Александр БУШКОВ
...И ЛОВИЛИ ТАМ ЗВЕРЕЙ
большим полем, заросшим высокой травой, расцветающей только раз в три
здешних года. Говорили, что цветы очень красивые, но Меншиков
прилетел, когда они уже увяли и осыпались.
неторопливо спустился в долину, распугивая отчаянно стрекочущих цикад.
Как всегда здесь в это время года, дни стояли безветренные, по небу
протянулось одинокое белое облако, похожее на застывший посреди
нетронутого голубого холста мазок белой краски.
вытесанные, руки и ноги едва обозначены, но злобные лица обработаны
крайне тщательно. Когда-то ледник приволок сюда с севера множество
валунов, потом отступил к полюсу, а валуны остались и несколько
тысячелетий бессмысленно торчали посреди равнины, пока ими не занялся
от нечего делать один из сотрудников Базы-16. Поговаривали, что
скульптора из него в свое время не получилось, и он стал отводить душу
на инопланетных камнях, вдали от ценителей прекрасного.
Несостоявшегося ваятеля давно не было здесь, и никому не нужные статуи
облюбовали под мишени сотрудники "Динго". Они заявили Роксборо, что на
этих уродах как-то интереснее испытывать оружие, нежели на стандартных
броневых плитах, и Роксборо, неподражаемо пожав плечами, сказал: "А
почему бы и нет?" С тех пор истуканов поубавилось, но оставалось еще
достаточно - скульптор был чертовски работоспособен.
подошел и поздоровался. Ему нестройно ответили. Здесь были Роксборо,
Оля Полозова, отвечавшая за хитрую электронику, и веселый человек
Брагин по прозвищу Арбалет, истовый оружейник, прославившийся тем, что
однажды на пари изготовил уместившийся в маковом зернышке пулемет -
действующий, способный разнести в клочья крупную дичь масштаба
инфузории.
покачиваясь с пятки на носок.
универсальную электродрель, похожую на старинный пистолет. - Заряжен.
его от обыкновенной дрели не Смог бы самый опытный монтажник. Чтобы
догадаться, что она собой представляет на самом деле, ее нужно было
разобрать на части.
изящное дуло мощного бластера.
Меншикова. Брагин любил, когда хвалили работу, сделанную им на
совесть.
дальнего и самого противного истукана. "Ш-шух!" - коротко свистнуло
над лугом сиреневое пламя, истукана не стало, только обрубок - едва
намеченные ноги - остались торчать из высокой синеватой травы.
щетку.
капсулы выщербили второго истукана. Еще из оружия был замаскированный
под бритву баллон с парализующим газом, но для его испытания истуканы,
разумеется, не годились, и Меншиков удовольствовался заверением
Роксборо, что газ уже проверен на обезьянах.
появлялись мирные бытовые пустячки, скрывавшие за невинным обликом
умение проделывать самые неожиданные вещи. Гребенка, если знать ее
секрет, докладывала о присутствии или отсутствии силовых полей.
Авторучка выявляла скрытые электронные устройства разного назначения.
Отвертка при умелом обращении с ней становилась радиометром и
мини-радаром. Универсальный гаечный ключ таил в себе массу
приспособлений, облегчавших труд тому, кому потребуется без ключа
открыть запертую дверь и обезвредить сигнализацию. И так далее. И тому
подобное. Все вещи были с секретом, в них была вложена незаурядная
конструкторская смекалка, и с трудом верилось, что все это изготовили
за какие-то сутки.
Остановка за малым - знать бы твердо, что мне удастся применить эти
штуки, что они останутся со мной...
двадцать, и палевую куртку "Динго" она, как все новички, наверняка
надевала и снимала исключительно перед зеркалом, надолго задерживаясь
возле него. Тем более - такая ситуация. Меншиков все понимал и помнил,
что лет шестнадцать назад был не умнее, но сейчас этот ее взгляд
раздражал - зашевелились остатки загнанных в подсознание суеверий.
кармана блестящий кубик фонора и растерянно подбросил его на ладони.
Нажал крохотную кнопку. Запись он прослушал раз десять, но с удивившим
его самого идиотским упорством прокручивал снова и снова - видимо
потому, что до сих пор не мог Полностью поверить в случившееся. Такого
не должно быть. Давно миновала эпоха утлых, лишенных связи с берегом
драккаров-каравелл-бригов. И даже человеку, привыкшему иметь дело с
Невероятным и Невозможным, трудно смириться с тем, что в нескольких
парсеках отсюда бесследно исчезают космические корабли. Земные
звездолеты. Корабли цивилизации, достигшей могущества, которое и не
снилось богам прошлого. Корабли мира, приучившего своих граждан к
гордой мысли, что они - почти богоравны.
оскорбляющие богов даты и события?
рейдер-разведчик "Гвидон", первым из земных кораблей вошедший в
шаровое звездное скопление Большой Золотой Черепахи. Экипаж - пять
человек.
которого проходила в трех световых часах от условной границы звездного
скопления. Экипаж - три человека.
исчезли два члена экипажа из пяти. Оставшиеся не заметили, как и когда
это произошло. "Хоббит" проходил в световой неделе от условной границы
скопления.
Проходил в двух световых сутках от условной границы скопления.
исчезли пассажир и один из членов экипажа. Имеется свидетель - штурман
утверждает, что видел, как пассажир "буквально растворился в воздухе".
прервана связь с форпостом на планете Гахерис Альфы Звездного Филина.
ближе, чем на световой месяц от условной границы звездного скопления,
были запрещены. В течение последующей недели не пропал ни один корабль
и не было случаев исчезновения людей. Связь с Гахерисом восстановить
не удалось. Посланный туда беспилотный рейдер-разведчик на Базу-16 не
вернулся, на вызовы не отвечает.
беспилотный, исчез двадцать один человек - не считая девяти членов
экипажа форпоста на Гахерисе.
снабженный специальной аппаратурой рейдер "Дротик". Экипаж -
сотрудники отдела "Динго" Спасательной службы Астрофлота Григорий
Бильжо и Ален Ле Медек.
"Дротика" сведений еще не поступало, и упорно молчал Гахерис - планета
ближайшей к Большой Золотой Черепахе звезды...
поднимая головы.
космический такой дракон, умеющий протягивать лапу в подпространство?
Загарпунить его, как Белого Кита, и никаких тебе сложностей... Сай, я
догадываюсь, о чем ты хотел спросить - страшно мне или нет. Ага?
суть...
Как может быть страшно, когда не знаешь, чего или кого бояться? Просто