Джеймс Х. ЧЕЙЗ

СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ

Анонс

В романе Дж. Х. Чейза "Семь раз отмерь" рассказывается о скандальном
преступлении. Во время показа в Вашингтоне коллекции древних русских икон из
Эрмитажа был похищен один из экспонатов. Владелец частной галереи -
перекупщик краденых произведений искусства, нанял знаменитого вора, чтобы
тот украл одну из уникальных реликвий. Но Чейз еще раз убеждает читателя,
что как бы тщательно ни готовилось преступление, наказание неминуемо...

Глава 1

Клод Кендрик, владелец "Картинной галереи Кендрика", вернувшись после
августовского отпуска, сидел за письменным столом и прорабатывал планы
предстоящего сезона.

Невыносимая жара и духота, превращавшие летом Парадиз-Сити, любимое место
отдыха миллиардеров, в вымерший город, наконец-то остались позади. Наступил
сентябрь, а с ним - и наплыв в город отдыхающих, и, как следствие этого,
деловое оживление.

Кендрик, считавшийся заметной личностью в городе, был высоким, но очень
располневшим мужчиной. Он чем-то напоминал дельфина, правда, без
свойственного этим животным добродушия. Порой его скорее можно было бы
сравнить с прожорливой акулой.

Несмотря на свои всегда безупречные костюмы, Кендрик, лысый как яйцо,
носил несуразный рыжий парик и употреблял бледно-розовую губную помаду. Если
на улице Кендрик встречал знакомую клиентку, он приподнимал парик, словно то
была обычная шляпа. Несмотря на чрезвычайную полноту и эксцентричные
выходки, этот человек считался большим знатоком в мире искусства,
специалистом по антиквариату, ювелирным изделиям и авангардной живописи. Его
картинная галерея пользовалась заслуженным авторитетом у коллекционеров
всего мира. Но никто не знал и даже не предполагал, что Кендрик был
крупнейшим и активнейшим скупщиком краденого в США и поддерживал тесные
связи со всеми ворами, специализирующимися на краже произведений искусства.

Многие богатые клиенты Кендрика имели коллекции предметов искусства и
частные музеи, не предназначенные для посторонних глаз. С ними-то Кендрик и
проворачивал самые прибыльные сделки.

Делалось это так: однажды клиенту в каком-либо музее или доме его
знакомого попадалось некое произведение искусства, и он начинал пылать к
нему страстью, знакомой только фанатичным коллекционерам. В конце концов,
мучимый желанием обладать этим сокровищем, он приходил к Кендрику и между
делом намекал, если такой-то музей или мистер такой-то решат продать некое
произведение искусства, за ценой я не постою. Зная, что это произведение не
продается ни за какие деньги, Кендрик обсуждал с клиентом цену и говорил,
что он посмотрит, что здесь можно сделать. Коллекционер, зная по своим
предыдущим сделкам с Кендриком, что все будет устроено к его удовольствию,
возвращался к своей тайной коллекции и ждал. Кендрик связывался с одним из
воров, занимающихся кражами предметов искусства, обговаривал условия и тоже
ждал. Рано или поздно данное произведение искусства таинственно исчезало из
такого-то музея или коллекции мистера такого-то и появлялось в секретном
музее клиента. Одновременно большая сумма денег появлялась на счете Кендрика
в швейцарском банке.

Проведя август на своей яхте в Карибском море, в веселой компании
балетных танцовщиков, Кендрик, отдохнувший, загорелый, с новыми силами
обдумывал варианты сделок, и его поднаторевший в делах подобного рода мозг
занимала только одна мысль: на чем бы сорвать очередной куш.

Неслышно отворилась дверь, и в просторный кабинет с огромным окном,
заставленный дорогим антиквариатом, проскользнул главный торговый агент -
Луи де Марни, стройный, гибкий мужчина, которому можно было дать от двадцати
пяти до сорока лет. Его густые длинные волосы напоминали соболиный мех.
Худое лицо с близко посаженными глазами и плотно сжатым ртом делало его
похожим на подозрительную крысу.

- Приятная неожиданность, босс! - воскликнул он своим высоким голосом. -
Угадайте, кто к нам пожаловал? Не кто иной, как Эд Хеддон.

Кендрик замер:

- Он здесь?

- Ожидает в приемной.

Кендрик отложил золотой карандашик, и на лице его появилась хищная улыбка
акулы.

Эд Хеддон был королем воров, промышлявших на ниве искусств.

Обычно он выдавал себя за респектабельного бизнесмена, отошедшего от дел
и исправно платившего налоги. Хеддон редко засиживался на одном месте,
предпочитая "гастроли" от Форт-Лодердейла до юга Франции, наведываясь то в
Лондон, то в Париж, где у него были квартиры.

Блестящий организатор и вдохновитель многих краж, ставших сенсационными,
он настолько виртуозно заметал следы, что в течение двадцати лет полиция тех
стран, где "работал" авантюрист, даже не заподозрила, что Эд приложил к
этому руку. Это был мозг, планировавший операции по похищению предметов
искусства и подбирающий штат специалистов для подобного рода дел - они-то и
выполняли за него черновую работу. Хеддон очень редко предлагал свой товар
Кендрику, но когда это случалось, доходы последнего резко возрастали.

- Так чего ты ждешь, тупица! - рявкнул Кендрик, тяжело поднимаясь из-за
стола. - Пусть войдет!

Луи выпорхнул из комнаты, а Кендрик заторопился к двери, чтобы встретить
Хеддона, льстиво улыбаясь и протягивая руку:

- Эд, дорогой! Какой приятный сюрприз! Входи, входи! Ты прекрасно
выглядишь, как всегда.

Эд Хеддон, остановившись в дверном проеме, некоторое время рассматривал
Кендрика, потом пожал протянутую руку:

- Ты и сам неплохо выглядишь, если бы только не твой дурацкий парик...

Хеддон вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

- Что поделаешь, это мой "товарный знак", Эд, дружище. Без парика меня
никто не узнает. - Все еще не отпуская руки Хеддона, он подвел его к
большому удобному креслу. - Присаживайся... Бокал шампанского?

Хеддона вполне можно было принять и за конгрессмена, и даже за
государственного секретаря. Выглядел он очень импозантно: высокий, плотно
сбитый, с густыми седеющими волосами и красивым цветущим лицом. Даже серые
жесткие глаза невольно притягивали внимание. Вздумай Хеддон баллотироваться
в конгресс, успех был бы ему обеспечен. Но за этим фасадом скрывался
беспощадный коварный ум.

- Виски со льдом, - сказал он, извлекая из кармана портсигар и доставая
сигару. - Закуришь? Гавана.

- Не сейчас. - Кендрик разлил виски по бокалам. - Рад вновь видеть тебя.
Сколько воды утекло с нашей последней встречи...

Хеддон оглядывал просторное помещение, внимательно изучая картины на
обитых шелком стенах.

- Это неплохо. Чувствуется рука мастера. - Эд небрежно ткнул пальцем в
направлении полотна, висевшего над столом Кендрика. - Моне, а! Подделка,
конечно.

Кендрик принес напитки и поставил их на маленький антикварный столик
рядом с Хеддоном.

- Тес... Только ты и я знаем об этом. У меня тут есть старая грымза,
набитая деньгами, но она колеблется...

Хеддон рассмеялся:

- Подражание Моне, а? Никогда не думал, что ты работаешь по мелочам.

- Что поделаешь, дорогой. - Кендрик налил себе сухого мартини и сел. - Ты
ведь редкий гость в нашем городе, Эд.

- Я и сейчас долго не задержусь здесь. - Хеддон уселся поудобнее, закинув
ногу на ногу. - Как идут дела, Клод?

- Пока не очень. Сам понимаешь, это только начало сезона. Антиквариат
должен сейчас пойти. Скоро здесь будет полно богатых бездельников.

- Я имею в виду другие дела. - Эд вперил в Кендрика немигающий взгляд
серых глаз.

- А! - Кендрик покачал головой. - Сейчас ничего нет. Но я не отказался
бы, подвернись какой-нибудь хороший товар.

Хеддон закурил сигару и стал задумчиво рассматривать завитки дыма. Затем,
сделав глубокую затяжку, произнес:

- Есть одно дело. Решаю, с кем его провернуть: с тобой или с Эйбом
Салисманом.

Клод напрягся. Эйб был его конкурентом. Упоминание этого имени всегда
вызывало у Кендрика горечь во рту. Эйб считался, и без сомнения, крупнейшим
скупщиком краденого. Много раз он переходил дорогу Кендрику. Они ненавидели
друг друга - так же как ненавидят друг друга змея и мангуста.

- Дорогой мой! - сказал Кендрик. - Неужели ты будешь иметь дело с такой
дешевкой, как Эйб? Я, как тебе известно, всегда дам больше. И я тебя никогда
не обманывал.

- Ты никогда и не смог бы этого сделать, равно как и Эйб, - проворчал
Хеддон. - Это крупное дело, и здесь быстро понадобится много наличных. Оно
может потянуть на шесть миллионов. - Хеддон выдохнул дым. - Я хочу три.

- Шесть миллионов можно достать. Все зависит от предложенного товара, -
уклончиво ответил Кендрик, напряженно обдумывая ситуацию. - Если это что-то
необычное, деньги всегда найдутся, Эд.

- В Нью-Йорке сейчас всей суммы не найти. Поэтому я и предлагаю тебе
первому.

Кендрик нацепил добродушную улыбку дельфина.

- Я ценю это, дорогой. И что конкретно?

- Выставка из коллекции Эрмитажа.

- О, Эрмитаж! - Жадный огонек, загоревшийся было в глазах Кендрика, тут
же погас. - Прекрасная экспозиция... У меня есть каталог. - Выдвинув ящик