Сергей КАЗМЕНКО

ХРАНИТЕЛЬ ЛЕСА

1. РАССКАЗ КЕММЕЛА

Так вы, значит в лес хотите? Что ж, все знают, что я никогда не
отказываю. Точнее, почти никогда - иногда ведь, знаете, согласие граничит
с безрассудством. Это раньше, бывало, соглашался я на любые авантюры.
Понятное дело - надо было создавать себе репутацию, а потом ее
поддерживать. В такие, я вам скажу, дебри забирался - страшно вспомнить.
Как еще только в живых остался, сам понять не могу.

Вот с тех пор и жива молва: Кеммел, мол, никогда не отказывает,
Кеммел согласен вести куда угодно. Но все, знаете, меняется. И даже Кеммел
меняется. Так что если в Городе вам про меня всякого наговорили - что
возьмусь, дескать, доставить вас в в любое место, хоть даже за Сиреневые
горы - не верьте. Не возьмусь. Мне, знаете, жить еще охота. Да и вас
губить нет никакого желания.

Почему я говорю вам это? Да потому, что чувствую: неспроста вы ко мне
в такое время прилетели. Сами знаете, как сейчас вокруг неспокойно, не до
лесных прогулок теперь людям. Если кто и обращается теперь к нам,
проводникам испытанным, то дело ясное: у него на уме что-то серьезное. Тем
более это относится к тому, кто обращается к Кеммелу.

Или я ошибаюсь?

Да можете не отвечать, я и так знаю, что прилетели вы ко мне
неспроста. Нет, помилуйте, я вас ни о чем не собираюсь выспрашивать, это
не в моих правилах. Просто предупредить хочу - есть в нашем лесу такие
места, куда я вас ни за какие деньги не повезу. Кто другой, может, и
согласится, но я - ни за что. Ну да - боюсь. И не я один боюсь - наш лес
для всех страшен, только не все в этом признаются. Я, конечно, тех в виду
имею, кто лес по-настоящему знает. Нет, я понимаю, что кое-что и вы
услышать про него успели. Но, как говорится, колмуна йери - лес велик, и
про такой лес лучше сто раз услышать, чем один раз его увидеть.

Уж вы мне поверьте, я знаю, о чем говорю.

Да нет, совсем я не хочу вас запугать. Я же вижу, словами вас не
испугаешь. Просто, знаете, у меня такое предчувствие, что задумали вы
очень опасное предприятие. И не просто опасное - безнадежное. Да, я верю
предчувствиям. И в приметы верю. В свои собственные, конечно - они меня
еще никогда не подводили. Вы ведь бывали на Побережье? Я по вашему загару
вижу, что бывали - здесь такого не получишь. Ну и как вам тамошний народ
показался? Темный, правда? Суеверный. А вам их и не понять. Вы приехали и
уехали, а они там живут. И когда они чувствуют, что Океан сердится, то
рыбачить не выходят, какая бы отличная ни стояла погода. Можно не верить
их предчувствиям, но факт остается фактом - тот, кто не умеет
почувствовать вовремя, что Океан сердиться начинает, на Побережье не
живет. Иногда он уезжает, чаще просто исчезает. Так же и у нас в лесу. Вы
не смотрите, что у меня библиотека богатая, что поговорить я умею на
всякие отвлеченные темы. Это все внешнее. А в глубине сидит тот же дикарь,
что и на Побережье, который больше доверяет своему чутью и приметам, чем
доводам рассудка, когда дело леса касается. Иначе я бы здесь давно не жил.

Я знаю, что вам, приезжему, странно это слышать. Даже жители Города
многого понять не могут, хотя, казалось бы, и должны знать этот мир
гораздо лучше приезжих. Так что на какое-то особое понимание с вашей
стороны я не рассчитываю. Для того, чтобы понять жителя леса, надо самому
в этом лесу полжизни прожить, а на это не все способны. Лес он, знаете,
сам отбор производит.

Да, вы правильно меня поняли - я не повезу вас в лес. Не повезу
именно из-за своего предчувствия. Даже если бы вы попросили меня свозить
вас, скажем, на Ядовитую поляну или к Ближним Споровикам, я и то бы не
согласился. Но я не советую вам сейчас улетать. Видите, солнце садится.
Ночью летать над лесом особенно опасно. Днем, правда, опасно тоже.
Переночуйте-ка у меня. Дом просторный, живу я один, так что никого вы
здесь не стесните. А привидений у меня не водится, это я вам гарантирую.

Понимаете, мне очень неудобно, что я вынужден вам отказать. Не люблю
я отказывать - привычка. Конечно, мой отказ в ваших же интересах, могу вас
уверить. Если, конечно, вы не самоубийца. Но все равно неприятно. И будет
во много крат неприятнее, если из-за этого отказа вам придется рисковать и
лететь над лесом ночью. Так что, остаетесь? Ну вот и чудесно.

Почему я заговорил о привидениях? Да, знаете, в Городе любят
трепаться, что Кеммел, мол, сдружился с нечистью и только потому и
преуспевает. Чушь, конечно. С нечистью нельзя сдружиться, хотя кое-кто и
был бы рад это сделать...

Ну да бог с ними со всеми.

Вы разрешите, я закрою окно? Не люблю, знаете ли, воздуха с болота,
особенно вечером. Вам виски или местного акотэ? Ну конечно, все, кто
побывал на Побережье, предпочитают акотэ. Ваше здоровье!

Да-а, солнце садится. Тоскливо здесь вечерами, особенно когда один
остаешься. Не страшно - чего в доме бояться? Просто тоскливо. Нет,
конечно, я не потому вас от ночного полета отговорил, чтобы компанию на
вечер иметь. Но раз уж вы остались... Надеюсь, вы еще не хотите спать?
Если желаете, можно включить музыку или какую-нибудь видеопрограмму. Что
ж, я тоже предпочитаю просто побеседовать. Знаете что? Расскажу-ка я вам
об одном случае, когда не доверился своему предчувствию и едва не
поплатился за это. Согласны? Ну и хорошо.

Было это совсем недавно, года еще не прошло. Сам не пойму, как он
меня в ту авантюру втянуть умудрился - вроде бы и чувствовал я, что нельзя
на его уговоры поддаваться, и ученый уже на своих да на чужих ошибках - а
вот поди ж ты, не устоял. Звали этого клиента, кажется, Карл Литинг.
Впрочем, я могу и ошибаться. Да и, кстати говоря, мало кто из клиентов
называется своим подлинным именем. Знал я одного - он три раза у меня
побывал, и все три раза под разными фамилиями. Мне, конечно, безразлично,
зачем он это делал, я в полиции не служу - мне просто не понравилось, что
он меня за дурака держит. Ну да это так, к слову...

Так вот, этот Карл Литинг назвался биологом. Он собирался тут изучать
какие-то формы приспособляемости местной жизни - излюбленное занятие моих
клиентов. Я даже как-то плакат у себя в конторе повесил: "АГЕНТСТВО ПО
ИЗУЧЕНИЮ ПРИСПОСОБЛЯЕМОСТИ". Только никто, почему-то, не смеялся. Честно
говоря, и мне с некоторыми клиентами не до смеха было, хотя вообще-то я
человек веселый. Но иногда такие личности ко мне заявлялись, что я
предпочел бы иметь дело с нечистью. Надеюсь, я вас не обидел?

Еще акотэ? Или, может, хотите пива - день-то жаркий простоял. И
солнечный к тому же, необычный для этих мест. Сейчас я принесу из
холодильника. Вот, пожалуйста.

Ну так вот, с год назад это случилось. Когда он прилетел ко мне, день
стоял ну точь-в-точь как сегодня. Жаркий, солнечный, душный. Несколько
дней подряд тогда такая погода стояла. Прилетел он, как и вы, под вечер,
но выглядел совсем свежим, а я весь день провозился в ангарах, устал
чертовски, и потому как-то даже и не прислушивался особенно ко всяким
предчувствиям - поскорее хотелось вымыться да спать завалиться. Так что
сговорились мы с ним быстро, поужинали да и разошлись по своим комнатам.

Только вот проснулся я среди ночи и чувствую - что-то не так. Не
сразу даже и понял, что именно, потом только дошло: нельзя было
соглашаться, никак нельзя.

Но не отказываться же мне было. Как я мог отказаться, сами посудите?
Если уже слово дал - как? Так до утра и не заснул, все раздумывал, что же
делать теперь.

Вышли мы с ним, значит, утречком, как только рассвело, да и потопали
сразу к ангарам через Крысиное болото. Оно тут сразу под горкой
начинается, болото-то Крысиное, видели, наверное, когда подлетали. Я ведь
дом-то этот всего три года как построил, а раньше с другой стороны болота
жил. Да больно место там поганое оказалось, вот и решил переселиться. Лес
ведь, знаете, меняется постоянно, и даже здесь, неподалеку от Города, все
время человека выжить стремится. Так что на одном-то месте много лет
подряд удержаться никому не удается, я уже третий раз перебираюсь. Дом вот
отстроил, а ангары перенести никак не соберусь - вот и приходится к ним
через болото бегать. А с другой стороны, не так уж это и плохо - когда с
клиентом идешь, я имею в виду. Настраивает такая прогулочка клиента на
нужный лад, так что я еще пока подумаю, стоит ли ангары-то переносить. Ну
да это так, к слову.

Ну вот, идем мы, значит, через болото. По тропке идем. Через болото
это одна всего тропка проходит, да и ту приходится расчищать постоянно,
зарастает очень. Спокойно, в общем, идем - тут, у самого моего дома
отродясь никакой гадости не водилось. Даже крысы на болоте завелись, не
знаю уж, кто их сюда завез. Но пока они там живут, можно спокойно через
болото ходить. Пейзаж вокруг, конечно, не городской и на некоторых особо
нервных клиентов воздействует. Иной, знаете, от обыкновенной шуршалки уже
трястись начинает, а когда, скажем, ложный огневик под сапогом хлопнет,
так разве что в обморок не падает - тут уж заранее готовься, что в лесу за
таким глаз да глаз нужен.

Идем мы, значит, с этим Литингом, он впереди, я сзади, как и положено
в лесу ходить, вокруг посматриваем. Он, в основном, вокруг посматривает, а
я так больше под ноги, чтобы не вымазаться, значит, раньше времени. Грязь
под ногами чавкает, твари всякие квакают да пищат, паразит какой-то меня в
ногу кусает - и кусает, и кусает, забрался, гад, в сапог и пользуется тем,
что разуться посреди болота я не могу. Иду я и о том только и думаю, как
сниму сапог у ангара и раздавлю паразита, а тут Литинг этот вдруг
оборачивается и спрашивает эдак: когда, дескать, вернемся сегодня? Ну надо
же такое ляпнуть!

Я как услышал это, мигом обо всем позабыл. И о сапогах своих, пока
еще чистых, позабыл, и о червяке синем, что через тропинку переползал,
даже о паразите этом кусачем позабыл начисто. Встал на месте да как заору