Картер БРАУН

СТРАСТНАЯ ЯЗЫЧНИЦА

Глава 1

- Я хочу, чтобы вы разыскали для меня Джонатана Кука, мистер Бойд, -
сказала она с ангельской улыбкой. - А потом убили его.

- Разрешите задать глупый вопрос, - поправил я с кислым видом. -
Допустим, вы просто хотите, чтобы я нашел его, а почему - можете мне не
объяснять, вы это хотели сказать?

- Пожалуйста, - она нахмурилась, - не превращайте все в шутку, мистер
Бойд. Я отношусь к этому очень серьезно.

Итак, на улице - девяносто два градуса по Фаренгейту, а летом по
Манхэттену слоняются только дураки; вот только девушка, сидящая напротив
меня, несколько от них отличалась. Она выглядела сообразительной, а
кроме того, сексапильной, манящей и экзотичной. Ее фамилия была Тонг,
что позволяло счесть ее китаянкой, имя - Лака, что говорило о примеси
гавайской крови и придавало ей еще большую экзотичность. Моя кровь
свернулась в жилах при одном взгляде на нее, а ощущение прохлады от
кондиционера исчезло, словно тот вырубился от короткого замыкания.

Ее иссиня-черные волосы отливали особым богатым блеском и эффектно
оттеняли светлую кожу, более впечатляющую, чем глазурь вазы династии
Минь. Шелковый лиф сапфирового цвета подходил к ее удивительно синим
глазам и облегал ее тело, придавая этой язычнице откровенную
чувственность; глубокий разрез на юбке дерзко обнажал округлое, покрытое
золотым загаром бедро. Вот только убийство никак не укладывалось у меня
в голове, не сочеталось с теми радужными картинами, которые возникали в
моем воображении при виде Лаки Тонг и в течение тех пяти минут, которые
она провела в моей конторе.

- Почему вы хотите, чтобы этого типа, Кука, убили? - спросил я.

- Потому что он убил моего отца, - ответила Лака просто. - Это вопрос
семейной чести, мистер Бойд.

- Вам это доподлинно известно? В ее сапфировых глазах на мгновение
возникло сдерживаемое нетерпение.

- Какая разница? Хороший приятель на Гавайях посоветовал мне
связаться с вами, мистер Бойд, когда я попаду на материк. Он сказал, что
вы толковый, изобретательный и падки на деньги. Я заплачу, если вы
возьметесь за эту работу. Называйте свою цену - зачем вам беспокоиться о
прочем?

- Потому что если Кук убил вашего отца и вы можете это доказать, то
во мне нет необходимости, - ответил я. - Все, что вам нужно, - это
гавайские полицейские; насколько я помню, они достаточно шустрые ребята.

- Это личное дело, - огрызнулась она. - Семья Тонгов сама заботится о
себе. Так было всегда, мистер Бойд, и я не собираюсь менять традиции.

- Так, значит, вы на полном серьезе? - ляпнул я, но, взглянув на лицо
посетительницы, понял, что попусту теряю время. - Послушайте, - сказал я
безнадежно, - если вы располагаете доказательствами убийства, я буду
только рад найти этого Джонатана Кука и передать копам. И если на то
пошло, хоть в каноэ отвезти его назад на Гавайи. Но я не пойду на
убийство даже ради такой куколки, как вы. Законы штата Нью-Йорк
допускают насчет этого однозначное толкование, и я не хочу, чтобы из
меня сделали фрикасе !

- Тогда мне придется найти кого-нибудь другого, - сказала Лака
холодно.

Я положил локти на стол, упер подбородок в ладони и мрачно уставился
на нее. Она была молода, красива и чрезвычайно желанна.

- Расскажите мне поподробнее о Джонатане Куке, - предложил я.

- Он был компаньоном моего отца, - сказала девушка безучастным тоном.
- Этот негодяй и вор разорил его, а потом сбежал, бросив отца одного на
позор. Возможно, если бы речь шла только о нем, мой отец не беспокоился
бы, но бесчестье также коснулось имени всей нашей семьи. И вот однажды
поздней ночью, взяв охотничье ружье, отец ушел в спальню. Сунул ствол
себе в рот и спустил курок. Ружье было 20-го калибра, мистер Бойд, а X
оказалась тем самым человеком, кто нашел его час спустя после выстрела.

- Мне очень жаль, - сказал я.

Губы ее скривились в слабом подобии улыбки.

- Мне тоже.

- Если Кук дал деру, то, когда добрался до материка, он мог скрыться
в любом месте, - заметил я. - Скорее всего, он сменил фамилию, даже
изменил свою внешность. Мне кажется, что шансы найти его ничтожны.

- Кук не сбежал, мистер Бойд, - возразила Лака ледяным тоном. - Он
все предусмотрел и все сделал для того, чтобы наверняка подставить моего
отца. Для всех остальных Джонатан Кук остался невинной овечкой. Он
сейчас в Нью-Йорке под своим именем и остановился в ?Палм-отеле?.

- Может, нам удастся доказать, что виновен он, а ваш отец стал
жертвой его обмана? - спросил я с надеждой.

- Этого недостаточно, - ответила Лака Тонг бесстрастно. -
Представьте, что это мозги вашего отца разбрызганы по потолку, мистер
Бойд. Вряд ли вы бы удовольствовались тем, что предлагаете сейчас мне.

Крыть мне было нечем, и я не стал даже пытаться.

- Вы наймете кого-нибудь, чтобы убрать Джонатана Кука, и куда это вас
приведет? - попробовал подъехать я с другого бока. - Прямо на
электрический стул!

Девушка закинула ногу на ногу, и ее глаза с явной насмешкой встретили
мои, когда я с неохотой оторвал взгляд от ее бедра, покрытого золотым
загаром.

- Мне нужен спец, - терпеливо пояснила она. - Вот почему я пришла к
вам, мистер Бойд. Я сочла, что у вас хватит ума убить его и при этом не
попасться.

- Лапочка, - сказал я рассудительно, - если я убью Кука, то мне
больше не придется спать по ночам.

- Из-за того, что убили змею?

- Нет. Просто из-за того, что меня могут сцапать, - честно признался
я.

- Я уже говорила вам, - многозначительно напомнила Лака, - вы можете
назвать свою цену. Десять тысяч? Пятнадцать?

- Нет.

Она, как кошка, легким движением вскочила на ноги, и ее шелка
зашуршали, как бы сожалея о моей неуступчивости.

- Тогда я обращусь к кому-нибудь другому, мистер Бойд!

Не вызывало сомнений, что разговор окончен. Я следил за тем, как,
плавно покачивая бедрами, она направляется к двери, и размышлял, какого
черта ее занесло в Нью-Йорк в таком наряде и туфлях на шпильках, да плюс
к тому - на поиски наемного убийцы. По моему разумению, ей следовало бы
шествовать босиком по какому-нибудь залитому лунным светом тропическому
пляжу в юбочке из травы и демонстрировать эротические телодвижения
единственному зрителю - Дэнни Бойду.

Двумя секундами позже Лака ушла из моей жизни, а две минуты спустя
грохнулся кондиционер, издав глухой металлический стон. Надо же - и
техника туда же!

Денек выдался еще тот, и я был рад, когда он наконец подошел к концу.
В полшестого возникла моя секретарша, Фрэн Джордан, с парой писем мне на
подпись. Фрэн - очаровательная зеленоглазая рыжеволосая девушка, и
иногда наши отношения на краткое время становились пылкими и совершенно
не деловыми. Я испытал острую ностальгию по последнему разу, который был
чертовски давно.

- Вы самая красивая девушка Ист-Сайда, - сказал я ей, пытаясь быть
искренним, - а также Вест-Сайда, если только вам случалось там бывать.
То же самое можно сказать о Бронксе, Бруклине и Куинсе, не говоря уже о
Стейтен-Айленде.

Она бросила на меня холодный оценивающий взгляд, швырнула письма на
письменный стол и резко шарахнулась в сторону за пределы моей
досягаемости.

- У вас отвратный вид в расстегнутой рубашке, - бросила она. - А эта
ухмылка на лице - венец всему, она делает вас просто невообразимым!

- Так когда же починят кондиционер? - спросил я, пытаясь изобразить
босса.

- Мне ответили, чтобы я им снова позвонила ближе к осени. - Фрэн
зловредно улыбнулась. - Тогда, возможно, им удастся вставить ваше имя в
конец своего списка.

Зазвонил телефон, и я без всякого энтузиазма потянулся к трубке.

- Мистер Бойд? - спросил приятный баритон.

- Он самый, - подтвердил я. - Кто это?

- Мистер Бойд, который завернул контракт с малышкой Тонг сегодня
утром?

- Да, но кто вы, черт возьми? - требовательно спросил я.

- Не важно, - небрежно бросил баритон. - Я просто хочу, чтобы вы
знали: она подписала его в другом месте. Так что забудьте, что вы
когда-либо слышали ее имя или имя Джонатана Кука. Усекли, мистер Бойд?

- Эй! - завопил я. - Подождите минуту! Вы не можете...

- Еще как могу! - заверил он. - Никаких проблем. Так что, если хотите
пребывать в добром здравии, зарубите это у себя на носу. Понятно?

У меня в ухе раздался резкий щелчок.

Когда я медленно дрожащей рукой клал телефонную трубку, на лице Фрэн
появился сдержанный интерес.

- Разинутый рот не вписывается в ваш профиль, дружок, - заметила она
с ехидцей. - Впрочем, как и вытаращенные глаза и отвисшая челюсть.

- Она сделала это! - сказал я тупо.

- Ну, не вините в этом бедную девушку, кто бы она ни была, - сказала