Сергей АБРАМОВ

Канатоходцы

Внимание!

Данное произведение предоставлено только для ознакомления.

Перепечатка возможна только с разрешения автора.

Все права принадлежат их авторам и издательствам.

Пролог

Красный глазок над дверью мигнул и погас. Ли подвинул кресло к пульту и
включил микрофон внешней связи.

- Младший блок-инспектор Ли Джексон к смене готов.

На светящихся экранах над пультом появились расплывающиеся зеленые полосы.
Ли подкрутил верньер настройки. Полосы исчезли, и четкий металлический голос
произнес:

- Блок номер триста семнадцать. Двадцать часов ноль-ноль минут по
меридиональному времени. Восемьсот шестьдесят каналов под контролем блока.

Ли, довольный, откинулся в кресле. Вот и началось его первое
самостоятельное дежурство. В специальном отделе Системы с новичками долго не
церемонятся. Краткий курс теории механического контроля сна, два сеанса
гипнопедии, отведенных на заучивание Библии Спящего Человека или Всеобщего
Каталога снов и час практической демонстрации аппаратуры. Только вчера старший
инспектор Бигль показал ему весь подконтрольный им механизм аппаратной, а уже
сегодня Ли сам сидит перед пультом. Конечно, обязанности блок-инспектора не так
уж сложны: просматривай сны, отобранные автоконтролем как отклонения от
каталогических норм, и сообщай о них по начальству. А уж кто прав и кто виноват,
без него разберутся.

За спиной Ли почти бесшумно открылась дверь.

- Привыкаешь, сынок? - спросил вошедший Бигль.

Он был высок, грузен и малоподвижен, как бросивший спорт тяжеловес. Ему
было явно жарко в его черном инспекторском мундире.

- Я посижу у тебя немного, ладно? - прибавил он.

Ли согласно кивнул. Ему нравился Бигль, его ободряющая улыбка и
добродушная интонация в обращении. Вот и сейчас Бигль добродушно пожаловался:

- И чего это людям не хватает? Ложишься спать - загляни в Каталог. Выбери
что-нибудь по вкусу и спи на здоровье. Хочешь из классики что-нибудь про
аборигенов или про гангстеров, хочешь про супермена или про наших парней с
Проклятого Шара - пожалуйста! Хочешь стриптиз какой-нибудь или спортивную драку
для полировки крови - тоже не возражаем. Хочешь музыки - только выбирай: в
Каталоге снов все джазы с сотворения мира подобраны. Набери индекс на сомнифере
и смотри до утра. Так нет - им обязательно запретное подай!

- А скажите, сэр, - в наступившей тишине вопрос Ли прозвучал неожиданно
громко, - как появились эти сомниферы? Откуда? Нам в школе о них не говорили.

- В школе,- насмешливо повторил Бигль.- Какой дурак будет писать об этом в
учебниках? У нас не любят подробностей о прошлом. Ты что же думаешь. Система
Всеобщего Контроля существовала всегда?

Ли так не думал. Его вообще не волновал этот вопрос. Он вырос в
обыкновенной семье, учился в обыкновенной школе, по обыкновенным учебникам и
обыкновенным программам. Мир удалось отстоять от так называемого "Свободного
Содружества только потому, что власть вовремя взяла в свои руки Система
Всеобщего Контроля, созданная мультимиллиардерами. Учебники называли эти слова,
не раскрывая их смысла и скупо говоря о том, что разрозненным силам "свободного
мира" удалось объединиться лишь тогда, когда его влияние, к сожалению, уже было
утрачено почти на всех континентах. С тех пор, как утверждали педагогические
компьютеры, заменившие преподавателей в начальных и средних школах, начался
период счастья и благоденствия народа, основанный на электронной заботе о его
мышлении и поведении. Ли даже не подозревал, что сам является винтиком этой
машины, и честно считал, что сомниферы столь же необходимы человеку, как
телеинформация и телесыск, электроли и видео, автоматическая гипнозарядка с утра
и радости синтетической кухни. Сомневаться в полезности сомниферов казалось
столь же бессмысленным, как и не признавать, скажем, реле искусственного
климата.

- Все это так, сынок, - участливо заметил Бигль, - верно, но не полно. Нам
с тобой о сомниферах положено знать больше. - Он кряхтя полез в задний карман
брюк и вытащил засаленную синюю книжку в твердом пластиковом переплете. -
Посмотри на букву "с" - сомниферы.

Ли взглянул на обложку. Выцветшее золото букв сообщало: "Инструкция для
старшего персонала блоков СВК". И чуть ниже, помельче:

"Секретные материалы".

- "СОМНИФЕР, - прочел Ли, - прибор - транслятор снов. На входы прибора
поступает программа, откорректированная по Всеобщему Каталогу снов. Сомнифер
дает направленное излучение, действующее на кору головного мозга. Рассчитан на
непрерывное восьмичасовое действие. Изобретен в конце прошлого века Джакомо
Секки, впоследствии одним из основателей и директоров фирмы "Сны на заказ". В
политической борьбе сомниферизация стала программным лозунгом победившей и
находящейся ныне у власти партии. Фирма Секки со всеми ее гипностанциями
переходит в собственность государства, превращаясь в один из важнейших рычагов
Системы Всеобщего Контроля. На территориях так называемой "Свободной интеграции"
запрещена..."

- Разные сны бывают, - сказал Бигль поучающе,- можно и по каталогу
заказать, а потом повернуть по-своему. Скажем, президентские выборы. Порядок! А
они закажут выборы какого-нибудь "свободолюбца". Были и такие в нашей истории...

Бигль не кончил. Осветился экран внешней связи, и молодой женский голос
произнес:

- Шеф вызывает старшего блок-инспектора Бигля.

- Бигль слушает.

На экране появилось огромное, одутловатое лицо шефа.

- Как с двадцать третьим, Бигль?

- По-прежнему, шеф. Опять не включил сомнифер. Блок триста семь
контролирует сон. Картины детства... старая женщина... ребятишки в вишневом
саду. Какие будут приказания?

- Включите в список. Как его?

- Доктор Стоун, сэр.

- Зайдите ко мне.

Экран погас. Ли остался один. Честно говоря, он так и не понял, о чем шел
разговор, видимо, очень важный, если проявляет свою заинтересованность шеф.
Доктор Стоун? Ли никогда не слышал этой фамилии.

Неоновая девица над входом в бар, периодически загораясь, сбрасывала с
себя остатки одежды. Огненные буквы вспыхивали на черном стекле и фейерверком
осыпались на горячий от зноя асфальт. Ли долго пытался понять этот оптический
фокус, но, так и не разгадав его, подошел к двери и заглянул в ее большое,
чистое и прозрачное, как воздух, стекло. Ему очень хотелось войти в зал,
протолкаться к тому пустому столику около эстрады, который он заприметил, стоя у
двери. Но он боялся. То был слишком фешенебельный для него ресторан: сюда
приходили вернувшиеся из рейса космонавты, инженеры с рудников Второй Планеты,
суровые отпускники с луны. Он был не похож на пестрые и крикливые кабаки Центра
и на дешевые забегаловки окраин Мегалополиса.

- Что задумались? Входите. - Чья то рука легла ему на плечо.

Ли обернулся: на него ласково смотрел высокий рыжеволосый мужчина в черном
селеновом свитере. Он ободряюще усмехнулся и подтолкнул Ли к двери:

- Пошли.

- Меня не пустят, наверное, - неуверенно проговорил Ли.

Вместо ответа незнакомец взял его под руку и открыл дверь. Эскалаторная
пластиковая дорожка подвела их к залу.

- Хотите получить свои семь футов под килем? - весело спросил незнакомец.

- Семь футов? - не понял Ли.

- Это же название ресторана. Разве не слыхали? Старое напутствие морякам,
отправляющимся в плавание. Семь футов под килем - достаточно, чтобы не сесть на
мель.

Незнакомец молча провел Ли по залу как раз к тому столику возле
перламутровой раковины эстрады, который Ли увидел сквозь дверное стекло.
Неизвестно откуда возникший метрдотель услужливо подвинул стулья.

- Мне, как всегда, "Рид", - сказал незнакомец. - А молодому человеку -
"Семифутовый". Он у вас впервые. Коктейль специально для юношей, которые хотят
вкусить радостей жизни.

Ли не ответил. Радости жизни, о которых иронически намекнул его спутник,
уже начинались. С музыки, неизвестно откуда звучавшей и наполнявшей все его
существо. С мигания мерцающих огней в воздухе, то вспыхивающих, то погасающих,
то внезапно сменяющих цвет прямо над головой. С пения невидимого хора,
доносившегося с пустой эстрады. Звуки томили, будили, звали, спрашивали о чем то
волнующем и сладостно непонятном.

- Вы что-нибудь чувствуете? - спросил незнакомец. - Радость, да?

- Откуда вы знаете? - спросил Ли.

- Нетрудно догадаться: в этом кабаке хорошая гипноустановка.

- Обидно. - Ли смущенно посмотрел на своего визави. - Не люблю, когда мне
навязывают чужую волю.

- Я тоже не люблю. Увы... Но не принимайте это так близко к сердцу: таких
"мальчишек", которые здесь "влипают" и, главное, стремятся к этому, в одном
только нашем городе десяток миллионов. А сколько их в стране, осчастливленной
Всеобщим Контролем!

- Что вы подразумеваете? Я вас не понимаю, - спросил Ли.

- Неужели? - засмеялся незнакомец и нарочито гнусаво пропел знакомые
каждому пошловатые строки: "Столько наслаждения свыше всяких мер. вам, как
провидение, дарит сомнифер!" Этот оплаченный государством рифмач, по моему,