Любовь ЛУКИНА, Евгений ЛУКИН

ЛИЦО ИЗ НАТУРАЛЬНОГО ШПОНА

Он работал слесарем на Центральном рынке и, в общем, неплохо
зарабатывал. В бетонных катакомбах под торговым павильоном располагались
камеры хранения. Поднять мешок в зал - рубль, снести в подвал - тоже.

А по весне они с женой купили импортный гарнитур. Если кто заходит в
гости, то его прямиком вели к стенке.

- Видал? - с гордостью говорил хозяин, оглаживая полировку. -
Облицовочка, а? Натуральный шпон!

Гость делал скорбно-торжественное, как на похоронах, лицо и начинал
кивать.

И все было, как у людей.

А вот художник-оформитель по прозвищу Прибабах повел себя просто
неприлично. Поставленный перед стенкой, он был откровенно разочарован.

- Я думал, ты выпить зовешь...

- Все б тебе выпить! - с досадой сказал хозяин. - Ты погляди, вещь
какая! Натуральный шпон! Нет, ты глянь! И не лень ведь было... Это они,
значит, обе пластины из одного куска дерева выпиливали. А потом еще
состыковывали для симметрии...

Прибабах вздохнул безнадежно и поглядел на полированную дверцу,
рассеченную по вертикали тонкой, почти воображаемой прямой, вправо и влево
от которой симметрично разбегались темные полосы древесных разводов.

- Во делают!.. - вдохновенно продолжил было хозяин, но тут Прибабах
сказал: "Цыть!" - и поспешно отшагнул от дверцы.

- Хар-раш-шо... - снайперски прищурясь, выговорил он.

- А? - просиял хозяин. - Фанеровочка!

- Ты лицо видишь? - спросил Прибабах.

- Лицо? Какое лицо?

- Тупой ты, Вовик! - Прибабах снова шагнул к дверце и принялся
бесцеремонно лапать полировку. - Глаза! Нос! Борода!.. Ну? Не видишь?

Хозяин всмотрелся и вздрогнул. С полированной дверцы на него
действительно смотрело лицо. Вскинутые, с изломом, брови, орлиный нос,
язвительный изгиб рта... Взгляд - жестокий... Нет! Скорее - насмешливый...
Или даже требующий чего-то... Сейчас. Сию минуту.

- Слушай! - сказал Прибабах. - А продай ты мне эту дверцу! На кой она
тебе?..

Хозяин обиделся. Проводив гостя, подошел с тряпкой - стереть с
полировки отпечатки пальцев Прибабаха - и снова вздрогнул, встреченный
беспощадным взглядом в упор.

И кончилась жизнь. Пройдешь по комнате - смотрит. Сядешь в кресло -
импортное, гарнитурное, - смотрит. Отвернешься в окно поглядеть - затылком
чувствуешь: смотрит...

Водка два раза в горле останавливалась.

Разъярясь, подходил к дверце и злобно пялился в ответ, словно
надеялся, что тот отведет глаза первым. Черт его знает, что за лицо такое!
Витязь не витязь, колдун не колдун... Щеки - впалые, на башке - то ли
корона, то ли шлем с клювом...

- Что?! Царапина?! - ахнула жена, застав его однажды за таким
занятием.

- Если бы!.. - хмуро отозвался он. - Слушай, ты лицо видишь?

- Чье?

- Да вот, на дверце...

- А ну, смотри на меня! - скомандовала жена, и он нехотя выполнил
приказание.

- Ну, ясно! - зловеще констатировала она. - Сначала башка
поворачивается, а потом уже глаза приходят. Успел?

- Да трезвый я, Маш! Ну вот сама смотри: глаза, нос...

Жена по-совиному уставилась на дверцу, потом оглянулась на мужа и
постучала себя согнутым пальцем повыше виска. Голову она при этом склонила
набок, чтобы удобнее было стучать...

И что хуже всего - дверца эта располагалась впритык к нише с
телевизором. Вечера стали пыткой. Не поймешь, кто кого смотрит... Конечно,
если дверцу открыть, лицо бы исчезло, но у жены там помимо всего прочего
хранились кольца, и секция запиралась на ключ...

А рисунок с каждым днем становился все резче, яснее. Колдун -
смотрел. Мало того - хаотически разбросанные пятна и полосы вокруг его
древнего сурового лика начали вдруг помаленьку складываться в нечто
определенное. Натуральный шпон обретал глубину. Мерещились вдали какие-то
замшелые покосившиеся идолы, и угадывалась прекрасная и мрачная сказочная
страна, а светлое разлапое пятно в древесине превращалось в жемчужный
туман над еле просвечивающим озером.

- Маш... - отважился он наконец. - А может, продать нам ее, а?

- Квакнулся? - перехваченным горлом прошипела она, расширив глаза,
пожалуй, пострашнее, чем у того, на дверце.

Ей-то что?.. Не видела она там никакого лица, хоть расшибись!

Вскоре пошли признаки нервного расстройства.

- Что ж ты пялишься, гад? - говорил он в сердцах импортной стенке. -
Чего тебе от меня надо? Не нравится, как живу, да?.. Да уж, наверное,
получше тебя!

Колдун, понятное дело, молчал. Зато стал сниться по ночам.
Раздвигались стены, и темная высокая фигура вступала в комнату, а за
спиной у нее мерцали в сумерках озера, и плавал над ними туман, и
доносились издали всплески и тихий русалочий смех... И каждый раз он
каким-то чудом заставлял себя проснуться за секунду до того, как с
насмешливо шевельнувшихся губ колдуна сорвется простое и страшное слово,
после которого уже ничего не поправишь...

- Сволочь Прибабах... - бормотал он, подставляя голову под струю
холодной воды в ванной. - И черт меня тогда дернул...

Лекарство от наваждения нашлось неожиданно. Выяснилось вдруг, что
после третьей рюмки суровое древнее лицо само собой распадается на
бессмысленные разводы и полосы - и снова перед тобой честная простая
дверца с облицовкой из натурального шпона. И смотри себе телевизор сколько
влезет - никто не следит, никто не мешает... К концу недели, однако, он
заметил, что лицо пропадает уже не после третьей, а лишь после
четвертой-пятой рюмки...

Запой пресекла жена. Разув в очередной раз супруга и потрясая туфлей
перед самой его физиономией, она всерьез пригрозила, что отправит на
лечение.

Он бросил пить и весь день ходил тихий, пришибленный, искательно
поглядывая на дверцу. Если от кошмара невозможно избавиться, то с ним надо
хотя бы примириться. Вскоре он обнаружил, что за время его запоя колдун
сильно подобрел. И смотрел по-другому: не жестоко, а как-то... искушающе,
что ли? Пошли, дескать... Русалки, то-се... Гляди вон, красота какая! А то
ведь так и будешь до гробовой доски рубли сшибать...

Заснул он почти спокойно.

А ночью кто-то тронул его за плечо, и он сел на постели, различая в
полумраке темную высокую фигуру.

- Пошли, - внятно произнес негромкий хрипловатый голос, и он послушно
принялся одеваться, больше всего почему-то боясь разбудить жену. Не
справившись с дрожью, завязал как попало шнурки на туфлях и, беспомощно
оглядевшись, пошел за молчаливым высоким поводырем - туда, где мерцали
сумерки и громоздились скалы, где над дорогой стояли, накренившись,
резные, загадочно улыбающиеся идолы, а над русалочьими озерами плавал
жемчужный волшебный туман.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-