Любовь ЛУКИНА, Евгений ЛУКИН

РЫЦАРЬ ХРУСТАЛЬНОЙ ЧАШИ

Широкий стальной клинок еще дымился от крови дракона, когда человек в
доспехах привязал всхрапывающего от ярости и страха коня к низкому
уродливому дереву и, тяжело ступая, сошел в расселину.

Солнце садилось. В расселине было темно, и все же ржавую железную
дверь он увидел издали, сразу.

Он искал ее без малого десять лет.

Там, за дверью, в недрах зачарованной пещеры, таилась Хрустальная
Чаша. Околдованный древней легендой, ради нее он оставил пиры и турниры,
ради нее он скитался по диким землям и совершал подвиги, которые некому
было воспеть.

Что-то больно толкнуло его в сердце. Потом еще раз. Это звала Чаша!
Рыцарь выпрямился и, откинув забрало, негромко, торжественно, слово за
словом, произнес заклинание, вырванное им пять лет назад из злобных уст
умирающего колдуна.

И дверь, заскрежетав, отворилась.

Понимая, что прежние подвиги - ребячья забава по сравнению с тем, что
предстоит ему сейчас, он переступил порог и оказался на складе, освещенном
двумя стоваттными лампочками. Запах упаковки натолкнул его на мысль об
адской сере, и, призвав имя Господне, рыцарь двинулся вдоль стены из
картонных ящиков.

Проход вывел его к дверному проему, задернутому легкой тканью. ТАМ!
Острием черного от запекшейся крови меча он отбросил портьеру.
Пластмассовые кольца свистнули по металлическому стержню, и рыцарь
ворвался в огромное светлое помещение.

Рабочий день кончился, и в магазине была одна кассирша. Увидев
рыцаря, этот демон в виде огромной женщины с зелеными, как у ящерицы,
веками и золотыми кольцами в ушах сначала остолбенел, а затем разинул
окровавленный рот и испустил леденящий сердце визг.

Рыцарь отважно взмахнул мечом, но демон боя не принял - кинулся
наутек.

Тогда он обернулся, и меч едва не выпал из внезапно ослабевшей
десницы. Перед рыцарем высился стеллаж. И на каждой его полке стояли Чаши.
Много Чаш.

Мысли спутались. Чаша - одна! Чаш не может быть много! Но уже в
следующий миг он понял, что именно в этом и заключалось последнее
испытание - угадать Настоящую.

- Господи, не покинь! - в отчаянии взмолился он, и Господь его не
покинул. Тучи над городской окраиной разомкнулись, и тонкий закатный луч,
пересекши наискосок пустой магазин, словно указующий перст, уперся в одну
из Чаш.

...Вызванная на место происшествия милиция отнеслась к делу скорее
юмористически, нежели серьезно. "А может, разыграли вас, девушка? Может,
кто-нибудь из знакомых?" Вспыхнув, кассирша отвечала, что среди ее
знакомых придурковатые, конечно, есть, но недомерков не было и не будет.
Осмотрели магазин, но никакого "алкаша в железяках", естественно, не
нашли. Не нашли его и на складе.

А Рыцарь Хрустальной Чаши уже ставил ногу в стремя по ту сторону
ржавой волшебной двери.

Медленным шагом, бросив поводья, в доспехах, облитых луной, проехал
он мимо поверженного им дракона, и в руках его мерцало сокровище, равного
которому нет в мире. Хрустальные грани наливались лунным светом, и ночной
ветерок шевелил плохо приклеенный к донышку квадратик тонкого непрочного
пергамента с таинственными знаками на неведомом рыцарю языке:

"Уценено до 4 рублей 99 копеек".

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-