Перумов Николай

ХРОНИКИ ХЬЁРВАРДА-2. Воин ВЕЛИКОЙ Тьмы

Книга Арьяты и Трогвара

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА I

Хриплые трубы на привратных башнях сыграли вечерний сигнал - в знак того,
что городские ворота вот-вот закроются. Последние прохожие торопились, миновав
узкий подъемный мост, укрыться за надежными стенами Нелласа. Большой торговый
город в самом дальнем северо-западном углу Халланского королевства жил в
постоянном страхе перед набегом варваров Загорья, и никто не осмеливался ночью
в одиночестве бродить по его окрестностям. Мелкие шайки грабителей рыскали
вокруг кольца неприступных стен, точно голодные псы подле трактирной кухни, и
горе тому несчастному, кто попадался им в лапы! Вывести разбойную заразу не
удалось еще ни одному из многих градоначальников Нелласа, что брались за эту
поистине непосильную задачу.

- Хвала милосердной Ялини, мы в безопасности! - с облегчением вздохнул
один из прохожих, последним миновавший мост вслед за своим многочисленным
семейством. Впереди на невзрачном старом муле ехала закутанная в широкий,
бесформенный плащ женщина, держа на руках младенца; за ней следовал уныло
понуривший голову ослик - на его спине устроились близнецы, мальчик и девочка
постарше. Стараясь не свалиться на землю, они отчаянно боролись со сном и
постоянно клевали носами. Подросток лет четырнадцати вел в поводу навьюченную
лошадь; рядом с ним шагала девушка примерно шестнадцати годов, в темном плаще и
безобразном платке, совершенно скрывавшем ее лицо от посторонних взглядов. Сам
отец семейства замыкал шествие, на правую руку его был намотан ременной повод
еще одной лошади с тюками.

Процессия эта ничем не отличалась от десятков и сотен других точно таких
же, торопившихся в этот вечерний час найти ночлег в трактирах и на постоялых
дворах Нелласа. Стража в воротах, однако, придирчиво осмотрела новоприбывших,
не поленившись даже переворошить их поклажу - небогатый скарб вчерашнего
ремесленника, согнанного с родных мест последним налетом варваров. Городовая
дружина Нелласа поневоле проявляла бдительность - она хорошо помнила тот день,
когда такие же точно тихие, невзрачные люди мало-помалу скопились в воротах,
обступили стражников со всех сторон, а затем из-под драных плащей внезапно
появились кинжалы. Разбойники тогда стремились захватить проход и открыть
дорогу в город коннице варваров, что скрывалась все это время в близлежащих
оврагах.

Однако на сей раз стоявший у ворот стражник не увидел никаких причин для
беспокойства - даже кухонные ножи у этих беженцев были увязаны вместе, согласно
указу, и спрятаны на самое дно дорожных тюков. Вялые, безразличные, эти люди
покорно ждали окончания унизительного досмотра.

- Проезжайте. - Воин наконец махнул рукой. Ответом ему послужили
многочисленные раболепные поклоны всех взрослых членов семьи.

- Спасу от этих голодранцев не стало, - проворчал им вслед стражник, со
злостью сплевывая на землю. - Лезут и лезут, и конца-краю нет... Вышибить бы их
всех из славного Нелласа...

- Во-во, налог не платят, а обороны требуют, - поддержал стражника
сотоварищ, вышедший из караульного помещения и случайно услышавший последние
злые слова. - А дать бы каждому меч в руки да заставить в одиночку усадьбы
защищать!

Они дружно сплюнули еще по разу и принялись с натугой закрывать тяжелые
створки ворот. Потом задвинули многопудовый, хорошо смазанный засов и вернулись
в караульню. Впереди была еще целая ночь - скучная ночь, потому что начальник
городовой дружины отобрал все до единой бутылки с вином, заблаговременно
припрятанные в надежных, как казалось, местах. А вдобавок он грозил страшными
карами, если воротная стража выпьет хоть глоток и будет, в нарушение приказа,
отсиживаться всю ночь под крышей, вместо того чтобы совершать обходы
прилегающих к воротам улиц. Начальника стражи знали, уважали и побаивались - он
вполне мог заявиться посреди ночи с проверкой...

* * *

- Уф! - вырвалось у мальчишки-подростка, едва семья бедных беженцев
завернула за угол. - Слышь, Арьята, ты со страху так тряслась, что я уж думал -
если нас сцапают, так только из-за тебя! И еще - ты что, не могла поулыбаться
этому воину, когда он тебя обыскивал? Глядела на него волком!

- Улыбаться этому скоту, который тебя... - с холодным негодованием бросила
ему девушка в безобразном платке. - И, Альтин, оставь этот твой отвратительный
тон! Так изъясняются только самые ничтожные из простолюдинов!

- Да ладно тебе, принцесса! - начал было спорить мальчишка, но ехавшая на
муле женщина с младенцем тотчас оборвала его - сильным, звучным голосом,
привыкшим повелевать:

- Замолчите оба, вы, оба! Погубите всех!..

- Слушайте королеву, дети, - с укором покачал головой мужчина. - Нам с
таким трудом удалось сбить погоню со следа... Давайте будем внимательнее!
Неллас, конечно же, безопаснее столицы, но у врага и тут хватает шпионов.
Арьята, твой брат кое в чем прав - ты никак не можешь как следует сыграть дочь
бедного, измученного жизнью ремесленника. Правда, и тебе, Альтин, следовало
сказать об этом, лишь когда мы бы оказались в безопасности.

Пока шел разговор, странные беженцы свернули с одной из главных улиц
города, очутившись в узком и кривом переулке, освещенном только тусклыми
закатными лучами, в то время как на главных площадях и в торговых рядах уже
горели яркие нефтяные факелы. Вокруг тянулись ветхие и покосившиеся дома с
наглухо заколоченными окнами. Казалось, здесь уже давно никто не живет.

- Надежно ли это место, о мой супруг и повелитель? - шепотом обратилась
королева к своему спутнику.

- Надежно, насколько что-то может быть надежным в эти времена, - со
вздохом ответил тот. - Похоже, вести о нашем бегстве сюда еще не докатились. А
хозяин, старый Гормли, знавал меня еще ребенком. И хотя человек он темный и
даже страшноватый, доверять ему можно. Нам нужно провести здесь только одну
ночь, завтра мы покинем Неллас и через три дня доберемся да заставы, где
командует Барэй. Я спас ему жизнь в прошлом походе, я сделал его сотником моей
гвардии, а теперь его загнали в эту глухомань заурядным десятником. Я очень
рассчитываю на него. Если мой голубь добрался до заставы, Барэй уже
предупрежден, и мы сможем отдохнуть там несколько дней. А потом - через
перевал, к морю - и на юг, во владения нашей родни, на остров Меркол. Там мы
будем в безопасности...

- Помоги нам в этом, Ялини, - вздохнула женщина. - Твой план очень хорош,
о супруг мой, но почему же ты рассказал нам о нем только сейчас? - В ее голосе
послышался мягкий упрек. - И мне, и Арьяте было бы спокойнее...

- Я и так спокойна! - возмутилась принцесса под насмешливым взглядом
брата. - И отец правильно делал, что держал все в секрете, - если бы Нарайя
знала, куда мы направляемся, что бы тогда было?

Королева вздрогнула и опустила голову.

- Да, нельзя исключить то, что она сбежала с тем, чтобы выдать нас, -
невесело подтвердил король. - Чем меньше слуг знает о твоих планах, тем больше
шансов, что задуманное исполнится. Однако же мы пришли! Видите эту дверь?

Процессия остановилась перед обшарпанной дверью, кое-как сколоченной из
обрезков дубовых досок. Дом смотрел на улицу несколькими окнами - выбитыми и
темными, у покосившегося крыльца буйно разрослись сорные травы. Ехавшие на осле
мальчик и девочка, как по команде, захныкали, требуя ужин и постель.

- Это недостойно вашей королевской крови! - гневным шепотом пристыдила их
Арьята; в кои веки соглашаясь с сестрой, Альтин тоже шикнул и притопнул ногой.

После того как порядок был восстановлен, король негромко постучал четыре
раза, затем, после паузы, - еще столько же. Наступила тишина, все затаили
дыхание.

- Кто там? - произнес за дверью чей-то спокойный голос. Он звучал глухо,
произнося слова со странным акцентом, однако в нем чувствовались скрытая сила и
уверенность.

- Почтенному Гормли привет от хозяина этой земли! - твердо ответил король
- и дверь тотчас распахнулась. В проеме появилась невысокая фигура в просторном
кафтане, на поясе хозяина висел короткий меч.

- Входите скорее, мои повелители! - торопливым шепотом выговорил человек,
наскоро поклонившись и поспешно освобождая проход. - Давайте мне ваших
животных, я позабочусь, а вы проходите внутрь, тут путь один, не собьетесь...

Гормли выскочил в переулок, поспешно хватая под уздцы сразу всех коней и
норовя увести в то же время и ослика. Он пару раз лягнул ногой стену дома возле
открытой двери, послышался легкий шум, деревянные панели разошлись, открывая
вход во внутренний крытый двор. Альтин и его младший братишка глазели на все
это с раскрытыми ртами.

- Не стойте на улице, ваши высочества, заходите быстрее, - торопил их
Гормли, скрываясь с ослом и конями в темной утробе своего странного дома.
Беглецы последовали его настойчивому совету.

Внутри все оказалось неожиданно чисто, хотя и очень просто, без малейшего
признака роскоши. Стоял деревянный стол, шесть стульев вокруг него, по углам
просторной комнаты были устроены лежаки, покрытые цветастыми одеялами. Королева
могла бы поклясться, что в этом неброском, но очень аккуратном убранстве
чувствуется женская рука.

Беглецы еще не успели даже как следует усесться, как на пороге появился
Гормли с большим подносом, уставленным многочисленными горшками и плошками, от
которых исходил аромат хорошо приготовленной рыбы.

- Прошу вас, ваши величества, - вновь поклонился хозяин.

Он достал с полки лучину, зажег ее в очаге и с живым огоньком в руках
обошел комнату по кругу, коснувшись им фитилей нескольких масляных ламп. Их
свет окончательно прогнал сгустившийся было полумрак; только теперь королева и
ее дети смогли как следует разглядеть того, кто укрывал их, рискуя свободой и