ЮЛИЯ ИВАНОВА

Последний эксперимент

Пролог

Экстренный выпуск! Сенсационное сообщение из Космического центра! На-
конец-то удалось установить радиосвязь со звездолетом "Ахиллес-87", ко-
торый уже считался погибшим. Капитан корабля Барри Ф. Кеннан сообщил,
что экипаж находится на неизвестной планете, не только пригодной для
жизни, но и как две капли воды похожей на нашу Землю. И что они там
прекрасно себя чувствуют. На вопрос о причинах столь долгого молчания
капитан Кеннан заявил, что им, собственно говоря, больше нет до Земли
никакого дела. Что на вызов он ответил лишь потому, что случайно загля-
нул в тот момент на корабль забрать кой-какие вещички. И вообще они ре-
шили остаться на Земле-бета навсегда.

На этом связь оборвалась. Странное поведение капитана Кеннана, осо-
бенно его последнее заявление, заставляют предполагать, что экипаж
"Ахиллеса-87" находится в плену у таинственных обитателей Земли-бета и
косвенно взывает о помощи. К счастью, во время передачи удалось опреде-
лить координаты этой неизвестной планеты. Общество спасения космонавтов
срочно организует сбор пожертвований, предполагая в ближайшее время нап-
равить туда вооруженную спасательную экспедицию.

Сообщение из космического центра

27 сентября с. г. звездолет "Ахилес-88", посланный для спасения эки-
пажа "Ахиллеса-87", благополучно приземлился на Земле-бета.

"Черт возьми, здесь совсем как на нашей старухе - вижу сосны и обла-
ка!" - воскликнул капитан Стив Гейтс, ступая на планету.

Это были его последние слова. Попытки вновь установить связь с кораб-
лем пока не увенчались успехом.

КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР СООБЩАЕТ

12 марта с. г. звездолет "Ахиллее-89", посланный для спасения экипа-
жей кораблей "Ахиллес-87" и "Ахиллес-88", благополучно приземлился на
Земле-бета.

"Лично мне здесь нравится, - радировал в Центр капитан Джон Дэрк. -
Они правы: настоящий рай. Мы, пожалуй, тоже останемся. Прощайте".

ДЭРК ТОЖЕ НЕ ХОЧЕТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА ЗЕМЛЮ!

КЕННАН, ГЕЙТС, ДЭРК... КТО СЛЕДУЮЩИЙ?

Что же все-таки происходит? Ученые отказываются от комментариев, мир
теряется в догадках. Земля... Человек был ей всегда предан, как бы
далеко ни находился. Впервые человек добровольно отрекся от Земли.

А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?

ИЗ НЕПРОВЕРЕННЫХ ИСТОЧНИКОВ: формируется первая партия переселенцев
на Землю-бета.

Поток переселенцев на загадочную Землю-бета катастрофически растет.
Только за минувшую неделю туда отправлено 312 человек, И это несмотря на
крайне высокую цену за билет, несмотря на печальную статистику - почти
треть наспех снаряженных пассажирских ракет гибнет в пути.

А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?

ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С УГРОЗОЙ ПЕРЕНАСЕЛЕ-
НИЯ ПЛАНЕТА ОТНЫНЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТОЙ. ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ОБЪЯВ-
ЛЯЕТ О СВОЕЙ ПОЛНОЙ АВТОНОМИИ И В. ДАЛЬНЕЙШЕМ НЕ НАМЕРЕНО ПОДДЕРЖИВАТЬ
КАКИЕ БЫ ТО НИ БЫЛО КОНТАКТЫ С ЗЕМЛЕЙ-АЛЬФА!

ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО ВОКРУГ ПЛАНЕТЫ НА ВЫСОТЕ
ТРЕХСОТ КИЛОМЕТРОВ СОЗДАН ЗАЩИТНЫЙ ПОЯС. КОМАНДУЮЩИЙ СЛУЖБОЙ ЗАЩИТНОГО
ПОЯСА БАРРИ Ф. КЕННАН ОТДАЛ СТРОЖАЙШИЙ ПРИКАЗ УНИЧТОЖАТЬ ВСЕ ЭМИГРАНТ-
СКИЕ РАКЕТЫ С ЗЕМЛИ-АЛЬФА.

ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ПАССАЖИРСКИХ РАКЕТ "ДИАНА" И "ЭВРИКА". СТРАШНОЕ
ЗЛОДЕЯНИЕ БЕТЯН. Обе ракеты вылетели к Земле-бета за три месяца до объ-
явления планеты закрытой, на борту среди пассажиров находились женщины и
дети. Весь мир потрясен, отовсюду поступают гневные телеграммы протеста
в адрес правительства Земли-бета.

"МОЙ МУЖ НЕ МОГ ОТДАТЬ ЭТОТ ПРИКАЗЫ" - утверждает миссис Барри Ф.
Кеннан.

НОТА ПРАВИТЕЛЬСТВА СВОБОДНОГО МИРА ПРАВИТЕЛЬСТВУ ЗЕМЛИ-БЕТА.

ЗЕМЛЯ-БЕТА МОЛЧИТ!

Миссис Барри Ф. Кенкан наконец получила визу. Она вылетает в пятницу
к Земле-бета для свидания с мужем и дипломатических переговоров. На бор-
ту ракеты будут находиться также двое сыновей Кеннана и пятилетняя дочь
Глэдис, именем которой названа ракета. Миссис Кеннан поручено передать
через капитана Барри Ф. Кеннана ноту правительства Земли-альфа прави-
тельству Земли-бета.

СНОВА НЕСЛЫХАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! "МАЛЫШКА ГЛЭДИС" ВЗОРВАНА ПО ПРИКАЗУ
БАРРИ Ф. КЕННАНА!

"ОНИ ТАМ ПОСХОДИЛИ С УМА!- сказал Президент.- ЭТОТ КЕННАН - ВЫРОДОК.
Я СОМНЕВАЮСЬ В ЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПРОИСХОЖДЕНИИ. БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ!"

В СЕНАТЕ ОБСУЖДАЕТСЯ ВОПРОС О ВОЙНЕ С ЗЕМЛЕЙ-БЕТА.

ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Сенат большинством голосов отклонил предложение
об объявлении войны Земле-бета. Депутат АНТУАН ДОРЭ; "К сожалению, мы
снабдили их самым современным оружием. Мы породили чудовище, против ко-
торого бессильны. Так отречемся же от него! Это - самое благоразумное,
что мы можем сделать. Чем скорее мы эабудем об этой прискорбной и пос-
тыдной странице нашей истории, тем лучше".

МЫ НЕ ЗАБЫЛИ! Сегодня мы вынуждены напомнить читателю об одной пе-
чальной дате - десять лет со дня гибели "Малышки Глэдис". Земля-бета
молчит. Большинство журналистов и комментаторов сходятся во мнении, что
зловещая загадка Земли-бета так и останется неразгаданной.

(ИЗ ГАЗЕТ)

* * *

Она должна прийти сегодня.

День начинается как обычно. Я отлично выспалась. Специальный комплекс
физических упражнений, массаж, тонизирующий душ, протирания. Чуткие ме-
ханические руки Жака помогают одеться. Жак у меня уже более тридцати лет
- еще Бернард был жив, когда мы его приобрели. Недавно Жак вернулся из
ремонта и выполняет свои обязанности особенно ревностно. Будто признате-
лен, что его не отдали в переплавку.

Я привыкла к Жаку. Терпеть не могу эти усовершенствованные модели -
развязные, болтливые льстецы. То ли дело Жак - в нем какое-то врожденное
достоинство.

- Мадам не возражает против серо-голубого? Сегодня оно вам к лицу -
мадам выглядит посвежевшей.

Знаю, что он не врет. Соглашаюсь даже на голубой - в тол платью - па-
рик, хотя терпеть не могу париков, и Жак ежедневно пытается соорудить из
остатков растительности на моей голове жалкое подобие прически.

- Немного косметики, мадам?

Сегодня она должна прийти...

Жак что-то делает с моими глазами. Щиплет веки.

- Беспокоит? Сейчас пройдет, мадам.

Зеркало. В зеркале я. Полная, респектабельная дама. Пожалуй, выгляжу
ничего, если учесть, что через несколько дней мне исполнится сто двад-
цать семь. Или не исполнится?.. Ведь она должна прийти сегодня. Или не
придет? Передумает?

Что осталось от подлинной Ингрид Кейн, этого, пожалуй, я сама не су-
мела бы сказать с точностью. Кое-где подремонтированный, подправленный
скелет, мышцы, железы, глаза. А остальное все чужое, пересаженное, при-
живленное. Или искусственное, синтетика. Пусть самого лучшего и надежно-
го качества, но не надежнее, чем, к примеру, у Жака. Я уже не человек,
но еще не робот. Неусовершенствованный робот. Смешно. Что-нибудь неожи-
данно откажет, сломается... Я не успею даже вызвать Дока. Или Док опоз-
дает. Или у него самого что-нибудь сломается в конструкции. Не сработает
гипотермия, отключится сознание... Простая цепь случайностей - и конец.
Так было с Бернардом. Так рано или поздно будет со мной, Ингрид Кейн.
Придет или не придет?

И все-таки я - это я. Покуда при мне мой мозг, вернее, информация,
накопленная в мозгу за все 127 лет. Я - информация. Забавно.

- Меню, мадам? Цыпленок в желе, зеленый горошек, протертые овощи...
Есть отличные ананасы.

- Давай ананасы. И еще бифштекс. С кровью, Жак. И, пожалуй, пудинг.

- Но, мадам...

- Плевать, Жак. Мой синтетический желудок требует натурального мяса.
А диета будет завтра. Если завтра вообще будет.

Бифштекс превосходен, но первый же кусок давит, изнутри непривычной
тяжестью. Отодвигаю тарелку и принимаюсь за пюре, Я хочу, чтоб она приш-
ла.

Звонок. Пришла? Но почему так рано? Я же назначила к двенадцати... Я
должна еще подумать...

- Девушка, Жак? Веди ее сюда.