Елена ВЛАСОВА

СКАЗКА О ЗВЕЗДНОМ ШУТЕ

Когда-то, в столь давние времена, что помнят о них лишь Звезды, и в
столь далеком мире, что путь к нему знает лишь свет, жили король с
королевой. Жили они в радости и согласии и мудро правили своей большой и
могучей страной (ведь если человек счастлив, он никогда и никому не
причинит зла). Подданные любили их, и мирные светлые годы, сменяя друг
друга, текли над королевством, вливаясь в бесконечную реку Времени.

В стране часты были веселые разноцветные праздники, которые были по
нраву всем, но сейчас готовилось что-то воистину грандиозное. Да и была на
то причина: королева ждала наследника.

Протрубили трубы, над дворцом взвились флаги, оповещая всех о
рождении принца. Празднество должно было начаться на следующий день, а
пока, соблюдая древнюю традицию, из дворца на белом коне вылетел
празднично одетый гонец. Он спешил в Долину Грез, где посреди Серебряного
озера лежал Остров. Люди называли Остров Призрачным, ибо не всегда и не
всем можно было увидеть его. Пустынно и тихо было в Долине (мало кто
отважился забредать сюда), лишь ласковый ветерок перебирал лепестки цветов
да рябил серебристые воды. Это было царство безмолвия и какого-то особо
чистого покоя. Гонец спешился, у берега озера его ждала лодка. И на
Призрачном Озере было пустынно, и лишь порыв ветра тронул струны
серебряных сосен, когда он, выйдя из лодки и низко поклонившись,
заговорил:

- Великая и Милостивая Покровительница! Король и Королева просят вас
прибыть во дворец, чтобы взглянуть на наследника престола и вынести свое
решение, как велит Обычай!

Еще не стихло в воздухе эхо, как гонец понял, что его слова
услышаны... Через три часа после того, как он вернулся, к парадной
лестнице Дворца подкатила карета, запряженная шестеркой серебристых
лошадей. Женщину с белыми волосами, вышедшую из кареты, встречал сам
король. Великая Волшебница, Покровительница Края, появлялась в королевском
дворце лишь в день появления на свет первого ребенка у королевской четы.
По древнему обычаю ребенка объявляли наследником лишь после того, как на
него посмотрит Великая Волшебница и даст на это свое согласие.

Вот и сейчас она прибыла во дворец, чтобы сказать свое слово. В
покоях королевы, в дивно изукрашенной резной колыбели лежал мальчик.
Волшебница нагнулась над ним и откинула покрывало. А он открыл глаза и
взглянул на нее совсем не детским взглядом ясно-зеленых глаз. Долго-долго
смотрели они друг другу в глаза, потом она повернулась к родителям, и они
увидели, как печально стало прекрасное ее лицо и поняли, что что-то
случилось. Наконец Волшебница заговорила:

- Приготовьте ваши сердца к великой боли. Этот мальчик, он не должен
был родиться здесь... Он не человеческого, он Звездного рода, рода великих
волшебников. Но родился он у людей и поэтому судьба его будет страшна.
Темна даль его жизни, но есть в ней лишь два пути: либо Мир проклянет его,
либо он проклянет Мир. Лучшим для него была бы смерть, - она тяжело
вздохнула, - но кто сможет поднять руку на ребенка... Поэтому я возьму его
с собой и воспитаю сама. И еще скажу я вам - неисчислимые беды скоро
обрушатся на ваше королевство, так что будьте готовы к ним.

Пораженные король с королевой не могли вымолвить ни слова, а
Волшебница подошла к колыбели, взяла на руки младенца и растаяла, оставив
в покоях только нежный ветерок да запах синих цветов. И вместо праздника
пришел в королевство траур.

Но прошло несколько лет, и у королевской четы вновь родился ребенок.
Их дочка не была первой, и Великую Волшебницу не звали во Дворец. И был
Праздник, и снова радость вернулась к Королю с Королевой. Девочка, похожая
на солнечный зайчик, была столь красивой и живой, что они совсем забыли о
мрачных предсказаниях.

А зря, ибо уже шел из северных земель тот, кого называли
Завоевателем, льдом, огнем и кровью расчищая себе дорогу. Ледяным мраком
вечности скрыта тайна его рождения, однако ясно было, что не простой он
человек; что с человеческой его кровью смешалась древняя, черная кровь,
ибо страшные дела творятся под покровом холодной ночи, и вечно оттуда
ползут на мир древние ужасы. Ледяным было сердце Завоевателя, ледяными
были сердца его воинов. Черный огонь порою вспыхивал в его глазах, и тогда
падали все ниц от ужаса, не находя в себе сил противиться этому взгляду.
Огнем выжигали его воины непокорных в покоряемых им странах, а вслед за
огнем приходил холод, остужавший самые горячие сердца.

И перешел Завоеватель границу Королевства, и погиб Король в одной из
первых битв, и умерла Королева в миг его смерти. Но оставил в живых
Завоеватель юную Принцессу, ибо гласило предание, что до тех пор живет
государство, пока есть на троне человек Королевской крови. А Завоеватель
верил в предания, ибо немногие из людей имеют силу пренебрегать ими.
Принцесса по-прежнему жила в королевском дворце, но дворец стал другим. Не
было там слышно музыки, смеха, песен, даже улыбки исчезли с лиц людей.
Остался лишь холод и страх. Холод и страх в залитой кровью и слезами
стране. Сам Завоеватель редко бывал в королевском дворце, но иногда
приезжал, гостил несколько дней. И тогда все вокруг словно темнело:
солнце, небо, земля, лица людей. Смертельно боялась его и Принцесса, но
скрывала свой страх. И когда он подзывал ее к себе, она шла, закусив губу
и сжав руки. И стояла перед ним, не в силах поднять на него свои
бездонно-синие глаза. А он смотрел на нее, потом усмехался и говорил:

- Ну хорошо, иди.

Покровительница Края покинула свои владения. Долину Грез сжег
Завоеватель, Серебряное Озеро затянулось ряской, и вода в нем стала мутная
и скользкая. Призрачный же Остров исчез однажды, растаяв вместе с утренним
туманом. Ночи в королевстве стали длиннее и холоднее. Исчезли даже
птицы...

Однажды Завоеватель с большим отрядом остановился на ночь в какой-то
глухой деревушке. Утром же, когда он снова собрался продолжить путь, он
узнал, что заболел его конь. Страшен был его гнев, и собрал он на
деревенской площади всех живущих здесь.

- Если через час виновного в болезни моего коня не приведут ко мне, я
прикажу связать всех, запереть в домах и выжечь здесь все, - он говорил
тихо, но слышали его все, и все стояли, опустив головы. - Если же вы
отдадите мне его, то сожгут лишь его и его семью, а всех остальных ждет
легкая смерть.

Никто из стоящих не поднимал глаз, и все понимали, что будет так, как
он сказал. И не было надежды...

Вдруг из задних рядов на площадь протиснулся человек. Это был
худощавый светловолосый юноша в дорожной одежде и без оружия. Сразу было
видно, что он нездешний. Не поднимая головы, он тихо сказал:

- Прости, что смею обратиться к тебе, но не лучше ли будет, Великий,
если я вылечу твоего коня? Какая тебе польза от мертвой деревни, если он
умрет?

- А ты сможешь это сделать?

- Смогу, - голос юноши звучал спокойно.

- Ну что ж, тогда сам попросишь у меня награды, - Завоеватель кивнул
двум своим воинам:

- Отведите его к коню. И горе тебе, если ты не выполнишь обещания!

Прошло три часа, и юноша подвел совершенно здорового коня к шатру
Завоевателя.

- И какой же награды ты просишь?

- Пощади жителей этой деревни.

Завоеватель расхохотался, он смеялся долго и весело, как не смеялся
уже давно, и страшен был его смех. Юноша стоял, опустив голову, и ждал.

- Ты развеселил меня. Признаюсь, я ждал всего чего угодно, но только
не этого. Давненько я так не смеялся. Обещание я сдержу, и подарю тебе их
жизни. Но тебя не отпущу. Ты странный человечек. Я отвезу тебя во дворец и
сделаю королевским шутом. Это хорошая должность для оборванца, да и
принцесса повеселится.

И он опять рассмеялся, глядя на понурую фигурку с опущенной головой.

Так появился в королевском дворце Шут, которого Завоеватель привез
Принцессе. Он недолго грустил. Он стал весел и насмешлив, он принял свое
положение. И во дворец хоть немного, но вернулись улыбки. А Принцесса
просто подружилась с ним. Она доверяла ему все свои секреты. Она говорила
и о своем страхе, и о своей ненависти, и о своей тайне. Да, у нее была
своя тайна. Уже три месяца она, уезжая на прогулки, гнала коня к далеким
горам. Там жил народ, не входивший в королевство. Люди гор, чья кровь
смешалась с кровью горных духов, были свободным народом, доступ в их горы
был закрыт, и даже Завоеватель не смог сломить их сразу. Он готовился, но
и сейчас не был уверен в успехе. А Принцесса ехала к горам, и навстречу ей
мчался молодой воин, предводитель войска горного народа. Они встречались
так часто, как могли, а Шут хранил тайну, оберегая их любовь.

Но однажды, как всегда неожиданно, приехал в королевский дворец
Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на
нее. Но сейчас она вспомнила воина - и подняла глаза. Их взгляды
встретились на миг, но...

В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили. Воин
был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага, а
Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась
искать своего друга:

- Ну придумай что-нибудь, помоги, не может быть, чтобы ничего нельзя
сделать! Я тебя очень прошу... - слезы текли по ее лицу, а она не видела
этого.

Печально улыбнулся шут:

- А ты сама? Ведь ты можешь приказать выпустить его.

- Я... - она замолчала вдруг, а потом побледнела. - Я не могу, он
будет смотреть на меня... Нет, не могу...