Андрей АНДРОНОВ

РЫЦАРСКИЙ ДОЛГ, ИЛИ КОЕ-ЧТО О КОММЕРЦИИ

...И победил великий Ансестор варваров, и основал королевство Глэйн,
и породил сына Скулла для трона его.

И был Скулл могуч и мудр, и изгнал он драконов, ведьм и Воинство
Ночное, и воссияло над Глэйном солнце правды и веры, и возрадовались
жители его.

И следовали заветам Скулла, отца своего, и Слайм Прекрасный, и Дулл
Мудрый, и Фибл Могучий, и славны были деяния их, и был народ Глэйна
счастлив.

И правил король Калф Хитроумный, и имел он дочь - прекрасную Огли, и
правил он справедливо, и были богоугодны деяния его, и процветал народ
Глэйна.

И восстало зло, изгнанное Скуллом, и приняло оно облик огненной
твари, и воспарил дракон над Глэйном, скрыв Солнце тенью своей.

И поселился он в пещере у Внешних Гор, и стал жечь села и города, и
гибли винные погреба трактиров, и уныние воцарилось в Глэйне.

И дракон - а имя его было Дранкард - наложил на Глэйн великую и
страшную дань - прекраснейшую из девственниц королевства раз в месяц, со
склада в столице, без предоплаты.

И брожение началось в народе, и хитрейшие из смутьянов придумали, как
уберечь народ от дани драконовой, и исполнили они задуманное, и не
осталось в народе недовольных (впрочем, как и девственниц).

И подошел срок... и потребовал дракон дань, и страшен был крик его, и
вздымался огонь, затмевая Солнце, ибо болела разрушенная циррозом печень
Дранкардова.

И избрали дворяне прекраснейшей дочь короля - прелестную Огли, и не
мог он возразить, ибо каждый из их легко живописал недостатки своих
дочерей и высоко превозносил достоинства принцессы.

И обрядили принцессу в белые одежды, и печальная процессия двинулась
к логову Дранкардову, оглашая окрестности воплями безысходности, скорее,
просто так, на всякий случай, ибо не знали они, как верно вести себя пред
ликом драконовым к вящей славе государевой.

И раздался окрик грозный, и появился из лесу великий и могучий рыцарь
сэр Варрант Хит, и был он грозен и страшен, и поняли все, что своими
воплями прервали они его послеобеденный отдых.

И встретили сэра Хита Калф Хитроумный и другие официальные лица, и
просили они его идти на бой с драконом, и пообещали половину Глэйна и свою
дочь в жены.

Переговоры протекали в теплой и дружественной обстановке. После
непродолжительной беседы и ожесточенного торга стороны пришли к обоюдному
согласию по основным пунктам соглашения.

И отвели прекрасную Огли к пещере, и оставили там в одиночестве. И
вздрогнула земля под пятой драконовой, но налетел на него сэр Хит как
торнадо, и сковал ужас зрителей, и замерли трибуны в безмолвии.

И взметнулся огненный столб, и скрыл сражающихся, и заметались
букмекеры, и возросли ставки, и застонала Земля, и содрогнулись горы, и
началась паника на бирже, и ставки продолжали расти. И длился бой день и
ночь, потрясая окрестности. Земля все стонала и стонала, а ставки все
повышались и повышались.

И прозвучал гонг, и вышел сэр Хит в оплавленных доспехах, и с
радостным облегчением взвыли трибуны.

Во время краткого перерыва в кулуарах были рассмотрены ближайшие
перспективы и направления борьбы с драконом, а также состоялось обсуждение
вопроса о выплате сэру Варранту Хиту дополнительного вознаграждения в
размере трех провинций, двадцати винных погребов и сорока тысяч черной
налички золотом.

И вторично потряс гонг долину, и вступил сэр Хит под своды пещеры, и
вновь закипела битва, и длилась она еще день и еще ночь. И утром третьего
дня раздался нечеловеческий вопль, и, с трудом поднимая отяжелевшие
крылья, дракон вылетел из пещеры и рухнул за соседним холмом источая
зловоние смерти и предсмертные хрипы.

И вышел сэр Варрант Хит с прекрасной Огли на руках, и тяжела была
поступь его, и упал он замертво на пороге, и выглядел он при этом слегка
уставшим.

И окружили их рыцари, и увезли во дворец Калфа Хитроумного, и
пожаловал король сэру Варранту семь провинций из десяти, и вина, и золота
в избытке, и была свадьба, и поднялся сэр Хит после пира, и взял на руки
прекрасную Огли, и скрылся в опочивальне, где и выполнил остаток своих
договорных обязательств.

Две недели спустя.

Удаленное поместье сэра Хита.

Замок Диг.

Ранним утром, когда туман еще клубился над замковым рвом, из конюшни
замка Диг, зевая и сладко потягиваясь, вышел Дранкард.

Блаженно улыбаясь, он нежно сорвал лютик, осторожно вдохнул его
аромат и двинулся в сторону замка.

Дранкард робко постучал в окно и, засунув голову в комнату, придал
морде нежное и подобострастное выражение.

- Босс, просыпайтесь, пора на работу! - заискивающе прошептал дракон.

Он вышел во двор, расправил крылья и полетел в сторону соседнего
королевства.