Дмитрий ГРОМОВ
ЭКЗАМЕН
же приступил к торможению. Работала противоперегрузочная система, и
поэтому Командир спокойно рассматривал медленно приближавшийся шар
красного гиганта, к которому они, собственно, и стремились. У этой звезды
еще не было названия. В каталоге она значилась под номером RG 3713 и
отстояла от Солнечной системы на семнадцать с половиной парсеков.
"Кентавр" был послан сюда потому, что астрономы установили существование у
этой звезды планетной системы из четырех планет. Эти-то планеты и должен
был обследовать экипаж "Кентавра".
вторая планета. Поэтому он произвел коррекцию курса, направляя звездолет к
ней.
предположение. Температура на поверхности планеты была около двадцати
градусов Цельсия, в составе атмосферы преобладали гелий, азот и кислород.
Кислорода было около шестнадцати процентов. При таких условиях вполне
могла существовать белковая жизнь. Гарантий, конечно, не было, но в первую
очередь необходимо было исследовать именно вторую планету.
приступил к торможению. Капитан, не отрываясь, смотрел на огромный
багровый шар красного гиганта, к которому они приближались. Недавно у этой
звезды, занесенной в каталог под номером RG 3713 была обнаружена планетная
система из четырех планет. Для их исследования сюда и был направлен
"Квант".
только вторая планета. Анализ спектров и данные инфракрасного зондирования
подтвердили его предположение. В атмосфере было не менее шестнадцати
процентов свободного кислорода, температура на поверхности колебалась
около двадцати градусов по Цельсию. Капитан произвел коррекцию курса,
направляя звездолет ко второй планете.
немного рассеялись, на экране проступил странный, жутковатый пейзаж чужой
планеты. Красноватая каменистая равнина тянулась до самого горизонта.
Редкие чахлые кустики с крючковатыми ветвями без листьев трепетали на
ветру. Над горизонтом висел огромный, в четверть неба, багровый диск
красного гиганта. Казалось, он вот-вот обрушится на видневшиеся на
горизонте невысокие горы.
Командира Биолог.
наружу. Параллельно запустите "сковородку" - пусть обследует местность в
радиусе ста километров. И готовьте вездеход. Вы тоже готовьтесь, -
обернулся он к Биологу.
Старшим разведгруппы назначаю вас. О любых изменениях обстановки
докладывать немедленно.
вездеходе есть стационарный лазер, кроме того, возьмите суперлайты.
автоматический зонд, предназначенный для изучения других планет. Внешне он
действительно напоминал большую летающую сковородку с короткой ручкой.
Сейчас "сковородка" работала в режиме программного управления, но при
необходимости ею можно было управлять и со звездолета.
пятидесяти метров.
все та же пустынная местность с редкой чахлой растительностью.
таящаяся за каждым кустом опасность, ящеры, похожие на вымерших на Земле
динозавров и, может быть, если повезет - встреча с аборигенами. А вместо
всего этого вокруг простиралась однообразная каменистая пустыня зловещего
красноватого цвета. Низкорослые кустики, кое-где трава - и ни одного
животного, не говоря уже о разумной жизни.
полета "сковородки" трудно было разобрать, что это такое. Командир уже
протянул руку, чтобы переключить зонд на ручное управление, но тут
"сковородка" сама пошла на снижение - это было предусмотрено программой.
Зонд опустился до высоты в десять метров и завис на одном месте. Командир
усилил увеличение и застыл, глядя на экран. Внизу стоял маленький красный
чертик и с интересом глядел на зависшую над ним "сковородку". Чертик
улыбался.
плоскогорья, тянувшегося во все стороны до самого горизонта. На ветру
трепетали редкие кустики с крючковатыми ветвями без листьев, ветер срывал
с пригорков красновато-бурую пыль и уносил ее в даль.
скудная, вялая. Им не хватает энергии. Это умирающий мир. Ну а разумная
жизнь... Может, она когда-то и была здесь, а, может, так и не смогла
появиться. Но, в любом случае, планету надо основательно исследовать."
особенного. Состав воздуха - тот же, что и по спектрографическим данным.
Бактерий мало, но все равно выходить придется в скафандрах. Зонд уже
запустили.
разведку. Пойдут Второй Пилот, Биолог, Геолог и Лингвист. Старший - Второй
Пилот.
участвовать в первой вылазке. Но Врачу, как и Капитану, не полагалось
покидать звездолет при первой разведке. Кибертехник тоже был нужен на
корабле.
дисковидный силуэт промелькнул на экране и нырнул в открывшийся перед ним
вход ангара. Через десять минут после возвращения зонда Второй Пилот
доложил, что и разведчики, и вездеход к вылазке готовы. Капитан дал добро
и включил радиосвязь. Через минуту открылся шлюз, и вездеход, прозванный
космонавтами "лягушкой" за свою способность совершать длинные
стремительные прыжки, выскочил на поверхность планеты.
передвигаться на воздушной подушке. Идем на запад, в сторону заходящего
"солнца".
обстановки докладывайте немедленно.
"Лягушка" приподнялась над землей и, постепенно набирая скорость,
двинулась в сторону заходящего красного гиганта.
что она была способна. Существо, видневшееся на экране, подключенном к
"сковородке", было настолько странным, и в то же время знакомым, что
переворачивало вверх дном все устоявшиеся представления теории эволюции,
космобиологии и нескольких других наук. Больше всего это существо
напоминало черта. Самого настоящего, с рогами, с хвостом, покрытого редкой
клочковатой шерстью. Правда, копыт у "черта" не было, а были нормальные
ступни, как у ребенка, только с шестью пальцами. На передних лапах (или
руках?) у него тоже было по шесть пальцев. Чертик стоял на двух тоненьких
ножках и, сложив ручки на груди, удивленно улыбался, глядя на зависшую над
ним "сковородку". У него было круглое морщинистое личико, широкий
сплюснутый нос и узкий рот, растянутый сейчас в какой-то задумчивой
улыбке. Из головы торчали невысокие прямые рожки с утолщениями на концах.
Довольно длинный хвост с кисточкой на конце волочился по земле. Чертик был
глянцево-красный; Биолог определил, что рост его около шестидесяти
сантиметров.
поскорее взглянуть на это существо вблизи.