вам двести тысяч долларов.

"Что он, чокнулся? - подумал Лукан. - Он предлагает мне убить его жену!"
Дрожащим голосом он сказал:

- Не думаю, что мне это подходит. Я не понимаю, что это вы такое
говорите.

- Я, по-моему, ясно выразился. Я прошу вас устроить, чтобы с моей женой
произошел несчастный случай со смертельным исходом, и за это я заплачу вам
двести тысяч долларов.

- Вы.., вы предлагаете мне двести штук, чтобы я пришил вашу жену?

- Похоже, наконец-то до вас дошло, Лукан.

Первой реакцией Лукана было броситься прочь из бара, но природная
жадность пересилила.

"Со смертельным исходом! Двести тысяч долларов! Надо послушать, что
скажет этот мужик. Главное - не спешить, - говорил он себе. - А смыться
никогда не поздно".

- Да... Честно говоря, не ожидал такого, - сказал он, вытирая носовым
платком вспотевшие виски. Залпом выпил свою дозу виски и добавил:

- Это серьезно?

- Серьезней не бывает, - отрезал незнакомец, нетерпеливо шевельнувшись на
стуле. - Да или нет?

Изворотливый мозг Лукана лихорадочно работал. Итак, убийство. У него не
было никакого желания связываться с такими делами. Одно дело - глупые,
богатые старухи, другое - убийство. Нет, увольте, но упускать такую кучу
"зеленых" тоже нельзя. Это позволит ему рассчитаться с карточными долгами,
провести сезон в этом шикарном городе и не думать об осточертевших старухах.

- Так да или нет? - повторил мужчина. Лукан, помедлив, заговорил
осторожнее:

- Думаю, я мог бы кое-что сделать для вас. В первый раз с тех пор, как
они встретились, мужчина криво улыбнулся.

- Это удивительно, - сказал он негромко, - как за деньги можно получить
все.