Джеймс Х. ЧЕЙЗ

ТЕПЕРЬ ЭТО ЕМУ НИ К ЧЕМУ

Глава 1

Было начало восьмого, и холл "Принцесс-отеля" заполнили посетители Они
пробирались между столиками, здоровались со знакомыми, называя их по имени,
или поднимали для приветствия руки.

Уильям Даффи сидел в углу. На столике перед ним стояло несколько пустых
бутылок Бармен, приятель Даффи, разрешал ему самому готовить себе коктейли.
Даффи задумчиво потягивал из стакана и курил, когда кто-то прошел мимо и
извинялся. Это был Мак-Гвайр из газеты "Трибюн" Оба удивились этой
неожиданной встрече.

- Черт возьми! Ты?

Обрадованный Мак-Гвайр подсел к Даффи.

- По какому поводу пьешь? - спросил он, бросив выразительный взгляд на
батарею ссылок.

Даффи подозвал бармена и попросил принести еще стакан.

- Ручаетесь, все будет тихо и мирно? - Бармен внимательно посмотрел на
обоих.

- Не беспокойся, - ответил Даффи, открывая бутылку рома. Он старательно
отмерил порцию абсента, добавил лимонного сока и сахара и бросил в шейкер
несколько кубиков льда, после чего стал взбалтывать содержимое.

Мак-Гвайр сдвинул шляпу на затылок, закурил и недоверчиво посмотрел на
Даффи. Тот почувствовал его взгляд и ухмыльнулся.

- Я знаю, что ты хочешь сказать.

- Так это правда?

Даффи кивнул и наполнил стаканы.

Мак-Гвайр понюхал содержимое и сказал.

- Этот поганый старикан подложил тебе свинью!

- Угу...

- Но ведь ты...

- Знаешь, - перебил его Даффи, - вот уже несколько месяцев мы с
Аркврайтом живем как кошка с собакой. Поначалу я не обращал на это внимания.
Но сегодня не выдержал. А он и обрадовался. И выгнал меня. Я даже опомниться
не успел.

- Напрасно ты так! - возразил Мак-Гвайр. - Ведь наверняка. допустил
ошибку.

- Ты разве не знаешь, что я ошибок не делаю? А если сделаю, то тут же
исправлю. Нет, это просто был повод. Подлец Аркврайт давно собирался взять
интервью у Бернштейна, и наконец они договорились. Меня послали туда
фотографировать. Я сделал нужное количество снимков и отправился домой
проявлять пленку. И тут меня постигло горькое разочарование: все пленки
оказались засвеченными. Кто-то умышленно испортил мою камеру. Но этот старый
подлец слышать ничего не хотел. Мы обменялись, как говорится, любезностями,
и он вышвырнул меня вон.

Сэм снова налил себе.

- Да, тебе не позавидуешь, - сказал он задумчиво. - Без его рекомендации
работы тебе не найти.

- Это ты мне говоришь? - Даффи выпил свой коктейль и стал приготовлять
новый. - Давай выпьем за мою кончину! Сэм поднялся.

- Сожалею, Даффи, но мне пора. Заходи завтра утром.

- Ладно, - кивнул Даффи. - Передавай привет Элис. А за меня не
беспокойся. Какую-нибудь работенку найду.

- Не сомневаюсь. - Сэм положил Даффи на плечо руку. - Главное, не вешай
носа!

После ухода Мак-Гвайра Даффи снова занялся приготовлением коктейля, хотя
уже изрядно опьянел. Что же теперь делать? Вдруг взгляд его упал на мужчину,
тоже сидевшего в углу. Он с любопытством следил за Даффи.

"Кажется, я где-то уже видел этого толстяка", - мелькнула мысль. Мужчине
было лет пятьдесят, и с виду он казался состоятельным. Но не потому, что на
нем был костюм с иголочки. Он держался так уверенно, как может держаться
только человек, имеющий солидный счет в банке.

Неожиданно толстяк поднялся и направился к Даффи. Вблизи он казался еще
менее симпатичным.

- Я - Даниэл Морган, - представился он. - А вы - Даффи, я не ошибся?

- Совершенно верно, - удивился Даффи.

- Мне хотелось бы с вами поговорить, мистер Даффи. Может быть, вместе
поужинаем?

Даффи согласился. По крайней мере, не придется платить за ужин.

Морган прошел в ресторан, и по тому, как подобострастно поклонился ему
метрдотель, можно было понять, что толстяк и в самом деле богат. По знаку
Моргана Даффи последовал за ним и они заняли столик в углу.

Тотчас же подбежали три кельнера и сам метрдотель. Как только заказ был
сделан, Морган обратился к Даффи:

- Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов. Заранее прошу простить,
если они покажутся вам не совсем скромными. Во всяком случае, это в ваших
интересах, так что наберитесь терпенья.

Это вступление немного обеспокоило Даффи, но заказанные блюда были
настолько изысканными, что он лишь молча кивнул головой.

Морган же, который, казалось, и не ожидал ответа, продолжал как ни в чем
не бывало.

- Насколько мне известно, вас уволили сегодня из "Трибюн".

- Просто-напросто вышвырнули, - усмехнулся Даффи.

- У Аркврайта тяжелый характер.

- Ну и что? - спросил Даффи, принявшись за еду.

- Вам нелегко будет найти работу.

- Полагаю, мне беспокоиться нечего. Дело я свое знаю, фотоаппаратура у
меня первоклассная, в конце концов, я даже смогу открыть свою студию.
Точнее, фотоателье. Тронут вашей заботой, но полагаю, что она ни к чему.

- Разумеется, вы обойдетесь и без моей помощи, - с готовностью ответил
Морган, - но я мог бы помочь вам открыть собственное фотоателье.

- Каким образом?

- Прежде чем ответить, я хотел бы еще кое о чем спросить.

- Валяйте!

- Можно ли в нормальных условиях сфотографировать человека так, чтобы он
не заметил и чтобы снимки получились хорошие?

- Все зависит от места съемки, - ответил Даффи, наливая себе виски. -
Точнее, от освещения этого места. Думаю, что фотографии могут получиться
вполне приличные.

Ответ, видимо, удовлетворил Моргана, и он стал болтать о пустяках.
"Наверное, перейдет к делу после ужина", - подумал Даффи и оказался прав.
Как только принесли кофе, Морган предложил ему сигарету и заговорил:

- Дело довольно щекотливое. Знать детали вам совсем не обязательно. Мою
жену кто-то шантажирует, и я хотел бы ей помочь.

У Даффи вырвался удивленный возглас.

- К несчастью, отношения у нас с женой сейчас не самые лучшие. - Морган
повертел в руке бокал с ликером. - Живем мы врозь. Поэтому она и не
обратилась ко мне за помощью. Но я хочу поймать подлеца с поличным и
возлагаю на вас вот какую задачу. Вы должны сфотографировать мою супругу в
тот момент, когда она будет передавать ему деньги. Эти фотографии помогут
мне его разоблачить. Я провожу вас в квартиру моей жены, а остальное ваша
забота. Я хорошо заплачу.

Даффи заерзал на стуле. Дело показалось ему подозрительным. Он долго
молчал и наконец спросил:

- Не лучше ли обратиться к частному детективу? Вопрос не застал Моргана
врасплох и он, не раздумывая, заявил:

- Мне нужны фотографии. Вы специалист и к тому же будете скоро нуждаться
в деньгах.

"Да, - подумал Даффи, - придется ему раскошелиться, если он меня
уговорит".

- А теперь о вознаграждении! - Морган положил свои пухлые руки на стол и,
не сводя с них глаз, сказал:

- Пятьсот долларов авансом и по тысяче долларов за каждую хорошую
фотографию.

Даффи едва не поперхнулся. Он хоть и опьянел, но не настолько, чтобы не
понять сказанного.

- Наверняка это чертовски важное для вас дело, - проговорил он, думая о
том, на что потратит такую кучу денег.

- Вы угадали. Причем сделать это нужно в самое ближайшее время. Ну как,
могу я рассчитывать на вас?

- Погодите, - жестом остановил его Даффи. - Давайте все уточним. Итак, вы
хотите, чтобы я пошел на квартиру вашей жены, сфотографировал ее и еще
кого-то, а снимки передал вам?

- Совершенно верно, - нетерпеливо ответил Морган.

- А что будет, если она застанет меня врасплох и поднимет крик?

- Исключено, сейчас я вам все объясню. Жена буквально помешана на музыке
и поставила в гостиной трехметровый орган на помосте. Она достаточно богата,
чтобы позволить себе такую роскошь. На этот помост можно проникнуть из
коридора, поднявшись по лестнице. Спрячетесь за орган и фотографируйте себе
на здоровье. Никто не увидит.

Дело как будто действительно несложное, и все же Даффи было как-то не по
себе. Но тут он вспомнил о плате.

- А что, если ей захочется поиграть на органе и она все же заметит меня?
- допытывался Даффи.

- Наверх ведет только одна лестница. Закроетесь на задвижка и будете в
безопасности. - Морган вынул из кармана бумажник, достал пятисотдолларовую
ассигнацию и улыбнулся:

- Сумма немалая, но ее надо заработать.

Даффи положил деньги в карман.