Юрий Никитин
Откровение
древесным соком. Из деревень гнали скот, на широких телегах везли
разделанные туши. Во дворе королевского замка всю ночь перестукивались
топоры, ветерок гонял ажурные кольца сосновой стружки. При свете костров
плотники сбивали просторный помост для знатных рыцарей. Из подвалов
королевского замка загодя выкатывали бочки самого старого и дорогого вина.
Доблестный рыцарь сэр Томас Мальтон торопился отпраздновать свадьбу.
хотя самые старые и опытные предлагали сперва провести церемонию
коронации, а уж потом жениться, но Томас был непреклонен.
прошла с ним дальний и опасный путь, уже освоилась в странном для нее
королевстве, распоряжалась дворцовой челядью, как собственными слугами. А
рыцари научились произносить ее имя полностью, уважительно трактуя его
смысл.
съезжаться на третий день после его победы над демонами Стоунхенджа.
Крижана, бывшая невеста, после недолгих колебаний все же на свадьбу не
осталась, к великому облегчению Томаса. С нею отбыла почетная охрана
наемных воинов под началом старого рыцаря МакОгона.
свадьбу, и будущую коронацию, и тревожились о землях, что теперь попадали
под руку последнего из рода Мальтонов, который не только вернулся живым,
но и сумел добыть на развалинах горящего Иерусалима святыню христианства
-- Грааль, привезти в Британию...
обычаев королевских дворов, главный распорядитель на больших охотах.
Суровый и неутомимый даже в свои годы, он мог сутками не слезать с седла,
рубиться в первых рядах, на пирах пил и ел за троих, а если чего и
избегал, то разве что соленых огурцов, потому что голова в бочонок не
пролезала, а если и пролезала, то очень щипало глаза. Сейчас он остановил
молодых воинов, оруженосцев, наставлял строго, но по-отечески:
в локте, на лице должен быть восторг и обожание, перед вами король... Эй,
оруженосец, не делай умное лицо, ты все-таки в будущем отважный рыцарь! И
вы двое, чего спите, стоя на ходу?.. Грудь вперед, не сутулиться! В вашем
возрасте я себе уже сапогами ноги до задницы стер, а вы со ступеньки на
ступеньку тащитесь как три дня... Вспомните о будущем! А сейчас что вас
больше занимает, что говорю вам я, Макдональд из клана Макдональдов, или
тот дохлый голубь, что летает над двором?.. Вот так, плечи шире... Теперь
видно, что молодцы. С такими мальчиками, будущими рыцарями, наши
прекрасные дамы могут спать спокойно.
Это ж не свинарник, теперь это родовой замок короля... Кто сказал, что
гусей подавать на стол потом, когда поедят свиней? Гусь свинье не помеха.
Эй, кто там ходит с красным носом, как огурец? Напиваетесь и ползаете
вокруг себя на четвереньках, будто свадьба уже в разгаре!..
в комнаты, где те могли стряхнуть пыль и даже умыться.
покрытые золотом, с роскошными рисунками, украшенные лучшими мастерами
Британии. Томас метнул на раззолоченные доспехи взгляд, полный
неимоверного презрения:
не воюют, а изволят являться простому народу. Дураки падки на все
блестящее. Потому таким доспехам у нас цены нет! У меня вон как сияют? Да
и пировать в парадных легче...
и накрытый стол. Я не опозорю себя этой дрянью. К тому же, хоть король не
был ребенком, на меня это не налезет.
рода Мальтонов удался ростом, шириной плеч, руки длинные, как весла, и
толстые, как бревна. Грудь выглядит так, словно уже одел доспехи под
вязаную рыцарскую рубашку. Лицо дерзкое, в глазах огонь, сила и нетерпение
в каждом слове и жесте. Если бы такие остались в Британии, они разнесли бы
ее в щепки. К счастью, мудрые головы, спасая покой страны, придумали
крестовый поход в дальние страны, где почти все герои и сложили головы...
королем, хотя коронация была назначена через неделю, когда прибудут
епископы и посланцы от соседних королевств.-- Но король может венчаться и
вовсе без доспехов.
спали... иначе бы не выжили. Ладно, что-нибудь придумаем.
больше похожие на ворота. Огромное помещение блистало, Томас велел
повесить все оружие королевской коллекции на стены, а из ближайшего
монастыря привезли две телеги толстых, как годовалые поросята, свечей.
Сейчас горели ярко и весело, отражаясь на блестящих клинках, широких
лезвиях мечей, топоров, на поножах, дорогих шлемах, на позолоченных и
посеребренных панцирях.
трубы. Гости входили, переглядываясь многозначительно, этот Томас Мальтон
торопится жениться больше, чем заполучить корону из рук властителей
церкви.
руководит, орлиным взором поглядывал, как зал заполняется, оставляя
свободным середину, как знатные рыцари и просто знатные люди располагаются
у стен сообразно их рангу, родословным и размерам угодий.
середины зала гостей потеснили, место для короля, а когда трубы звонко и
торжественно протрубили трижды, Макдональд медленно и неспешно вышел
вперед. Все взоры были на нем, голоса утихли, только в задних рядах шикали
друг на друга.
как конь копытом, глаза дикие, вот-вот все испортит, и Макдональд поспешно
вскинул руку:
слегка дрогнул, ворчание стал громче, донесся треск, словно некто незримый
пробирался наверх, ломая слежавшиеся пласты земли. Разговоры стали
умолкать, гости встревожено посматривали на Томаса. Томас растянул губы в
успокаивающей усмешке.
самом центре зала вздыбило, будто из-под земли в них ударило тараном. Из
щелей вырвались струйки черного дыма. К аромату ладана примешался запах
гари, серы и горящей смолы. Гости в страхе бросились под защиту стен.
Женщины визжали пронзительно и некрасиво.
ногами дрогнуло снова. Плиты тяжело рухнули, в середине развороченного
зала открылся страшный дымящийся зев, взвился столб черного дыма. В дыму
из красно-черного ада как на ладони подняло человека в обгорелых доспехах.
из ада было в струпьях засохшей крови и волдырях от ожогов. Шлем
разрублен, а с ним и голова. Страшный багровый шрам прошел через все лицо,
шею, а заканчивался на середине груди. Обе половинки лица были сложены
небрежно, правая на палец выше. Крики ужаса и отвращения стали громче.
он ощутил и дикую ярость. Неделю тому этот молодой наглец оскорбил его в
присутствии множества рыцарей. За что и получил такой удар мечом, что
только силы ада смогли слепить его из двух половинок!
коронации -- один шаг, и, собрав волю в кулак, вопросил грозно и с
придыханием:
хрипы. Он пытался заговорить, но криво сросшийся рот дергался в судорогах.
Наконец остатки нижней губы лопнули, брызнула ядовито желтая кровь, тут же
почернела и взвилась иссиня-черным дымком. На мраморных плитах появились
мелкие язвочки.