Дмитрий ГРОМОВ
РАЗОРВАННЫЙ КРУГ
приближались, становясь все отчетливее и громче. Хрустнула под ногой сухая
ветка.
на поляну. И в этот же момент из-за поворота тропинки показался человек.
Он был высокого роста, в голубой сверху и серой на ногах шкуре. Человек
шел быстрым размашистым шагом, держа в правой передней лапе длинную прямую
ветку, блеснувшую на солнце, когда он выходил на поляну.
сторону и отступил назад, ничего бы не произошло. Но вместо этого он
приставил к плечу свою длинную ветку и направил ее на тигрицу. Тигрица
припала к земле, намереваясь прыгнуть, но тут из ветки полыхнуло огнем,
бабахнуло, и тигрица с глухим рыком опрокинулась на бок, несколько раз
дернула лапами и затихла.
ослепило вспышкой выстрела. Когда дым рассеялся, они увидели, что тигрица
лежит на земле без движения, а человек склонился над ней, положив рядам
свою ветку. Потом человек поднялся, подобрал ветку и очень быстро пошел
прочь, раза два оглянувшись. Вскоре он скрылся за кустами.
опасались вылезать из укрытия, надеясь, что мать сейчас встанет и вернется
к ним. Но время шло, а тигрица по-прежнему лежала без движения. Наконец
тигрята совсем уж было отважились выбраться на поляну, но тут вдалеке
послышались быстро приближавшиеся голоса людей. Тигрята затаились. Вскоре
на поляне появился все тот же человек в серо-голубой шкуре, а за ним и
другие люди. Все они подошли к тигрице, разом загомонили, издавая
непривычные для тигрят звуки, а потом наклонились над распростертой на
земле тигрицей и стали что-то с ней делать. Тигрята, конечно, не знали,
что они снимают шкуру с убитой тигрицы, но они наконец поняли, что
случилось страшное несчастье - их мать больше никогда не вернется к ним.
были прикованы к одному и тому же человеку. Оба, еще не сознавая этого,
старались запомнить его лицо, фигуру, жесты. Они еще не знали какие
чувство движет ими. А чувство было одно: месть. Беспощадная, не знающая
преград месть...
тигрицы. Тигрята старались не смотреть на кровавое месиво на там месте,
где только что лежала их мать. Они взглянули в глаза друг другу и поняли,
что ими владеет одно и то же еще не осознанное чувство. Оба добились своей
цели: образ человека в серо-голубой шкуре навсегда врезался в их память.
было по два с лишним года, но они еще только начинали помогать матери в
охоте, а теперь им предстояло всему учится самим. Однако они находились
уже в таком возрасте, что могли выжить самостоятельно. И они выжили.
Братья всегда охотились вместе, и обычно удача сопутствовала им. Они жили
трудной, полной опасностей и приключений жизнью. Человека в серо-голубой
шнуре они больше не видели, но не забыли его. Месть временно ушла вглубь,
затаившись до поры...
тигры заняли два участка по соседству и превратили их в своя охотничьи
угодья. Но и после этого они часто охотились вместе.
огляделся по сторонам. Хорошо замаскированная кустами и лианами пещерка
находилась почти на самой вершине довольно высокой горы, откуда открывался
прекрасный обзор на многие километры вокруг. Сразу у подножия горы
начинались непроходимые джунгли - это были охотничьи угодья Рэджа. На
север, на юг и на запад джунгли покрывали почти все видимое пространство.
Только на востоке они вскоре обрывались. С вершины горы была хорошо видна
небольшая индийская деревушка, состоявшая из нескольких десятков
глинобитных хижин, крытых соломой. Чуть на отшибе стоял двухэтажный
каменный дом из белого кирпича с черепичной крышей и двумя пузатыми
голубыми балкончиками. Вокруг дома был разбит небольшой парк.
целые тучи пыли, небольшой зеленый автомобиль марки Форда. День только
начинался, но солнце уже припекало. На ярко-голубом небе не было видно ни
облачка.
однако опыта у него было на все десять. Как-то раз, около года назад, он
чуть не попался в ловушку. Это была его первая встреча с охотниками. Рэдж
и Року к тому времени уже жили отдельно, каждый на своем участке. Тем
утром Рэдж, как обычно, отправился на охоту. Дважды добыча уходила от
него, и он уже собирался возвращаться ни с чем, как вдруг увидел
неподалеку привязанного к дереву буйвола. Не подозревая об опасности, Рэдж
направился прямо к нему. Однако в последний момент он все же краем глаза
успел заметить, как что-то блеснуло в листве дерева. Рэдж тут же припал к
земле. В то же мгновение раздался грохот, и острая боль пронзила его левое
плечо. Второй раз охотник выстрелить не успел - Рэджа на поляне уже не
было.
все труднее. Все сильнее болело плечо, кроме того, он потерял много крови.
Рэдж чувствовал, что не сможет добраться до своего логова на вершине горы,
поэтому он вскоре нашел себе подходящее убежище под корнями вывороченного
недавней бурей дерева и там залег.
деревьев расплывались перед глазами, все кругом застилала кроваво-красная
пелена, в ушах стоял звон, плечо жгла нестерпимая боль. Но тут в нем
вспыхнула страшная, всепоглощающая жажда жизни. Рэдж хотел жить. Он просто
не мог умереть!..
борясь со смертью. И жизнь победила. На третий день ему стало лучше. Плечо
начало понемногу заживать, однако все сильнее чувствовались жажда и голод.
произошло с братом. Вскоре он притащил только что убитого оленя. Немного
поев, Рэдж смог добраться до протекавшего поблизости ручья. Силы прибывали
к нему с каждым глотком.
ему пищу, и через несколько дней Рэдж уже снова мог охотится.
встречался с охотниками, но научился всякий раз уходить от них, не давая
возможности для прицельного выстрела. Привязанных к деревьям буйволов и
коз он обходил теперь десятой дорогой, ни разу не попался в расставленные
охотниками капканы и даже при охоте с загоном ушел целым и невредимым.
вершине горы, он осматривал свои владения.
остановился возле белой скалы с красным верхом. От холма отделились три
человеческие фигуры. Рэдж вздрогнул и вгляделся внимательнее. Не может
быть, этот человек просто похож на того, в серо-голубой шкуре! И шкура у
него другая, и длинной блестящей ветки у него нет. Правда, Рэдж знал, что
люди часто меняют свои шкуры, и все же... Но тут человек обернулся, и Рэдж
издал глухой угрожающий рык. Несмотря на расстояние, Рэдж узнал его. Это
был тот самый человек, который когда-то убил его мать.
ней есть пещера, и именно там живет его враг. Но человек не показывался.
Рэдж знал, что по ночам люди спят; сначала он хотел этой же ночью
пробраться в жилище своего врага и убить его, но потом решил, что это он
всегда успеет сделать, а днем, может быть, представится более удобный
случай.
увидел, как человек вышел из своей пещеры и направился к джунглям. У него
не было даже блестящей грохочущей ветки - Рэдж торжествовал. Когда человек
войдет в лес, убить его не составит никакого труда.
для мести настало.
со своим врагом. Он даже не ожидал, что это будет так легко. Человек
всегда представлялся ему хитрым и коварным существом, готовым убить в
любой момент. А этот шел легко и беззаботно, даже не подозревая об
опасности. Но тем хуже для него. Или, может быть, это только хитрость?
посторонний звук привлек его внимание. Кто-то большой и тяжелый шел через
джунгли, круша все на своем пути. Вообще Рэдж не боялся никого, но сейчас
и он испугался. Он понял, что это - взбесившийся слон. А от него есть
только одно спасение - немедленное бегство. Какое-то время Рэдж еще
колебался: разделаться сначала с человеком, или сразу удирать? Но слон тем
временем, судя по звуку, оказался между ним и человеком, причем в опасной
близости, поэтому Рэдж развернулся и большими прыжками пустился наутек. Но
он слишком долго выжидал - слон то ли учуял, то ли заметил его. Рэдж
услышал позади ровный тяжелый топот и треск ломаемых сучьев - слон гнался
за ним! Рэдж рванул еще быстрее, но слон не отставал, а, наоборот,