Марианна АЛФЕРОВА

РЕШЕТКА

Говер начал собираться с вечера. Вынул из-под кровати кожаную сумку,
сложил в нее белье на смену, глиняную, запечатанную воском бутылочку с
бальзамом, пух дерева согди, очень целебный и пригодный для всяческих ран.
И потом, как драгоценность, завернутые в кусок промасленной кожи таблицы
мудрости, в которых Говер сейчас ничего не понимал, но должен был сразу
разобраться после...

Говер поднял голову. Руж стоял на пороге и смотрел на его сборы. Руж,
уже разделся для ночи и был в одной рубахе до колена и в деревянных
башмаках на босу ногу.

- Значит, решился, - проговорил Руж, не отрывая взгляда от сумки
Говера и в задумчивости почесывая переносицу.

- Да, завтра. А ты?

Руж энергично мотнул головой:

- Нет уж, я как-нибудь обойдусь.

Он хотел уйти, но Говер остановил, достал из шкафчика бутылку
темно-зеленого стекла и плетеную тарелку с острым перченым печеньем. Руж
оживился при виде угощенья, серые близко посаженные глаза его вспыхнули,
на худой шее дернулся кадык.

- На дорожку закуска, - хихикнул Руж.

Говер разлил содержимое бутылки по стаканам. Приятели уселись на
низкую жесткую кровать у раскрытого окна. Помолчали, разглядывая темную
густую жидкость в глиняных стаканах. Потом выпили залпом.

- Думаю, это не так страшно, - проговорил Говер, мотая головой и
запихивая в рот печенье. - В сущности - что надо? Потерпеть один день,
чтобы потом обладать всем.

- Как же, всем, - недоверчиво хмыкнул Руж. - И у Мыслящих пахать
будешь, как вол. Только там, говорят, не так тесно и грязно, как у нас.

Говер повернулся к окну. Несколько восковых огромных цветков согди
перевесились через узкий подоконник, с белых лепестков стекал клейкий сок
и образовал лужицы. Нестерпимо пряный запах наполнял комнату.

- Я так дальше не могу, - проговорил Говер, обрывая цветы и
выбрасывая их на улицу. - Не знаю, как там у Мыслящих, может, вправду
погано. Но здесь больше невмоготу.

- А чего тебе не хватает? - Руж ссыпал остатки печенья прямо в рот. -
Плохо, что ли? Кажется, как мы живем, другие и позавидовать могут. Жратва
есть, от устали не помираем.

- Не могу так, - повторил Говер. - Голова тяжелая, будто вся
переполнилась, кровь ночами в ушах стучит, - он вцепился руками в волосы.
- А мыслей нет. Будто ключ какой потерян... В конце концов всего один
день.

- У многих за один раз ничего не выходит, - Руж нагло ухмыльнулся и
почесал впалую грудь. - И во второй раз ходят, в третий, и в пятый, - он
поднялся и, громко стуча деревянными башмаками, двинулся к двери. Так что
подумай, братец.

Говер покачал головой. Нет, уж он решился. Перерешить было бы слишком
тяжело. Одетый, лег он на кровать. Сердце сильно билось, и все время
делалось жарко и душно при мысли о завтрашнем. Черт с ними, с мучениями.
Главное, он все поймет: таблицы мудрости, смысл Земли и Неба. Все, что
знают Мыслящие, будет знать он.

Говер поднялся еще до света. Пожевал вчерашнего черствого хлеба и
запил холодной водой. Взял сумку и тихо спустился вниз. В кухне, возле
огромного очага уже хлопотала толстуха Хиг. Огонь капризничал и не хотел
гореть. Пахло дымом и остывшей пищей.

Говер не стал откликать хозяйку, потуже затянул завязки на куртке и
шагнул на улицу. Меж домами плавал густой синий туман. Ставни были еще
закрыты. Повозки заспанных, закутанных в кожаные плащи торговцев, катились
от городских ворот. Говер шел им навстречу, против потока. Он шел из
города на Гору Мыслящих. Он - решился.

У ворот его остановили.

- Туда? - спросил один из стражников и ткнул пальцем вверх.

Говер кивнул.

- Покаж, чего несешь.

Говер замешкался, и стражник сам вырвал из его рук сумку. Проворно
перетряхнул содержимое и извлек глиняную бутылочку.

- Это что? - губы его радостно расплылись.

- Бальзам.

- Ну конечно, бальзам!

Стражник ловко сколупнул воск и хлебнул прямо из горла. На секунду
лицо его застыло в предчувствии радостного тепла, потом губы скривились,
он затряс в воздухе руками, замотал головой и принялся плеваться.

- Я же говорил!.. Бальзам...

- Да катись ты вместе со своим бальзамом! - и стражник с размаху
швырнул бутылку на мостовую.

Глиняные осколки и густые маслянистые капли брызнули в разные
стороны. Несколько секунд Говер стоял неподвижно, от обиды у него дрожали
губы. Потом подхватил он растрепанную сумку свою и почти бегом кинулся в
ворота.

- Ничего, лишь бы стать Мыслящим, - приговаривал он, закипая от
досады. - А там я...

Что он сделает, когда станет Мыслящим, Говер представлял смутно. Но
желание было жгучим и томительным, как жажда.

Говер бежал по тропинке наверх, туда, где из седой хвои низких
деревьев поднимались красные стены огородов и желтые купола Храма
Мыслящих.

Но впустили его не в храм, а в крошечную сторожку, где уже дожидались
двое. Один, седой уже мужчина с остренькой бородкой молился, крепко
прижимая руки к груди. Второй, еще совсем мальчишка, обритый наголо, в
меховой куртке на голое тело, сильно трусил, и постоянно отирал о куртку
вспотевшие ладони. Служитель ушел, и внутрь не пропускали.

- Я тут уже в пятый раз, - сообщил человек с бородкой. - Решил для
себя, что в последний.

Говеру сделалось не по себе - во рту пересохло, и в висках пребольно
застучало.

- А я надеялся, что сразу.

- Кому как повезет, - умудренно сообщил сосед. - Молодым, конечно,
проще. У них мозг еще свежий, его легче включить. А у нас, стариков, все
сложнее. Тут еще вопрос, кто у решетки попадется. Если припечет враз, то
никакого эффекта. Только пережжешься весь. Решетку-то ведь надо
разогревать постепенно, чтобы боль входила капелька за капелькой.

Парнишка косился на соседа уже с неподдельным ужасом и под конец
вскочил, готовый бежать. Но тут явился служитель, вручил каждому по
жестяному жетончику с номером и записал всех троих в толстую обтрепанную
книгу. После чего, смазав лоб всем троим какой-то темной, остро пахнущей
краской, выпустил во двор, ничего не объясняя.

- У тебя какой номер? - спросил человек с бородкой. - Седьмой? Это
крайний домик справа. Ну, а мне налево, - он хлопнул Говера по плечу и
бодро зашагал по тропинке.

А Говер стоял и не двигался. Может, не ходить? И вообще, почему он
приперся сюда? Ну, не может слышать мысли, не понимает древних вед, и
таблицы мудрости для него ничто - так, пластинки серого металла,
испещренные значками. Ну, тоскует его душа по ночам и рвется куда-то. И
сердце стесняется, будто хочет выпрыгнуть. Ну и что? Хочется полета. До
слез хочется полета.

Говер очнулся перед низеньким, в один этаж домиком с односкатной
крышей - ноги сами принесли его сюда. Он отворил дверь и очутился в
крошечном предбаннике. Здесь пахло водой, мылом и палой листвою. Узкая
дощатая дверь, ведущая внутрь, приотворилась, выглянула лохматая голова.

- Раздевайся, - последовал краткий, никак не объясненный приказ, и
голова скрылась.

Говер подчинился. В предбаннике было холодно, а пол под босыми ногами
казался склизким. Говер огладил руками худые плечи, пытаясь унять дрожь.
Он вдруг понял, что тело его очень слабое и может не выдержать. С
сомнением потрогал пальцами бока, худые колени. Да, тело слабое. А дух?
Внутри противно заныло. Дух тоже наверное не на высоте.

- Ну, готовы?

Открыватель вышел. Невысокий, коренастый, весь кривоватый, будто с
одной стороны его стянули веревкой. Огромный грязный передник доходил ему
до щикотолок. В руках открыватель держал темный бурдюк с наконечником.

- А это еще зачем? - спросил Говер внезапно обсохшими губами.

- Клистир, вот что это, - зло объяснил открыватель. - А то
обделаешься там у меня на решетке. И помочиться не забудь.

Говер весь залился краской, как девчонка - покраснели даже шея и
худые плечи. Он готовился к мучениям и возвышенному. Готовился к иной
жизни в Храме Мыслящих. А здесь что-то мелкое, дрянное, унизительное.

- Не буду я, - пробормотал Говер, упираясь взглядом в липкий пол под
ногами.

- А не будешь, так катись, - легко согласился открыватель. - Я с
тобой возиться не намерен, - и двинулся обратно, к внутренней двери.

Говер растерялся. Что же делать? Уйти? А как же мозг? Так и останется
бесформенной кашей? Всю жизнь простоять перед глухой стеной, когда можно
было войти в Удивительные Ворота. Ведь можно было...

- Ладно! - выкрикнул он и махнул рукой, сдаваясь.