Андрей Белянин.

Меч Без Имени

Часть первая. Лорд Скиминок

Скиминок -- это я, чтобы вы знали. Прозвище, конечно. В тех местах, где
я побывал, мое обычное имя звучало как-то не очень... Зато в Соединенном
королевстве и Окраинных княжествах меня громко называли лорд Скиминок,
Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без
Имени! Не слабо, а? По-моему, даже красиво. А главное, совершенно
заслуженно. Я попытаюсь рассказать все по порядку. Все началось с экскурсии
в одном из прибалтийских городков.

Мы приехали туда на фестиваль народного творчества, в те времена они
еще практиковались. В общем, все было достаточно мило. Я с женой, сестра с
мужем, еще одна семейная пара -- компания подобралась веселенькая. До сих
пор так и не припомню, зачем мы туда направились, к этому замку, - наверное,
так полагалось по программе.

Нас шестерых посадили в кузов маленького грузовичка, ярко раскрашенного
в желтый и зеленый цвета. Все вокруг было таким праздничным: огромные
воздушные шары, флаги, ленты, музыка, масса отдыхающих в самых разнообразных
костюмах. Не знаю, как другие, а я обожаю подобные зрелища.

Замок был средневековый, стоял на возвышении, ближе к окраине. Говорят,
города вообще когда-то разрастались именно так: частные дома лепились
поближе к замку, пока не заполняли всю округу. Но замок по-прежнему являлся
центром власти и защиты.

Собственно, это все, что я о нем знаю. Экскурсовод что-то там
объясняла, но я не очень слушал. Я рассматривал высокие стены, круглые башни
с прорезями бойниц, массивные ворота, серый камень и какие-то двери, ходы,
переходы... Все это очень интересно для художника. Художник -- это моя
профессия. Впоследствии я не раз благодарил судьбу, что успел получить
образование и что учили меня в реалистической манере без всякого
"авангарда". Есть такие места, где кубизм, например, запросто могут счесть
происками дьявола и вас отправят на костер...

Шофер подбросил нас прямо к городской стене, где веселилась куча народу
в средневековых костюмах стражников и горожан. Рядом высился эшафот,
по-видимому, "казнь" входила в современную программу праздника. Я сидел в
кузове позади всех. Когда машина остановилась, мне пришлось вылезать первым.
Я положил руки на борт и...

Вот тут-то все и началось. Возможно, лучше было бы ничего не трогать и
никуда не лезть. Но теперь уже ничего не изменишь... Я и не предполагал, что
одна глупая шалость может неожиданно и властно изменить всю мою жизнь. Но
так уж случилось...

Между бортом и перилами лежал меч. Откуда он взялся -- не знаю.
Собственно, даже не настоящее оружие, а простенький муляж из алюминиевой
полоски с деревянной рукояткой.

В то время с был человеком непьющим, так какая же нелегкая меня дернула
вытащить этот меч и с грозным боевым кличем присоединиться к ряженым! На мне
была самая обычная тельняшка, поверх нее теплая рубаха типа "мустанг" в
красно-зеленую клетку, синие джинсы, кроссовки -- стандартнейшая одежда
молодого туриста. С этим нелепым мечом в руке я выглядел достаточно глупо,
но, видимо, мне очень уж хотелось покрасоваться перед женой. Порой я бываю
просто мелочно-тщеславен и охотно клюю на дешевые театральные эффекты. Вот и
сейчас, когда стражник на эшафоте картинно взмахнул в мою сторону мечом, я
тут же принял боевую стойку и бросился на него. Боже мой, это надо было
видеть! Робин Гуд, Ричард Львиное Сердце и гном Торин в одном лице. Стражник
был толст, высок, в придачу стоял на ступеньках эшафота, и я, легко
уворачиваясь от его неуклюжих выпадов, дважды ткнул своей алюминиевой палкой
в огромный живот. Моя жена, стоя в кузове, шутливо погрозила пальцем,
остальные хохотали, подзуживая и меня и стражника. Я повернулся к ним и
элегантно раскланялся... дурак! Когда я оглянулся назад, было уже поздно:
меч стражника дотянулся до меня и, распоров рубаху, оставил длинную глубокую
царапину на моем плече. Мне впервые пришла в голову мысль, что его оружие
сделано из хорошей стали, тщательно сбалансировано и заточено.

Вы что, с ума сошли? Больно же!

Но этот битюг лишь рассмеялся, демонстрируя гнилые зубы, и вновь
бросился на меня. Я не бог весть какой фехтовальщик. Прямо скажем -- почти
никакой, но он был еще хуже! Мне удалось выбить у него меч и резко
подбросить вверх. Правда, в результате и я выпустил рукоять, а два наших
меча закувыркались в воздухе. На землю упал один. Вернее, даже не упал, а
медленно опустился клинком вниз, слепя золотым сиянием. Но это был не мой и
не его меч...

Господи, что это было! Я никогда ни раньше, ни потом не видел подобного
оружия. Длинный узкий клинок белого, отдающего голубизной металла; длинная
рукоять, равно удобная как для одной, так и для двух рук, чуть изогнутая
крестовина, абсолютное отсутствие украшений -- он и не нуждался в них. Вид,
форма, дизайн меча были столь великолепны, что я замер в немом восхищении.

Он спустился из ниоткуда и замер передо мной, словно выбрав меня из
множества других обитателей этого грешного мира. Я медленно вытянул руку, и
он сам скользнул мне в ладонь. Что это было за упоение! Только тот, кому
доводилось держать самое грозное, прекрасное и невесомое оружие, способен
понять мои чувства. Я сделал несколько пробных взмахов -- меч казался
продолжением твоей руки. Из его рукояти в меня вливалась непонятная сила.
Сила чистая, звонкая и игривая, как шампанское.

Окружающие радостно загомонили. Уж не решили ли они, что это лишь
удачная задумка сценаристов праздника?

Неожиданно из толпы выбежали шестеро мужчин в костюмах средневековой
стражи, вооруженные короткими мечами и алебардами. Мой толстый противник
бросился к ним, что-то истошно вопя и тыча в мою сторону пальцем. Мгновение
спустя шесть алебард ринулись в атаку. Вот тут уж я совсем перестал
понимать, что, собственно, происходит. Все смеялись и били в ладоши, моя
драгоценная жена, исполнившись гордости, смотрела на меня самым
многообещающим взглядом. Поблизости уже крутились телевизионщики, вовсю
щелкал фотоаппарат. Они все, все считали это игрой!

Вообще-то если честно, то я и сам какое-то время "играл". Чудесный меч
в руках, удивительная легкость в движениях, реальный противник впереди,
любящая супруга на горизонте -- все фишки налицо! В том, что все происходит
всерьез, я убедился после первых выпадов. Эти шестеро парней с явно
уголовными мордами задались целью приготовить из меня французский салат.
Стражники настолько превосходили меня в силе и вооружении, что поначалу я
даже удивился: чего они так возятся? Потом понял -- меч! Меч в моей руке жил
собственной жизнью. Он парировал удары, он защищал от врагов, он создавал
вокруг меня сияющий непробиваемый щит, а я лишь держался за его рукоять. На
ответные атаки не было времени, меня теснили. Я отступал к стене, пока моя
левая рука не нащупала дверь. Меня буквально втолкнули в низенький проем
и... все. На этом все.

В том смысле, что я попал в узкий замшелый коридор, освещенный
коптящими желтыми факелами, а вся шестерка ломилась за мной вслед. И тут мой
меч начал... убивать! Начал именно меч! Я включился гораздо позже. Ничего
особенно интересного в этом нет, и раньше я представить себе не мог, что
способен убить человека. Не знаю, что на меня нашло... Впрочем, не стану
оправдываться. Все было, как было.

В узких коридорах с неожиданными поворотами и крутыми лестницами я имел
преимущество. Стражники мешали друг другу, бестолково размахивая своими
алебардами, и я поочередно зарубил четверых. Оставшиеся двое прекратили
погоню. Так я попал в замок Ризенкампфа. Ох, жуткое же это было место...

Я бродил по внутренним переходам не меньше часа в безуспешных попытках
выбраться наружу. Стражники не появлялись, несмотря на мой отчаянный крик:

Эгей! Кто-нибудь! Выведите меня отсюда-а-а! Я сдаюсь!

Фиг вам! Никто и не показался. Хорошо хоть факелы горели повсюду и не
пришлось блуждать в темноте. Один раз я запнулся за какой-то выступ,
выворотив небольшой камешек. Не долго думая, я швырнул его через плечо, и
раздался оглушительный грохот! За моей спиной громоздилась куча камней.
Тогда я еще не знал, что ходы замка нашпигованы разнообразными ловушками и
пройти через них может лишь посвященный или счастливый идиот. Я был вторым.

Наконец ход привел меня к новенькой деревянной двери, которая и
впустила меня в королевские покои.

Какое-то время я стоял, просто ошарашенный увиденным. Передо мной были
современные апартаменты. Высокие потолки, стеклянные столики с книгами и
журналами, модные стулья из гнутых трубок и импортного кожзаменителя,
телефоны, компьютеры, ксерокс -- как в самом престижном и солидном офисе.
Миновав их, я попал в комнату, отделанную разными породами дерева.
Итальянская мебель, паласы, мягкие кресла, шкафы с книгами, большой
телевизор. Окна! Вот что мне запомнилось: в обеих комнатах не было окон! Я
внимательно разглядывал все вокруг, не выпуская меча из рук. Уж слишком
странным было сочетание дикого средневековья и европейского дизайна. Да и
какие такие организации могли разместиться в старом замке? Мои размышления
прервал легкий скрип двери. С противоположного конца комнаты на меня
удивленно смотрела молодая женщина. На вид ей было лет двадцать -- двадцать
пять, невысокая, плотная, но гармонично сложенная, с короткими темными
волосами, одетая в английский костюм-тройку, синего цвета. Она была
красивой, пожалуй, даже очень. Я опустил меч и попытался дружелюбно
улыбнуться:

Добрый вечер. Я случайно забрел в ваш замок и заблудился. Мне вообще-то
давно пора уходить. Там, на фестивале... - Договорить не удалось, женщина
порывисто бросилась вперед и, всхлипывая, повисла у меня на шее. Это было
неожиданно, но приятно...

Мой лорд, вы вернулись!

Ну вот, теперь я уж точно ничего не понимаю... Она что, приняла меня за
кого-то другого? Черт, а я уже подумал, что просто ей понравился.

Вы вернулись, вернулись...