Юрий Никитин

Князь Владимир

Книга первая

Оригинал этой книги расположен на сайте Юрия Никитина
http://nikitin.webmaster.com.ru/
Email: frog@elnet.msk.ru
(c) Copyright (C) Юрий Никитин

Пролог

В крохотную каморку челядной шагнул высокий молодой воин. Лицо его было смуглое, хищное, голова чисто выбрита, лишь с макушки свисал длинный клок пышных темно-русых волос. В левом ухе блистала серьга с рубином, смуглое лицо было худым, настороженным, с выпирающими острыми скулами. Даже здесь, в своем тереме, он двигался как волк в лесу: настороженно, бесшумно, готовый внезапно оскалить зубы. Пальцы его крупных мускулистых рук никогда не удалялись от короткого меча на бедре и кинжала на поясе.

Железный шлем держал на локте левой руки, рубашка из железных колец плотно обтягивала широкие плечи. Он был в облегающих ноги кожаных портках и высоких сапогах для верховой езды.

Вместе с ним в тесное помещение ворвались тревожащие запахи конского пота, степных трав, пожаров и крови. Женщина, что лежала скорчившись на широкой дубовой лавке, повернула к нему измученное худое лицо. С воином пришел запах гари, словно бы стены раздвинулись. И огромная враждебная Степь ворвалась в тесную комнатку. И даже слышались крики заклятых врагов -- хазар, савинов...

-- Уже? -- спросил он требовательно.

-- Сын,-- ответила она едва слышно.

Ее губы были бледными, она пыталась облизнуть их, язык царапался о сухое небо. У правого бока лежал завернутый в лохмотья ребенок с красным сморщенным личиком.

Воин поморщился:

-- Чего такой красный? Урод какой-то.

Она прошептала слабо:

-- Он будет красивым... все дети являются на свет такими... Дай ему имя, княжич.

Воин, которого она назвала княжичем, поморщился, оглянулся. Словно спрашивая самого себя, почему он стоит здесь в темном чулане, где нельзя дышать от запахов грязного белья и вони от близкого свинарника. Из-за его плеча выглянули и торопливо исчезли, как испуганные мыши, стряпухи. Молодой княжич грозен, свиреп, часто неистов. Под его горячую руку попасть -- можно потерять и голову.

-- Имя?.. Гм... Он был зачат в степи. Так пусть же будет Степаном!

Женщина вскрикнула, протянула к нему дрожащие руки:

-- Нет... Степь -- это кровь, набеги, пожары, полон... А у него должно быть имя... самое лучшее на свете...

-- Тогда Костей! Чтобы стал крепким, как кость. И пусть будет врагам нашим костью в горле. Отец говорил, что Костяным звали его дальнего родственника Зигфрида.

-- И это как-то грубо... Он же у меня первенький! Может быть, Назар? Ведь он на заре родился...

-- Не по-мужски. Лучше Сила, Силантий, Стоян...

-- А Наум? Чтобы был самым умненьким?

Воин сказал с раздражением:

-- Водан, Рюрик, Потык -- вот имена для воина! А то еще Ульяном назови, чтобы пчел приманивал, или Филей-Филипом, чтобы мыши боялись!.. Ладно, не реви. Ишь, посматривает, волчонок... Он останется рыжим или потемнеет?.. Давай так и назовем: рыжий волк, а? Рудой волк! Рудольф?

-- Волк -- это страшно,-- сказала она несмело и заплакала.

Воин нависал сверху, молодой, но уже огромный и хищный, в запавших глазах блистали искры. Лицо с резко очерченными чертами выражало сдержанное недовольство. Он уже жалел, что пришел в каморку для низшей челяди. Мало ли, что когда-то во хмелю подгреб под себя эту девку, надо признаться, красивую, но когда вернулся из похода в Киев, было не до нее. Он вообще женщин мало замечал: сильные мужчины раздвигают мечом пределы, пробивают новые торговые пути в дальние страны, накладывают дань на богатых соседей, бдят, защищают, добывают, а сладострастие -- это утеха рабов. Другие радости им просто недоступны.

-- Ладно,-- сказал он, отступая к двери,-- выбери сама любое имя.

-- Благодарю...

Она от слабости на миг опустила веки, а когда открыла глаза, в каморке было темно и пусто. Под окном раздался лихой свист, прогремел дробный стук копыт. Судя по направлению, где он затих, юный княжич умчался к воеводе Сфенелу, который был воеводой у князя Олега, оставался им при Игоре, а теперь все еще воевода и правая рука у великой княгини Ольги...

-- Игорек,-- прошептала она,-- ты ведь такой игривый... Или Беримир, Селимир, Будимир... чтобы трудом своим заселил мир...

В каморке было душно и жарко. В единственное окошко пробивался сквозь стенку бычьего пузыря слабый свет. Потом подошла судя по силуэту, расседланная лошадь. Задумчиво почесалась о стену, подняла хвост. Малуша услышала дробный стук конских каштанов. Сильный запах конского помета тяжелой волной хлынул в тесное помещение.

Малуша ощутила дурноту. В раскрытой двери мелькали неопрятные челядинцы. Протащили тяжелую лохань, разбрызгивая дурно пахнущие помои.

-- Нет,-- прошептали ее обескровленные губы,-- пусть будет сильным и стойким... Пусть станет хитрым и живучим... Хоть родился рабом, но пусть не останется им. Как суждено мне... И в залог этого, пусть имя его будет -- Владимир!

* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *

В лето 6473. Пошел Святослав на хазар.

И в битве одолел Святослав и столицу их

взял. И победил ясов и касогов.

В лето 6474. Вятичей победил Святослав

и дань на них возложил.

В лето 6475. Пошел Святослав на Дунай,

на болгар. И бились обе стороны, и одолел

Святослав болгар, и взял восемьдесят

городов их по Дунаю, и сел княжить там, в

Переяславце, беря дань с греков.

В лето 6477 сказал Святослав матери