Сергей ЛУКЬЯНЕНКО

МУЖСКОЙ РАЗГОВОР

Герольды протрубили второй раз, и мы бросились друг к другу. Ноги
вязли в песке, колючем от обломков мечей и красном от пролитой крови. Наши
убитые лошади неподвижными грудами замерли в стороне. Зрители на трибунах
ревели, размахивали флагами - белыми и оранжевыми. Белых было больше, и я
с ожесточением выхватил меч. Держись, Белый Рыцарь...

Мы рубились уже второй час. Боль во всем теле успела стать привычной,
легкие стальные доспехи, казалось, превратились в свинцовые. А беспощадное
солнце упрямо висело в зените. Наш поединок не остановит ничто.

Вжик! Я слишком задумался и едва успел наклониться. Оранжевые перья с
моего плюмажа плавно заскользили вниз, подсеченные его клинком. Видимо,
вложив в удар последние силы, он опустил клинок, пробормотал, задыхаясь:

- Может, хватит? Так мы ничего не решим...

Я посмотрел на королевскую ложу, где неподвижно замерло лицо
Прекрасной Дамы - надменное и непреклонное. Стадион затих, словно
вслушиваясь в наши слова. Я покачал головой, перехватывая рукоятку меча
поудобнее:

- Защищайся...

Он с воплем вскинул меч. Я тоже. Клинки столкнулись, и его меч,
непобедимый, волшебный меч, рассыпался в пыль. Лицо соперника побледнело.
Мужественный загар сползал с него на глазах. Прикрывая руками голову, он
забормотал:

- Это нечестно, это колдовство... Поединок запрещает такие вещи...

Прекрасная Дама чуть заметно улыбнулась. Я рассмеялся:

- Ты сам виноват. Наложил на меч слишком много заклятий, вот он и
рассыпался. Но...

Я отбросил свой меч.

- Если ты хочешь, то переиграем поединок.

С плохо скрываемым облегчением он кивнул, запустил руку за пластины
доспехов, вытащил пластмассовый кубик модулятора. Искоса взглянув на меня,
сказал:

- Учти, твой поступок ни к чему меня не обязывает.

Я не стал спорить. Ко мне вдруг пришла уверенность в победе,
спокойная, твердая уверенность...

Мой соперник, наконец-то, выбрал одну из граней модулятора,
прикоснулся к ней. С легким шумом стали рассыпаться трибуны стадиона,
рыцарский замок вдали, холмы, поросшие густым лесом. Потом погасло солнце
- словно задули свечу. И наступила темнота.

Звезда ползла по небу слишком быстро. И самое главное - изменяла
направление полета, а уж этого не способен сделать ни один метеорит.
Опустив гермошлем, я вышел в шлюзовую камеру. Через несколько секунд
насосы откачали воздух, и я вышел на поверхность астероида. Оглянулся на
оставленный мною купол - такой надежный и безопасный, такой уютный... И
побежал по черной базальтовой равнине к полю космодрома.

Космоперехватчик был уже подготовлен к полету - автоматы залили в
него горючее и прогрели двигатели. Он стоял на взлетной площадке, похожий
на старинный истребитель, грациозный, серебристый, несущий смертельную
красоту оружия. Я вспрыгнул на опоры, открыл люк, взглянул на ползущую по
небу белую звездочку. Держись, белая звездочка...

Первые минуты боя не принесли удачи ни мне, ни ему. Да, я всадил
торпеду в правый двигатель его новенького корабля. Но соперник смог
пережечь мне лазерным лучом блоки ориентации, и я вел теперь истребитель
почти вслепую. Не знаю, чем бы все это кончилось, не соверши он
непростительнейшей оплошности: для лучшего прицеливания соперник снял со
своего корабля защитное поле. Этот шанс я не упустил. Двигатели моего
верного перехватчика показали все, на что были способны - корабль
соперника вырастал на глазах. Только не подумайте, что я шел на таран,
вовсе нет, я не самоубийца. В последнюю секунду я затормозил,
гравиприсоски сблизили нас вплотную, и абордажные автоматы выжгли в его
броне люк. Выхватив бластер, я протиснулся в еще горячее отверстие. Мы
сойдемся лицом к лицу, пилот...

Услышав мои шаги, он вскочил из-за пульта. Но я выстрелил первым, и
бластер в его руке разлетелся горячими брызгами.

- Тебе не пройти к ней, - наслаждаясь своим торжеством, сказал я. -
Стоило бы тебя прикончить, да ладно. Ты и так проиграл.

- Нет, - тихо ответил он, и я заметил в его пальцах модулятор. Не
колеблясь ни секунды, я нажал на спуск. Но он уже включил переигровку.
Бластер исчез из моих рук, стальные стены корабля начали таять. Еще
мгновение - и пришла темнота.

Мой удар бросил его на журнальный столик. Зазвенели бьющиеся бокалы,
зачмокала вытекающая из опрокинутой бутылки жидкость. Я подул на кулак и
огляделся. Небольшая, довольно уютная комната. В углу работает телевизор,
за окном - рекламные огни какого-то города. А у дверей, молча наблюдая за
нами, стояла Она. Я подошел и взял ее за руку.

- Тебе лучше было бы подождать внизу. Но, впрочем, мы уже поговорили.

- Нет, нет... - забормотал он, роясь в кармане. Но тут заговорила
Она:

- Действительно, мальчики, хватит.

Очень медленно соперник поднялся с пола. Беспомощно улыбнувшись,
выключил модулятор. И темнота упала на нас в последний раз.

Мы были в модуляционной комнате городского семейного центра. Я и Он -
в креслах, с надвинутыми на лица гипношлемами. Она стояла у окна. И,
увидев ее взгляд, я понял, что победил. Снял шлем, подошел к сопернику. С
невольной жалостью похлопал его по плечу:

- Вставай.

Он вылез из глубокого, как пропасть, кресла, стараясь не смотреть ни
на нее, ни на экран, где только что проецировался наш поединок. Выдавил из
себя:

- Пусть у вас все будет хорошо... Желаю счастья...

Ничего не ответив, мы вышли из комнаты. Она крепко держала меня за
руку, и я чувствовал себя самым счастливым человеком в мире.

- Ты... такой смелый. Такой сильный... - ее голос задрожал. - Я так
рада.

Мы шли по улице, а вокруг нас кипела привычная жизнь двадцать первого
века. Автоматические такси осторожно объезжали нас, когда мы переходили
улицу, двери магазинов услужливо открывались, стоило лишь к ним
приблизиться. Потом мы сели в электроллер и поехали домой. Я стоял,
небрежно держась за поручни, непоколебимый, как скала, лишь чуть-чуть
покачиваясь от толчков машины, уверенный в себе, как древний рыцарь, как
космодесантник двадцать первого века, как горожанин двадцатого. Она
доверчиво держалась за мое плечо. Когда мы подъезжали, сказала:

- У меня с ним ничего и не было. Правда.

- Я верю, - прошептал я. - Но поговорить с ним по-мужски было
все-таки необходимо.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-