Геннадий ПРАШКЕВИЧ

АНГРАВ-VI

Человек не должен терпеть того, чего он боится.

Г.К.Честертон

Спускаясь по пандусу космобота, доставившего меня с "Цереры", я еще
издали увидел под прозрачным козырьком навеса невысокого человека в
сандалиях и в непомерно длинном плаще. Влажная духота заставила меня
расстегнуть воротничок мундира, но человек в плаще меньше всего обращал
внимания на духоту. Похоже, его больше заботил возможный ливень.

Это Лин, решил я.

В Управлении мне сказали: нам нужен активный и знающий человек,
Аллофс. Активный и знающий человек с непредвзятым мнением, не склонный к
внешнему проявлению чувств, постоянно и самостоятельно ищущий. (Подтекст:
ты нам изрядно надоел на Земле). Отправишься на планету Несс, есть такая
морская планета, не самая удобная, зато лучшая из всех, что претендуют на
роль будущей Большой Базы. Для выхода в Дальний Космос такая база
необходима. В принципе вопрос решен. Но только в принципе. Там, на Несс,
есть сложности, потому летишь ты. (Подтекст: нам хочется отдохнуть от
тебя, Аллофс). Голос и Воронка - вот на что следует обратить особое
внимание. Прислушивайся к Лину, он главный разработчик Большой Базы, он
родился и вырос на Несс. Времени у тебя в обрез, укладывайся к возвращению
"Цереры", иначе просидишь на Несс еще полгода. Лин обеспечит тебе условия
для работы и связь с Землей. Связь, конечно, не постоянную. Пятиминутный
сеанс стоит всей твоей командировки.

Я кивнул.

Ответственность... Полномочия... Без Большой Базы на Несс мы как
хромой с биноклем: видим далеко, допрыгать до цели не можем. Твоя виза на
документах, Аллофс, чрезвычайно важна. Если ты убедишься, что выводы Лина
и его сотрудников верны, мы получаем Большую Базу, а Несс входит в кольцо
развитых миров. Будь внимателен.

Я кивнул.

А теперь я спускался по пандусу и Лин приветливо протягивал навстречу
маленькие руки. Его желтоватое лицо с резкими скулами казалось выточенным
из кости, и все равно невероятно подвижным: улыбки сменяли друг друга, как
фазы луны. И он не скрывал любопытства: инспектор Управления не каждый
день появляется в заброшенных уголках. Серо-стальной мундир, высокие
башмаки на толстой подошве; пожалуй, на Несс я буду бросаться в глаза.

Я оказался на две головы выше Лина.

- Аллофс! Вы Отто Аллофс! - Лин произнес мое имя чуть ли не с
торжеством. Он даже оглянулся, хотя на площадке никого не было. - Несс
приветствует своего друга. Мы ведь друзья, Аллофс? - Я с трудом уклонился
от его объятий. - Я уверен, что мы подружимся. Обязательно подружимся.
Большое дело сближает, Аллофс.

- Инспектор Аллофс, - поправил я.

- Вот именно, - моя поправка ничуть его не смутила. - Вы попали на
Несс не в худшее время, сезон ливней практически закончился. До
возвращения "Цереры" вы увидите Деяниру, Южный архипелаг, Морской
водопад...

- ...Воронку.

Лин изумленно хмыкнул.

- Разумеется. И Воронку. Воронку даже прежде всего, - сбить его с
толку было невозможно. - В некотором смысле, Аллофс, вы будете решать ее
судьбу. - Похоже, он не собирался обращаться ко мне по форме. - Несс -
провинция, не будем скрывать. Но любая провинция имеет свои особенности.
Клянусь, Несс - одна из тех, что заслуживает лучшего, Аллофс.

- Инспектор Аллофс, - терпеливо поправил я, но Лин снова не обратил
внимания на поправку.

Пока машина разворачивалась на поле космопорта, способного принимать
только боты, я успел рассмотреть мрачную громаду хребта Ю, отгородившего
долину от океана. Мертвые вершины тонули в пелене сплошных облаков,
закрывших наглухо звезду Толиман, сестру нашего Солнца. Пусть далекую,
пусть очень даже далекую, но сестру.

Серый, томительный, душный день. От каждого камня, от темной
стиалитовой полосы дороги, рассекающей каменистую долину, несло жаром.

- Здесь всегда так?

- Мы и это исправим! - Лин торжествующе улыбнулся. - Деянира -
маленький город, мы сделаем ее столицей. Ведь так?

- Возможно.

- Так. Именно так, Аллофс. Мне можно верить, - сообщил он
доверительно. - Мы ведь не случайно пригласили именно вас... - Лин явно
лукавил. Вряд ли они приглашали кого-то конкретно. Просто инспектора
Управления, так точнее. - Мы наслышаны о вас. Мы знаем, что вы работали на
спутниках Юпитера, кажется, на Европе.

Что-то обо мне они и впрямь знали.

- Мы все это изменим, Аллофс.

- Инспектор Аллофс.

- Вот именно, - Лин засмеялся. - Мы все здесь изменим. Несс - планета
будущего. Мы забудем о Воронке, мы забудем о Голосе. Мы построим мир,
которым можно гордиться. Мы станем законным звеном целой цепи миров.
Правда?

Обернувшись, он одарил меня целой серией ослепительных улыбок. Его и
без того узкие глаза превратились в щелочки, на желтоватых щеках
обозначились ямочки.

- Впрочем, к делу, - он улыбался. - Каждый новый человек, тем более
официальный представитель Земли, вызывает на Несс вполне понятный интерес.
С вами многие хотели бы увидеться. Мы составили предварительный список.
Суньте руку в карман кресла.

Я сунул.

Пластиковый листок. Они все еще пользуются магнитной печатью. Каждая
буквочка, каждый знак - отдельно... В этом было что-то старомодное и
трогательное.

- Встречи обязательны? - даже на первый взгляд список выглядел
длинновато.

- Вовсе нет, - Лин опять улыбнулся. - Обязательны встречи со
специалистами. Остальные на ваше усмотрение.

Я кивнул.

Имена ни о чем мне не говорили, я вчитывался в краткий комментарий.

В общем, понятно. Сотрудники гравислужб, расчетчики, строители, члены
Совета, служба приливов...

Краем глаза я умудрялся следить за однообразным пейзажем. Ни одного
живого пятна; зажатая отрогами долина выглядела мертвой. Впрочем, она и
была мертвой. Ледяные вершины... Я невольно повел плечом. На льды я
насмотрелся на Европе...

К черту Европу!

Полицейское управление, геофизики, служба контрольных постов,
психиатрический центр, транспортники...

Даже обязательный список был не краток. Интересно, где Лин будет
собирать этих людей? Несс - планета морская, колонисты разбросаны по
мелким архипелагам. Уединенные высокие острова, облизанные чудовищными
приливами, порождаемыми тремя лунами Несс. Кое-где рощицы каламитов.
Понятно, на Несс своя таксономия, каламиты - жаргон, бытовое обозначение.
Так их прозвали по некоторому сходству с растениями, покрывавшими земную
сушу много миллионов лет назад. Дело не в названии. Каламиты - жизнь.
Пусть примитивная, но жизнь, а Положение о Космосе не позволяет людям
вторгаться в неземную жизнь активно. Вот почему Деянира, единственный
город планеты, упрятана в мертвой долине. Каламиты не могут перебраться
через хребет Ю, а летающим рыбам его тоже не одолеть.

- Половина списка не прокомментирована.

- Правильно, - Лин, обернувшись, одарил меня за сообразительность
одной из лучших своих улыбок. - Мы не могли отказать им в возможности
встретиться с вами, но решаете вы, Аллофс.

- Лейстер, Мумин и Хан...

- Артисты цирка, - улыбнулся Лин.

- Простите, они имеют какое-нибудь отношение к Воронке?

- Вряд ли. Но они могли слышать Голос.

- Доктор Алемао...

- Экзобиолог, - Лин обернулся. - Интересуется всеми формами жизни,
даже такими редкими и экзотичными, как инспектор Управления.

Я не поддержал тон, взятый Лином.

- Какое отношение доктор Алемао имеет к Большой Базе?

- Думаю, никакого, - Лин был в восторге. - Но поговорить с человеком
всегда полезно. Сами увидите.

- Оставим артистов и доктора Алемао в резерве, - пробормотал я. -
Переизбыток встреч - потеря времени.

- Это так, - Лин лучезарно улыбнулся. Он даже поощрительно мне
кивнул.

- Зоран Вулич, художник... - я уже не скрывал удивления.