Андрей ДАШКОВ
ОТСТУПНИК
это. Никто не видел, как вызревают ужасные семена... Вначале это было
головной болью. И что-то страдало и ворочалось в тесной коробке черепа; и
ему удавалось ненадолго прогнать эту боль, но она никогда не проходила
совсем, а оставляла мысли - как шум и видения, как утомительный сон.
помнил своего прошлого и ничего не знал о своем будущем.
было покоя: слова с утраченным смыслом как злобные псы бесновались на
окраинах сознания, из могил памяти восставали демоны - и шли по кругу
часы, дни, недели и годы... Это росло незаметно и неумолимо и привыкало
жить в стенах своей тюрьмы. А потом оно разрушило Сенора и начало
действовать...
извилистым коридорам верхних этажей Башни. Стук каблуков Сенора гулко
отдавался под низко нависшими сводами. По дороге ему не встретилось ни
одного живого существа.
и потемневший от крови иззубренный меч. Злополучный кусок пергамента,
который он держал в руке, жег его ладонь. Полученное послание не обещало
ничего хорошего.
чем игрушкой в руках Хозяев Башни. Это был не его мир, хотя он знал о нем
не меньше любого, живущего здесь. Что-то вроде Нечистой совести терзало
его. Он уже успел пожалеть о многом.
скрывался за живой изгородью, питавшейся отбросами и плотной когтистой
стеной окружавшей дом. Когда Сенор, вернувшийся из Кратера Самоубийц,
снимал заклятье с металлической решетки, закрывавшей вход, - слуга
выскользнул из темноты. Сенор вздрогнул, настолько неожиданным было
появление немого, похожего на привидение. Он вырвал из ножен меч и
приставил его острие к горлу немого. Но тот остался невозмутим, несмотря
на тонкий ручеек крови, стекавший ему на грудь.
что вокруг никого нет, сунул Сенору в руки кусок пергамента, серую маску
из растягивающейся ткани, высушенную трехпалую лапку птицы - и беззвучно
исчез во мраке.
с потолка светящейся змеи изучил нацарапанное на пергаменте послание.
времени - он знал, что очень скоро все написанное исчезнет с пергамента
бесследно.
стороны барона Тантора Тенга. Барон с редким упорством пытался убить
Сенора в течение нескольких последних дней, но причина внезапной вражды
оставалась пока тайной за семью печатями.
наемного убийцу Тантора, избежать смерти от яда, который ему подлили в
вино в родовом доме герцога Криала, покровителя барона Тенга, и не
погибнуть под колесами кареты на узкой улице вчерашней ночью. Тогда он
успел заметить только герб с двухголовой гиеной, выдавленный на дверце
растаявшего в темноте экипажа. Но если Тантор собирался довести дело до
конца, Сенор мог считать себя находящимся в смертельной опасности. Мысль
об этом тоже не улучшала настроения.
Круг, Сенор стоял перед огромным темным монолитом Башни, привычные
грибовидные очертания которого - видимые днем из любой точки города -
терялись в предрассветных сумерках. Кое-где на гладком стволе он различал
высокие узкие прорези, похожие на бойницы, и длинные, вытянутые
параллельно горизонту, щели. Еще выше тело гриба было изуродовано
наростами и торчащими в стороны гигантскими шестами. С них клочьями свисал
голубоватый туман.
светящегося металла его ждала слепая собака. То место на ее черепе, где у
обычных животных находились глаза, закрывала мощная роговая пластина,
которую не мог разрубить меч из обычного металла. Такая же броня покрывала
всю ее голову и туловище. Она почувствовала приближение Сенора намного
раньше, чем он увидел слепого стража Башни.
ее обнажившиеся клыки вновь затянулись пластиной. Почерневшая броня на
плечах опустилась и стала белой.
высокую дверь.
ее пределах он не бывал никогда. Никто из придворных не появлялся здесь по
своей воле. Теперь он точно следовал всем указаниям, содержавшимся в
пергаменте. Вполне возможно, что в противном случае его ожидала смерть.
Правители Кобара оберегали свои тайны достаточно хорошо.
колодец. Несколько мгновений непроницаемой тьмы - и они очутились в
совершенно незнакомом ему коридоре. Сенор даже не пытался понять, как
скоро совершился переход. Каждый, рожденный в Кобаре, давно привык к
непостижимому могуществу Хозяев Башни.
маску, которую получил от немого слуги. Оказалось, что в ней прорезаны
отверстия для глаз, а в отверстия вставлены прозрачные стекла, через
которые Сенор мог видеть все, что происходит вокруг.
закрыты панелями со странным орнаментом.
до его середины, из почти невидимых щелей в стенах клубами повалил бурый
дым, заполнивший помещение в несколько мгновений. Сенор наугад добрался до
массивных металлических дверей и оказался в коридоре, освещенном редкими
факелами. Он увидел удаляющийся круп слепой собаки и, содрав с лица маску,
последовал за ней.
птичью лапку в отверстие около двери и без помех проскользнул между
висячими ловушками.
надоедать эти вызывающие смятение этажи и странные действия, которые его
принудили совершать. Но прежде чем он оказался лицом к лицу с Правителем,
они миновали комнату, где с потолка лилась вода и исчезала в отверстиях
между каменными плитами пола; зеркальный зал, в котором Сенор заблудился в
отражениях и выбрался только потому, что шел на запах слепой собаки;
библиотеку со многими тысячами покрытых пылью томов в металлических
переплетах; и наконец комнату, заставленную серебристыми саркофагами.
Сенор заглянул в прямоугольное окно одного из них и отшатнулся, увидев за
стеклом неестественно гладкие лица двух слуг Башни - мужчины и женщины,
лежавших в саркофаге с открытыми глазами. Несколько раз он видел их в
городе - этих, или как две капли воды похожих на них.
утешало: по крайней мере, здесь еще и не пахло колдовством.