ОЛЕГ АВРАМЕНКО

СОБИРАЮЩАЯ СТИХИИ

"Источник"

книга 4

1. КЕВИН

КАНДИДАТ В ИМПЕРАТОРЫ

Когда в тринадцатый раз кряду все три кости выпали шестёрками вверх, я
тихо, но в сердцах выругался. Нельзя сказать, что я был слишком суеверным
человеком и меня сильно смущала чёртова дюжина в сочетании с тремя шестёрками -
Числом Зверя. В конце концов, от тринадцати можно избавиться, бросив кости в
четырнадцатый раз. Так я и сделал - и вновь получил три шестёрки. Настоящая
мистика!

И дело тут вовсе не в шестёрках. Просто, когда я впервые воспользовался
этим комплектом костей, они выпали именно в такой комбинации - случайность
вполне допустимая, - но после этого уже отказывались ложиться иначе, кроме как
шестёрками вверх. В ящике моего стола набралось свыше сотни самых разных
игральных костей, и каждая из них, брошенная мною, выпадала только строго
определённым, "своим" числом. Разумеется, я мог повлиять на неё, заставить
упасть иначе - но это уже было неинтересно, никакими вероятностями здесь и не
пахло. Другое дело, когда я, следуя методике, разработанной Брендоном
специально для адептов, блокирую любую возможность сознательного и
подсознательного влияния на кости - и получаю воистину невероятные результаты.

Я исследовал "меченые" кости и так, и этак. Исследовали их и другие, но
никто не обнаружил ничего подозрительного. Кости были как кости, вели себя
вполне нормально, не преподносили никаких сюрпризов... пока не оказывались в
моих руках. Тогда они словно бесились и напрочь забывали о вероятностных
законах. Так что не в шестёрках дело. Вовсе не в шестёрках...

Тем не менее, эти шестёрки меня раздражали. Почему они выпали именно
сегодня? Почему не вчера, не позавчера, не неделю назад? Возможно, это не
просто случайное совпадение... То есть, не просто очередное нагромождение
невероятных случайностей.

Когда я бросил кости в двадцать седьмой раз, ко мне в кабинет вошли Дэйра
и Колин. Быстро прикинув в уме, я решил, что здесь нет никакого совпадения - ни
обыкновенного, ни необыкновенного. Двадцать семь - самое заурядное число...
Хотя, конечно, это три в кубе, тройка на тройке, а три плюс три равно шести; к
тому же сейчас в комнате нас было трое. Три человека, три игральные кости. Три
в третьей степени - двадцать семь.

Чёрт! Так недолго и свихнуться...

Колин приветливо улыбнулся мне и сказал: "Доброе утро, женишок", а Дэйра
обошла стол и, наклонившись, поцеловала меня в губы.

- Ты прекрасно выглядишь, Кеви. Правда, немного нервничаешь.

- Оно и понятно, - заметил Колин, усаживаясь в кресло. - Помнится, я тоже
страшно переживал. Боялся, как бы в последний момент Бренда не передумала.

- Ещё бы! - неосмотрительно ляпнул я.

Колин с немым вопросом уставился на меня, затем перевёл укоризненный
взгляд на Дэйру. Сестра вздохнула.

- Извини, дядя. Мне пришлось рассказать. Кеви чуть было не разуверился в
идеале, когда решил, что Бренда изменяла тебе.

Колин что-то неразборчиво проворчал себе под нос, достал из кармана
сигарету и закурил. Я пододвинул пепельницу ближе к краю стола. А Дэйра тем
временем устроилась на мягком подлокотнике моего кресла и положила руку мне на
плечо.

- Значит так, племяшки, - твёрдо произнёс Колин после двух глубоких
затяжек. - Зарубите себе на носу: Мел мой сын. Мой и Бренды.

- Мы это не оспариваем, - как можно мягче сказал я.

Колин неопределённо хмыкнул:

- Что ж, ладно... Кстати, Дэйра. Мел жалуется, что ты избегаешь его. Если
ты передумала, так прямо и скажи, не мучь парня.

В ответ сестра лишь горько вздохнула и потупилась. В связи с гибелью
Эрика, её свадьбу с Мелом, естественно, пришлось отложить. Однако после этого
Дэйра и слышать не хотела о назначении новой даты бракосочетания.

- Понятно, - Колин сокрушённо покачал головой. - Так я и передам Мелу.
Признаться, я с самого начала не верил в серьёзность вашей затеи.

И Колин, и Дэйра очень болезненно восприняли смерть Эрика. Но Колин был
мужчиной, к тому же за эти полтора месяца он прожил в быстром потоке свыше двух
лет собственного времени, ускоренными темпами изучая теорию виртуального
гиперпространства, и уже более или менее смирился с потерей любимого
племянника, который был для него скорее третьим сыном. А вот Дэйра до сих пор
не могла прийти в себя - как, собственно, и Бренда, и Брендон с Бронвен, и та,
чьё имя я по-прежнему избегал произносить даже мысленно. Я всегда подозревал,
что Дэйра любила Эрика отнюдь не сестринской любовью, но вместе с тем я считал
преувеличением слова Шона о том, что, дескать, Эрик разбил её сердце. Однако,
похоже, так оно и было на самом деле...

- Анхела уже битый час вертится перед зеркалом в своём подвенечном платье,
- сдержанно произнесла Дэйра, нарушая гнетущее молчание. - Просто прелесть.

- Анхела или её платье?

- И то, и другое, - слабо улыбнулась сестра. - А в сочетании они просто
сражают наповал. Думаю, тебе всё-таки стоит нарушить традицию и повидаться с
ней хоть на пару минут.

Я отрицательно покачал головой:

- Ничего, вытерплю. Пусть это будет для меня приятным сюрпризом.

- В том-то дело, братишка. Этого я и боюсь - что сюрприз будет слишком
приятный. Такой приятный, что ты обалдеешь. Ты и так при каждой встрече с
Анхелой после мало-мальски длительной разлуки ведёшь себя, как форменный
идиот... гм, уж прости за откровенность. А сегодня она выглядит просто
сногсшибательно - ведь платье ей подбирала Бренда.

Я вновь покачал головой:

- И всё же я потерплю, сестричка. Надо же воспитывать в себе стойкость и
силу воли. А то я совсем расклеился. Так не годится.

Колин, добродушно ухмыляясь, спросил:

- Ты уже решил, что наденешь?

Я кивнул:

- Сегодня ночью я раздобыл новенькую капитанскую форму. Смотрится
потрясно.

- Милитарист чёртов! - фыркнул Колин. - Империалист. Мог бы уже сразу
произвести себя в адмиралы. Или, того больше, изобрести новое звание -
адмиралиссимус.

Я проигнорировал этот выпад, потому как не нашёлся с достойным ответом.
Насчёт империалиста Колин отчасти был прав, и он, по правде сказать, уже достал
меня своими плоскими, но едкими остротами. А об Анхеле и говорить не
приходится. Слава Богу, хоть Бренда и Дэйра воздерживались от язвительных
комментариев. Льщу себя надеждой, что они целиком на моей стороне.

Две недели назад, как только Терра-де-Астурия был подключена к сети
межзвёздной связи, я провёл в режиме реального времени сенсационную
пресс-конференцию, которая повергла в шок все без исключения планетарные
правительства и разного рода международные организации, а на всех крупных
биржах вызвала дикий всплеск активности на грани паники. В один прекрасный день
Галактика проснулась и узнала, что такой себе Кевин Макартур медленно, но верно
прибирает её к рукам. Почти сразу на меня обрушился град повесток в суд по
серьёзным и не очень серьёзным, а подчас даже смехотворным поводам. Появилось и
несколько десятков ордеров на мой арест - впрочем, мои адвокаты немедленно их
опротестовали. Было ясно, как день, что мне не избежать судебных тяжб и
многочисленных расследований моей деятельности со стороны самых разных
правительственных и международных инстанций. Однако я был готов к этому и имел
в своём распоряжении целую армию квалифицированных юристов. Мой любимый
биржевой маклер Антон Стоич благоразумно решил переждать бурю, уйдя вместе со
всей своей семьёй в подполье (только по последней моей наводке с астурийскими
песо он положил себе в карман около трёх миллиардов марок), и оставил мне
следующее сообщение: "Пит, засранец! Я думал, что ты голубой, а оказалось -
коричневый".

Через семнадцать часов после окончания моей пресс-конференции в сектор
Астурии вошла внушительная эскадра боевых кораблей и расположилась на подступах
к системе, как бы в доказательство того, что я шутить не собираюсь. Рик,
дотошно собиравший на меня компромат, прежде не имел ни малейшего понятия о
существовании этой эскадры. Её появление стало для него приятным сюрпризом, и
он с огромным удовольствием принял её под своё командование. К его вящему
восторгу оказалось, что корабли оснащены не только новейшим вооружением, но и
самым современным исследовательским оборудованием, их экипажи полностью
укомплектованы лишь на уровне рядового состава и сержантского корпуса, а почти
две трети офицерских должностей вакантны. Рик тотчас разослал с полсотни
телеграмм своим бывшим подчинённым и соратникам, предлагая им поменять место
службы; кроме того, он (естественно, с моего согласия) начал переговоры о
приобретении новых кораблей.

А три дня назад руководство военного флота Земной Конфедерации без
каких-либо официальных мотивировок присвоило мне почётное звание звёздного
капитана. Как мне кажется, главнокомандующий военно-космическими силами Земли
адмирал Петрина (кстати, мой добрый знакомый - в Академии я был его лучшим
курсантом) с чисто солдатской прямотой рассудил, что простому командору негоже
владеть целой эскадрой; а поскольку отнять её не было никакой возможности, то
оставалось лишь повысить меня в чине. Анхела была непоколебимо уверена, что я
подкупил добрую половину генштаба флота, а я уж и не пытался разубедить её. Я
начал подозревать, что чем бoльшим негодяем она меня считает, тем больше я
нравлюсь ей. Воистину, женщины - удивительный народ...

- Тебе не кажется, Кеви, что пора принарядиться? - отозвалась Дэйра.

- Так ведь рано ещё, - возразил я. - До начала церемонии лишь чуть меньше
двух часов. А на сборы мне понадобится максимум минут пятнадцать - двадцать. Я
же не женщина.