Андрей Белянин.

Свирепый ландграф

¶Пролог.§

Скорбь и уныние овладели миром. Брат завидовал брату, дочь -- матери, а
муж -- жене. Предчувствие возрождения Великого Зла охватило землю, и лишь
Локхайм -- Небесный город -- поддерживал надежды страждущих. Неверящие
пытались бежать, а верящие зажигали свечи у памятника тринадцатому
ландграфу...

Все начинается с чего-то. В моем случае -- с телефонного звонка. Как
она умудрилась позвонить -- ума не приложу! На все Соединенное королевство,
сколько мне помнится, ни одной телефонной будки. Ну, может быть, откуда-то
из Локхайма... В свое время там было понапичкано немало передовой техники,
глядишь, скромненький сотовый телефончик и уцелел. Хотя какая мне разница!
Главное, что этот звонок не был шуткой. Я, знаете ли, не настолько глуп,
чтобы всем подряд рассказывать о своей героической эпопее. К чему? Еще
поверят, начнут искать пути в параллельные миры, а если найдут -- устроят
шоп-туры за антиквариатом. Фигу! Места это заповедные -- и нечего лезть с
фотоаппаратом... Ладно. Вам расскажу. Но только вам!

Я -- Скиминок. В смысле Скиминок -- это я! Прозвище такое... А полный
титул очень длинный -- лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во
Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени. Неплохо, да? В параллельные миры
я попал случайно. Теперь у меня там полно друзей -- король Плимутрок Первый,
его дочь Лиона и ее муж русский князь Злобыня Никитич, маг-ветеринар
Матвеич, маркиз де Браз, старый рыцарь сэр Чарльз Ли по прозвищу Повар,
верховная ведьма Горгулия Таймс, кардинал Калл и другие. Что же касается
Лии, Бульдозера и Вероники -- то они больше чем друзья. Они уже как бы
родственники...

Лия -- это мой паж. Так похожа на худенького мальчишку, что многие
верили. Характерец не сахар, но я ее люблю, как и Бульдозера. Он мой
оруженосец. Полное имя Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир. Ну каково это
выговаривать до конца? Бульдозер -- круче, лаконичней и очень точно
обрисовывает объект. Раньше его дразнили трусливым рыцарем, но теперь-то он
храбрый. Вероника -- малолетняя ведьма -- практикантка, спасенная нами от
костра. Ох, и хлебнули мы с нею... Недоучившаяся ведьма -- это, знаете ли,
более чем катастрофа!

А час назад они позвонили. Я имею в виду Жана и Лию. Похоже, что у них
там серьезные проблемы с Раюмсдалем. Признаться, мы все про него и забыли.
Как же он выжил при взрыве Башни Трупов? Спрошу при случае... А то мы
действительно переувлеклись борьбой с его папочкой -- знаменитым
Ризенкампфом. Ох, и гад же был, скажу я вам! Так что сыночка, тоже скотовода
порядочного, я упустил из виду. А вот теперь он всплыл, и мои ребята, судя
по всему, в серьезной передряге...

Какое-то время мне пришлось просто метаться по квартире из угла в угол.
Единственный вход во Врата был, сколько мне помнится, в изрядной дали, и
попасть туда весьма проблематично. Оставалось решить знаменитый вопрос
Чернышевского -- что делать? Немного успокоившись, я, к глубокому удивлению
жены, переоделся в клетчатую рубашку, черные джинсы и кроссовки. Накинул на
плечи фиолетовый плащ и закрепил его серебряной пряжкой с изображением то ли
корней дерева, то ли осьминога.

Куда это ты вырядился в десять часов вечера?

Так... пройдусь немного.

В таком виде?!

Нет, моя жена меня хорошо знает... врать бессмысленно.

Мне звонили ребята. Я выскочу на минутку, надо помочь кое-кому.

Женушка кротко вздохнула и пошла ставить чайник.

Чтоб через пятнадцать минут был к чаю.

Возможно, обернусь быстрее... - вслух подумал я, выходя из подъезда.

Ночная свежесть дохнула в лицо. Что же дальше... ага! Напротив подъезда
стоял белый конь. В сгущающихся сумерках его шкура казалась темно-голубой,
седло и упряжь отсвечивали серебром, а фиолетовые глаза смотрели на меня
призывно и внимательно. Господи, как все просто... Ведь кому расскажи -- не
поверят. Я потрепал коня по холке, протянул руку и... на луке седла висел
рыцарский пояс с кольцом, а в кольце меч. Мой Меч! Меч Без Имени! Второго
такого нет во всей Вселенной, в этом я свято убежден. Теплая рукоять ласково
коснулась ладони. Я надел пояс, выхватил меч, сделал несколько пробных
взмахов. Серебристая сталь со свистом резанула воздух. От меча шли
неизъяснимые токи уверенности, веселья, бесшабашной радости жизни. Меч Без
Имени! Я как-то не сразу уловил, что его рукоять становится все теплее и
теплее -- это гарантия приближающейся опасности...

Гражданин, подойдите-ка сюда.

От соседнего дома ко мне неторопливо двигались два милиционера. Меч уже
просто жег руки. Что ж мне, в собственном микрорайоне блюстителей порядка
уничтожать?! Я прыгнул в седло и рванул поводья.

Стоять!

Милиция на ходу взялась за пистолеты. Благородное животное поднялось на
дыбы, сделав эффектную свечку, и с места взяло в галоп. Я им не управлял,
это было бы бессмысленно. После первой же минуты скачки город исчез. Мы
бешено мчались по пустынным полям, по берегу моря, по чему-то мягкому вроде
облаков... Потом впереди забрезжил свет. Белый конь яростно закусил удила, и
сила инерции вышвырнула меня из седла, как пушинку. Я долго летел в
светлеющую неизвестность, пока не треснулся лбом об очень твердую
поверхность. На время меня отключило. Когда наконец-то наступило прояснение,
передо мной красовались дубовые ворота Ристайла...

¶Глава 1. Свирепый ландграф.§

Руки целы, меч на месте, голова не отвалилась... Несомненная удача! Ну
что ж! По крайней мере я очнулся здесь уже не впервые и знал, как себя
вести.

Эгей! Идиоты, болваны, висельники! -- заорал я во всю пасть, молотя
кулаками по мореному дубу. -- Сейчас же открыть ворота благородному мне!

Какого черта? -- в смотровом окошке показалась трогательно знакомая
физиономия стражника.

Открывай, говорю! Не видишь, кто пришел?

Иди своей дорогой, чужеземец!

Окошко захлопнулось. Ничего не понимаю... Я что, так изменился, да ведь
не прошло года?! Пришлось потарабанить еще.

Негодяи, сейчас же откройте ворота лорду Скиминоку, тринадцатому
ландграфу Меча Без Имени!

Если ты ландграф, то я кардинал Калл.

Хорошо, - согласился я. -- Просто доложите обо мне королю. Можно
Злобыне. На худой конец даже Лионе.

Стражник подумал и исчез. Отсутствовал он недолго.

Благородный сэр, мы будем счастливы видеть твой подвиг под этими
стенами. Соверши деяние, достойное имени ландграфа, и ворота почета
откроются перед тобой. -- Заросшая густой щетиной физиономия расплылась в
счастливой улыбке.

Ага! Это что же, все с начала?! Да они что, с ума посходили?!

Где князь?

На охоте вместе с их величеством.

А Лиона?

Их высочество еще спят.

Ну, так разбудите!

Это небезопасно!

Ладно. А где Жан Буль де Зир? -- вынужденно пошел я на попятную.

Стражник сочувственно вздохнул:

И его нет. Между нами говоря, у него сейчас большие проблемы...

Кардинал?

Он в отъезде. У него ревизия по монастырям.

Что же, совсем никого нет? Весь город пустой? -- взвыл я.

Ну, кто есть, сейчас будут на стенах. Честно сказать, лично мне вы
кажетесь очень похожим на героического ландграфа. Хотя он был на две головы
выше, и усы длиннее, и в плечах, как медведь, и голос, подобный боевой
трубе, и... Вон ваш подвиг, благородный сэр!

Из-за поворота стены выехали два рыцаря. Как это до боли знакомо... В
прежние времена я дважды выходил с мечом против конного противника. Тяжелое
вооружение здесь скорее помеха, чем преимущество. Меж тем рыцари подъехали
ближе, их гербы мне были незнакомы, возможно, кто-нибудь из баронских сынков
приехал в Ристайл послужить дедовским клинком славному Плимутроку.

Откуда у тебя такой меч, бродяга?! - грозно вопросил тот, слева, качнув
шлемом, увенчанным лисьей мордой.

Что ж, понимаю его любопытство, Меч Без Имени прекрасное оружие и
никогда не остается незамеченным.

Я -- Лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, тринадцатый ландграф Меча
Без Имени. Вынужден сообщить, что не смогу попасть в город без надлежащего
подвига. Полагаю, что и у вас те же проблемы. Есть интересная идея -- вы
сдаетесь мне в плен, я, как герой, иду через ворота, вы за мной в качестве
багажа. В обмен на услугу обязуюсь лично представить вас королю.

Какое-то время они молчали. Потом переглянулись и едва не рухнули с
седел от хохота. Давненько я не встречал такого искреннего веселья. Ну,
почему это все так раздражает... Просто я уже забыл, как надо разговаривать
с рыцарями.

Эй, вы, недоумки с кастрюлями на головах! Пока вы тут ржете, время
неумолимо приближается к обеду, и если вы не принимаете мой вызов...

Фигляр и шут! Мы видели памятник лорду Скиминоку, - вставил свое слово
тот, что справа (и с перекрещенными молниями на щите). -- Будь ты рыцарем,
любой из нас наказал бы тебя за дерзкую попытку присвоить чужое имя. Но мы