Кир Булычев

Котел

Раньше в городке не было металлического завода. Были механические
мастерские N 1. Они располагались в кирпичном сарае, где до революции была
паровая кузня Иннокентия Мясокушева.

В 1976 году мастерские получили статус завода и ассигнования на
расширение и модернизацию. На эти ассигнования перед сараем был построен
четырехэтажный корпус заводоуправления и разбит газон.

Завод был убыточным. Заказы приходилось вымаливать по всей области. А
1 января 1990 года наступил смертельный кризис.

Опираясь на собственные силы, завод сократил одного сторожа и одну
уборщицу. Это не спасло положения. Не из чего стало платить зарплату.

8 февраля в кабинет директора завода вошел юркий, маленького роста
человек с зеленоватым лицом, в темном костюме, надвинутой на уши шляпе и
сапогах на высоких квадратных каблуках.

Этот человек уверенно сел напротив директора, шляпы не снял и
спросил:

- Заказ нужен?

Директор не сразу понял. Он решил было, что разговор пойдет о
продуктовом заказе к мужскому празднику.

- Икра будет? - спросил директор.

- Икры не будет, - сказал шустрый. - Нашей фирме нужен котел.

- Что за фирма? - спросил директор. Гость ему не нравился.

Шустрый вытащил из портфеля папку, из папки плоский пакет.

Из него - скрепленные, как положено, документы.

Директор смотрел на шустрого и думал: какой же он национальности? Не
мог догадаться, но было ясно, что не русской.

- Не одолеем, - сказал директор, проглядев документы.

Выгнать бы его из кабинета, но ситуация не позволяет.

- Почему? - прищурился шустрый.

- Профиль не наш, - сказал директор. - С материалом плохо. Текучка
кадров. И вообще... Мы завалены заказами!

- Врешь, - сказал шустрый. Так вот, на "ты" и сказал. - Врешь. Нет у
тебя никаких заказов. А наш заказ тебя спасет. Иначе из чего будешь
зарплату выдавать? Из чего административный корпус достраивать?

- На одном вашем котле, - ответил директор, - завод не вытянуть.

- Пойми ты, балда, - так и сказал. - Пойми ты, балда! Этот котел
только начало. Нам, может быть, понадобится триста таких котлов.

Директор поежился. В кабинете запахло псиной.

- А вы откуда будете? - спросил директор.

- Там написано.

И в самом деле. На бланках было напечатано: "Учреждение А.Д." Адрес
не указан. Только номер почтового ящика.

- А что такое А.Д.? - спросил директор.

- Много будешь знать, скоро к нам попадешь, - улыбнулся шустрый. И
так улыбнулся, что директор понял, по какому ведомству проходит шутник.

- Надо подумать, - сказал он.

- Думай, - ответил шустрый. - А мы тем временем заказ в Потьму
передадим. У нас это быстро делается. Мы фирма солидная.

- В Потьму! - фыркнул директор. - Им и кружку не склепать.

- Заставим, - сказал шустрый. - Думай до завтра. Проверяй.

Он повернулся и пошел прочь из кабинета, не попрощавшись. Низ его
пиджака вздрогнул и оттопырился. Будто у шустрого там был хвост, которым
он нетерпеливо помахивал.

Директор набрал областной номер и стал проверять: что за "А.Д.", где
базируется, как у них там с финансами. И так далее. Узнал он немного, но
ничего предосудительного. Документы в порядке, счет в банке есть и
солидный, а то, что фирма засекречена, это с фирмами бывает. Говорили, что
СП, но неизвестно с каким западным капиталом.

В общем, куда бы директор не звонил, ему советовали: решай сам. Дали
тебе самостоятельность - вытаскивай предприятие из прорыва.

Соглашаться было опасно. Опыта изготовления больших котлов у завода
нет. Но положение критическое. А тем временем слухи о заказе
распространялись по заводу. Заводоуправление выстроилось шпалерами по
директорскому коридору. Рабочие стояли у ворот безмолвного цеха.

Директор никому ничего не сказал. Прошел сквозь строй и сел в машину.

Ночью директору приснилось два сна.

В первом явилась покойная мама.

- Коля, голубчик, - говорила она, склоняясь к директору, как к
маленькому. - Не соглашайся. Лучше с протянутой рукой сидеть на паперти,
чем служить врагу человеческому. Сам черт приходил к тебе! Откажи!

Потом в сонном воображении директора возник его дядя Савелий,
известный в свое время мерзавец и доносчик.

- Колюня! - кричал он, - не соглашайся. Нам хуже будет.

- Кому вам? - спросил директор.

Дядя был страшно исхудавшим, со следами побоев и ожогов на лице.

- Подумай, и ты тут будешь, со мной рядом! В одном строю.

Потом возникла ухмыляющаяся зеленая рожа шустрого заказчика.

- Представление закончено, - сказала рожа. - Ты не имеешь права
ставить личные интересы выше общественных.

На этом директор проснулся - голова трещит, словно вообще не спал.

- Ты чего такой? - сказал жена.

- Отстань.

- Мне соседка говорила, что вы большой заказ получили? Госзаказ!

- Если бы госзаказ!

- Так радуйся!

- А ты в черта веришь, Маша? В черта, в потусторонний мир.

- Окстись! Мы же неверующие!

- А как ты думаешь, моя мама после смерти куда могла попасть?

- Твоя мама была добрым человеком, - сказала Марья Дмитриевна. - Она
наверняка в раю.

- А дядя Савелий?

- Этот точно в аду.

- Почему же они оба против заказа?

- У тебя жар?

В об(r)яснения директор углубляться не стал, а поспешил на бурлящий
завод.

Когда в десять двадцать в кабинете возник шустрый, все
заводоуправление уже подслушивало под дверью.

Директор был один. Ему хотелось задать заказчику вопросы, которые
задают только наедине. Заказчик это понимал.

Он даже не стал спрашивать - принял директор решение или нет. Он
иначе начал беседу:

- Ваша мама плохо информирована. Ею манипулируют. Она обитает далеко
от нас, реальной обстановки знать не может.

Директор спросил шепотом:

- А дядя?

- Вы же знаете, каким он был мерзавцем, - ответил шустрый и снял
шляпу. - Жарко здесь у вас.

Под шляпой были курчавые волосы, как у Пушкина на портретах.

Из них торчали небольшие матовые рожки.

"Не скрывается, - с раздражением подумал директор. - Обнаглел."

Он покосился на дверь. Дверь покачивалась под напором любопытных.

- Документы в порядке, - сказал черт. - У нас опыт.

- А почему тогда мой дядя возражает? - спросил директор.

- Потому что у нас сейчас жуткий дефицит котлов. Все стареет, все
выходит из строя. Переполняем котлы до отказа. Все равно одновременно
обслуживаем не больше семи-восьми процентов клиентуры. Рэкетиры неделями
сидят в холодке, ждут очереди. И боятся, что котлов на всех не хватит. Так
что перспективы перед твоим предприятием сказочные.

Тут дверь рухнула внутрь и в кабинет ввалилась бухгалтерия, отдел
главного технолога, плановики - заинтересованные лица.

Директор кинул испуганный взгляд на черта, но тот уже снова был в
шляпе и подмигнул директору - как заговорщик заговорщику.

- Хорошо, что вы пришли, товарищи, - сказал директор. -
Рассаживайтесь. Начинаем работать в обстановке хозрасчета. Сейчас наш
заказчик изложит вкратце требования к продукции. Будем думать вместе.

Думали вместе, смотрели техническую документацию. По проектному
заданию первый котел должен был достигать двенадцати метров в диаметре, а
у них там на "А.Д." все котлы стандартные. Но высотой не велик. Полтора
метра. Странный котел.

- Для какой цели? - спросил главный технолог.

- Чтобы головы высовывались, - вежливо ответил шустрый.

- Грешников что ли варить? - засмеялся шутке технолог.

- Вот именно, - засмеялся в ответ шустрый. - А глубже нельзя,
захлебнутся в кипятке.

Директор в ужасе посмотрел на своих сотрудников, но никто не
испугался. Некоторые улыбнулись, другие, кто без чувства юмора, ждали,
когда можно вернуться к деловому разговору.

- А как вы будете их к себе перевозить? - спросил директор. -
Двенадцать метров. Сварные.

- Перевезем, - сказал шустрый.

А дальше все говорили по делу.

Главный технолог предложил поставить на котел электронику для
регулирования температуры воды, но заказчик отказался, сказал, что у них
все по-старинке, на дровах.

Бухгалтерша подсчитала, сколько выходит в премиальный фонд, и
сказала, что недостаточно. Шустрый обещал посоветоваться с начальством.
Начальник единственного цеха заявил, что придется вынести станки.