Картер БРАУН

АНОНИМНЫЙ ЗВОНОК

Глава 1

- Холман у телефона, - сказал я, подняв трубку.

- Вы хорошо меня слышите? - спросил мужской голос.

- Конечно, - подтвердил я.

- Хотите узнать, который теперь час в Сиднее, в Австралии?

- Нет.

- Не кладите трубку.

Раздалась серия прерывистых гудков, потом записанный на пленку голос
сообщил мне точное сиднейское время.

- Хотите узнать, какая сейчас погода в Париже, во Франции? -
поинтересовался звонивший. - А может быть, желаете быть в курсе того, какая
пластинка сейчас самая популярная в Лондоне, в Англии?

- Нет, - отказался я. - Нет и нет. - Я не попадусь на удочку телефонных
анонимов!

- Вы догадались, да? - По тону чувствовалось, что говоривший доволен
собой. - Я могу предложить вам небольшую сделку, Холман. Не хотите ли стать
обладателем небольшой черной коробочки и уже никогда в жизни не оплачивать
телефонные разговоры?

- Телефонный аноним, скажите "до свиданья".

- Подождите! Вы знаете, чем в данную минуту мы с вами занимаемся? Мы
прицепились к бесплатному радиовитку над штатом Мэн. Только мы вдвоем, беби,
и теперь мы можем болтать сколько угодно. Это не будет стоить нам даже
гривенника. Правда здорово?

- Еще бы, - отозвался я. - Это называется мошенничеством.

- Лично я отношусь с глубоким уважением к телефонной компании "Белл", -
возмутился незнакомец. - Но разве я виноват, что кто-то сдуру проговорился
об этих радиочастотах.

- Эта байка мне давно известна, - сказал я ему. - О слепом пацане с
абсолютным слухом и прекрасным голосом, который неожиданно обнаружил, что
может высвистывать нужные ноты в телефон и таким образом бесплатно звонить в
любую точку света. Потом появился кто-то другой с набором электронных
штучек, с помощью которых можно добиться подобного эффекта. Теперь это
именуется небольшой черной коробочкой. Поэтому поищите кого-нибудь, кто не
слышал об этом, и расскажите ему эту байку.

Я повесил трубку, но не успел отойти и на три шага от аппарата, как снова
услышал телефонный звонок.

- Вы серьезно? - спросил тот же незнакомец. - Вы не хотите иметь
небольшую черную коробочку, которая станет вашей собственностью и позволит
связываться каждый вечер с кем вы только пожелаете, и причем даром?

- Не хочу! - сердито огрызнулся я. - Не желаю!

- Но ведь я взамен практически ничего не прошу. Речь идет всего лишь о
небольшой любезности.

- Какой именно? - спросил я и в тот же миг почувствовал, что допустил
серьезную ошибку.

- Вы - человек, который устраивает все дела для шишек и эстрадных звезд
Голливуда, - продолжал он. - У меня возникла проблема, и вы единственный,
кто может решить ее. Но у меня нет такого навара. Я ограничен в своих
средствах, а ведь вы за это захотите немало... - В его голос вкрались
просительные нотки. - Однако, если вы устроите это для меня, я тоже что-то
сделаю для вас, верно? Даже если вы не хотите приобрести в полную
собственность небольшую черную коробочку, уверен, что у вас найдется
приятель, который отстегнет минимум полторы тысячи баксов за такую коробочку
и будет считать, что сделал выгодную покупку. Поэтому я предлагаю вам
хороший навар, Холман.

- Да не нужна мне небольшая черная коробочка! - взвыл я. - Зарубите это
себе на носу. Не хочу даже и слышать о вашей проблеме! Наберите свой
собственный номер телефона и разговаривайте сами с собой, хоть до посинения!

Я опять повесил трубку, но едва проделал три шага к бару, как неизбежное
все-таки случилось.

- Глория, - торопливо произнес уже знакомый мне голос. - Ее зовут Глория
Клюн. Потрясающая девушка!..

- Посоветуйте ей придерживаться диеты, - прорычал я.

- Вы представляете, о чем я говорю? На нее приятно смотреть, и к тому же
она хорошая малышка. Но у нее настоящая серьезная проблема. Она ужасно
честолюбивая. И в то же время действительно наивная. Глория, возможно,
единственная девушка во всей Южной Калифорнии, которая все еще может
поверить парню, если тот скажет: "Могу устроить вас сниматься в
кинематограф, малышка!" Просто наивная доверчивость, вы поняли?

- В этом и заключается ее большая проблема? - иронически произнес я. - В
наивной доверчивости?

- Думаю, именно в этом, - ответил он, подбирая слова. - А моя собственная
проблема заключается в другом. Уже с месяц, как она куда-то пропала. Целый
месяц, Холман! Меня все настойчивее охватывает это противное чувство, что с
ней происходит что-то неладное.

- Вы хотите сказать, что она пропала, и хотите, чтобы я ее отыскал?

- Возможно, - неуверенно подтвердил он.

- Что, черт возьми, это означает? - сердито бросил я.

- Может быть, она пропала, а может, и нет. Хочу, чтобы вы это выяснили.
Тут замешан один малый, Вилли Шульц. Он сказал, что поможет ей сделать
первые шаги в кино. Поэтому, вполне вероятно, он уже что-то сделал, и теперь
она где-нибудь на киносъемках в Испании или какой другой стране.

Мне удалось преодолеть настойчивое желание посоветовать ему
воспользоваться своей небольшой черной коробочкой и начать обзванивать весь
свет, чтобы разыскать девушку.

- Эта Глория Клюн, - поинтересовался я, - кем она вам приходится? Она
ваша девушка?

- Этого не скажешь. - Он опять, чувствовалось, стал осторожно подбирать
слова. - Скажем так - я близко принимаю к сердцу ее интересы.

- Давайте лучше назовем вещи своими именами: вы не только телефонный
аноним, но вдобавок и какой-то чеканутый, - позволил я предположить себе. -
У этих Шульцев есть какой-то офис, предприятие, фирма?

- А я-то думал, что вы знаете это, - заявил напрямик незнакомец, -
поскольку вы, как я знаю, умелый опытный деятель в области кинематографа.
Полагаю, что уж вы-то знаете практически всех киношников!..

- За исключением Вилли Шульца, - заметил я.

- Думаю, что его-то вы разыщете, - беспечно вздохнул в трубку незнакомец.
- Какие проблемы могут быть для такого человека, как вы? А когда вы его
найдете и наведете справки о Глории, узнайте, все ли у нее в порядке, а?

- Я был бы ненормальным, если бы стал заниматься этим, - возразил я, - но
готов договориться с вами. Я разыщу Шульца и наведу справки о теперешнем
состоянии здоровья Глории, и все. Взамен вы должны пообещать мне одну вещь.

- Какую, например?

- Вы никогда мне больше не станете звонить. Никогда! Понимаете?

- Договорились, - согласился он. - Старина! Совершенно не собираюсь
накалывать вас, Холман. С вами действительно интересно поболтать по
телефону! Знаете ли вы кого-нибудь, с кем можно перекинуться вот так
запросто о всякой всячине в течение одного телефонного разговора? Есть ли у
вас друзья в Токио, с которыми вам хотелось бы переговорить прямо сейчас?

- До свиданья, - вместо ответа попрощался я с ним.

- Я вам звякну завтра вечером, чтобы узнать, какая заваривается каша
вокруг Глории, - успел выпалить он перед тем, как я повесил трубку.

Было примерно четыре часа пополудни, я бездельничал, а Манни Крюгер
должен все еще находиться в конторе. Последние двенадцать лет Манни работал
директором отдела рекламы компании "Стеллар", и, по его словам, если он
кого-то не знал, значит, этот человек и не стоил того, чтобы его знали.
Поэтому я и позвонил ему. А это не так-то просто сделать. Надо соединяться
через ассистента секретаря и его личного секретаря. Некоторые запросто могли
состариться, дожидаясь у своего конца телефонного провода разговора с Манни.

- Да. Это Рик? - наконец послышался его голос.

- Могу пристроить вас в кинематограф, - схохмил я.

- Ах, вот кто это, елки-моталки! - В его голосе вдруг появились
снисходительные нотки, и почти фальцетом он затараторил:

- А я-то уж начал было подумывать, что никто так и не заговорит об этом!
Я-то сижу тут уже двадцать лет в своем французском нижнем белье, и жду, и
жду...

- Первая строка из голливудского варианта Книги Бытия, - тут же определил
я. - Хочешь верь, хочешь нет, но существует одна девушка, которая верит в
такую возможность. Я собираюсь отыскать ее.

- Рик, ты меня знаешь!

Я с облегчением был рад опять услышать его привычный скрипучий тенор.

- Готов на все для друга! Особенно для такого закадычного, как ты. Что от
меня требуется?

- Хочу найти парня, который произнес перед этой самой Глорией бессмертную
строку, - сказал я.

- Если его рейтинг в этом городе измеряется хотя бы одним миллиметром, я
его знаю, - самодовольно молвил Манни. - Если, конечно, у него есть
какое-никакое имя.

- Вилли Шульц, - назвал я имя нужного мне человека, которого надо было
разыскать.

На другом конце провода наступила какая-то неопределенная тишина. Я
прождал секунд десять и спросил, слышит ли он меня.

- Дешевый сукин сын! - горячо воскликнул Манни.

- Кто, Вилли Шульц?

- Нет, ты. Рик! - Некоторое время до меня доносились лишь исторгаемые им
какие-то булькающие звуки. - О'кей, Рик, - наконец изрек он. - Не обижайся.