Алексей Корепанов

Круги рая

Я дошел до последних домов и остановился. Здесь улица обрывалась и
начиналась каменистая равнина с редкими островками жесткой желтой травы.
Там я уже был.

Дома не особенно радовали глаз, потому что были самыми заурядными:
двухэтажными, одноликими, без каких-либо архитектурных украшений. Ни тебе
кариатид, ни пилястр или, на худой конец, дорических колонн. Дома сливались
в сплошную тускло-серую стену, и некоторое разнообразие в нее вносили
только небольшие квадратные окна.

Улица была безлюдной и в окна никто не смотрел. Я немного полюбовался на
равнину -- пейзаж был самым унылым, серая поверхность растворялась вдали в
сером небе -- и направился обратно. Теперь я знал, как выглядит эта часть
Города. Она выглядела точно так же, как те улицы, по которым я уже успел
пройти.

Стояла глубокая, даже давящая тишина, бесстрастно серело над крышами
небо, и я шагал да шагал по потрескавшемуся асфальту, разглядывая скучные
молчаливые дома.

В бар на одном из перекрестков я зашел просто так. Сегодня я все, в
общем-то, делал просто так, не утруждая себя анализом. Точнее, собирал
предварительную информацию, выяснял, что к чему в этом Городе. Не хотелось
спешить с выводами, дабы не оказаться в положении тех слепцов из
буддийского предания, которым царь приказал зачем-то там потрогать слона.
Один слепец ощупал бивни, другой ногу, а третий -- хвост. Вот и получилось,
что слон показался одновременно подобным рукояти плуга, колонне и метле.
Именно из-за неполной информации. Не стоило уподобляться древним
слепцам.

В баре было тихо и уютно. Дальняя его стена тонула в полумраке, играла
едва слышная музыка, небольшие столики и кресла стояли то редко, то густо.
Окон не было, мягкий свет излучали разноцветные шары, парящие на разной
высоте возле стен, исчерченных спиральными узорами. Спирали свивались в
круги, разбегались в стороны, превращались в какие-то фантастические цветы,
то и дело неуловимо меняющие форму и окраску. От их причудливых извивов
слегка кружилась голова. Внезапно мне показалось, что я попал в царство
теней и вот-вот появится Харон и пригласит проследов
ать на поля, поросшие асфоделями.

Впрочем, подобное состояние продолжалось недолго, потому что меня
окликнули.

-- Эй, закрой дверь.

Я вгляделся в полумрак. За столиком у стены полулежала в кресле девушка.
Голова ее была опущена на плечо, в руке зажат высокий бокал на тонкой
ножке. Длинные черные волосы, черные брови, черное платье почти до пола, а
из-под платья чернеет носок узкой туфельки -- все эти подробности я успел
рассмотреть, пока подходил к ее столику. Девушка была симпатичной, но
что-то мне в ней не понравилось. Хотя после увиденного в Городе в эти
первые часы можно было ожидать все, что угодно. Любой абсурд.

Я остановился у столика и положил руки на мягкую спинку кресла. Разговор
был бы очень кстати. Может быть, он хоть что-то прояснит.

-- Садись.

Девушка сделала глоток, посмотрела, как я усаживаюсь напротив, потерлась
щекой о плечо.

Видно, с церемониями здесь было просто.

-- Выпей, -- после недолгого молчания предложила она, рассеянно
посмотрела поверх моей головы и опустила черные ресницы.

-- Но где? -- спросил я, еще раз осмотревшись.

-- Приду-уриваешься? -- лениво протянула девушка. -- Ну-ну.

Она постучала пальцем по центру столика, и из отверстия вынырнул высокий
бокал на тонкой ножке. Зеленоватая жидкость в бокале слегка подрагивала.

После первых же глотков в голове поплыл легкий приятный туман. Девушка
отрешенно смотрела сквозь меня и я понял, ч т о мне в ней не понравилось.

Глаза. Глаза у нее были совершенно равнодушными.

Я тоже откинулся на спинку кресла и задумался, выбирая линию поведения.
Вопросов к Городу накопилось уже порядочно, и я решил не тратить время на
дипломатические тонкости.

-- Первый день в Городе, -- сообщил я, наблюдая за реакцией девушки.

-- Угу, -- девушка кивнула и опять отпила из бокала. -- Первый день.

Реакция была coвсем не той, на которую я рассчитывал. Что ж, попробуем
дальше.

-- Вообще-то я с Земли, -- очень внятно сказал я. -- Вернее, не с Земли,
а с межзвездной космической базы. Прибыл на разведку. Собственно, нам эта
планета давно известна, но никто и не подозревал о вашем существовании.

Да, никто ничего не подозревал. Поэтому ракетный удар на первом же витке
был для меня полнейшей неожиданностью. Катапультироваться я все-таки успел,
но капсула моя превратилась в груду обломков, посыпавшихся на равнину. А я,
спускаясь на парашюте, заметил на горизонте Город.

Девушка поскучнела и явно потеряла ко мне интерес.

-- Я сегодня прилетел сюда, к вам, -- повторил я, слабо надеясь, что она
меня просто не поняла. Хотя говорили мы на одном языке.

Девушка закрыла глаза, вздохнула и лениво спросила:

-- Ну и что?

Звучала медленная музыка, змеились спирали по стенам, неторопливо гасли,
загорались, вновь гасли и вновь загорались разноцветные шары, и
черноволосой девушке в длинном черном платье было, судя по всему, абсолютно
все равно, откуда я здесь и зачем я здесь. У меня стало складываться
впечатление, что я попал в какое-то заколдованное царство. И заколдовал его
явно злой волшебник.

Черт побери, для чего я столько отшагал по этим камням?!

-- Вам что, не интересно?

Девушка, не открывая глаз, медленно покачала головой. Я видел, что ей
действительно не интересно.

-- Но почему?

Я подался к ней, напряженно ожидая ответа.

-- А вон те только о Земле и болтают. Надоели уже...

Я резко повернулся, чуть не опрокинув свой бокал. В дальнем углу, в
полумраке, сидели трое, почти касаясь друг друга головами. Они, кажется,
разговаривали, потому что их губы шевелились, но тихая музыка заглушала
слова.

Я встал, пробрался между столиками, остановился возле них и сказал,
памятуя о простоте церемоний:

-- Здравствуйте. Можно к вам присесть?

Нехорошее предчувствие появилось у меня еще на полпути к их столику, уж
больно странен был вид этой троицы. Предчувствие меня не обмануло -- с
таким же успехом я мог обратиться к креслу или стене. Бормотание
продолжалось в прежнем темпе.

-- Они что, глухие? -- громко спросил я девушку, но та не открыла глаз и
ничем не показала, что услышала мой вопрос.

Интересно, где то веретено, о которое она укололась? Я подавил
раздражение и еще раз внимательно рассмотрел троицу.

Они были бородаты и длинноволосы, в темных бесформенных балахонах с
прорезями для рук и головы. Вглядевшись получше, я обнаружил, что бормочут
они с закрытыми глазами, причем каждый свое. Я попытался разобрать слова,
но не смог. Больше всего это походило на однообразный шум отдаленного
водопада. Тихий непрерывный шум.

Я довольно долго смотрел на их костлявые лица, наводящие на мысли о
схимниках, пока не понял, что готов хотя бы и с применением силы прекратить
это бормотание. А поняв это, я поспешно засунул руки в карманы комбинезона
и вернулся к девушке, которую мысленно окрестил Равнодушной.

Она на мгновение приоткрыла глаза, когда я снова сел напротив, и привычно
потянулась за бокалом.

-- Послушайте, они нормальные?

Равнодушная едва заметно пожала плечами и промолчала.

Полумрак засасывал, музыка начинала действовать на нервы, троица с
раздражающей монотонностью молилась неведомому богу. Девушка терлась щекой
о плечо, иногда глядела сквозь меня, и с размеренностью автомата подносила
к губам бокал.

Куда же дальше? Где искать ответы? Снова тащиться через Город в мэрию мне
не хотелось -- я не очень надеялся, что со времени моего визита там
произошли какие-либо изменения. Я сидел в удобном кресле, и никак не мог
встать, и вдруг почувствовал себя очень уставшим.

-- Где здесь можно переночевать?

Девушка несколько мгновений смотрела на меня полусонным непонимающим
взглядом.

-- Все придуриваешься? -- наконец произнесла она одобрительно. -- Или
память отшибло? Толкни дверь да занимай любую пустую квартиру.

Меня даже удивила такая длинная тирада. Что ж, на сегодня, пожалуй,
хватит. Выспаться, кое-что обдумать...

Я встал.

-- Пока, Спящая Красавица!

Она опять посмотрела сквозь меня и ничего не ответила. Кажется, она уже
забыла о моем присутствии.

На улице стемнело и вдоль тротуаров бежали светящиеся желтые полосы. В
небе не было видно ни одной звезды. Сплошная пелена облаков придавила к
земле серые дома. В домах кое-где светились безликие квадраты окон.

На перекрестке стояли четверо парней в широких брюках и темных коротких
куртках-безрукавках. Поколебавшись, я направился по тротуару, удаляясь от
них, услышал, как они перебросились несколькими негромкими фразами, и