Аркадий СТРУГАЦКИЙ, Борис СТРУГАЦКИЙ

ГРАД ОБРЕЧЕННЫЙ

- Как живете, караси?

- Ничего себе, мерси.

В.Катаев "Радиожираф"

...Знаю дела твои и труд твой, и терпение

твое, и то, что ты не можешь сносить развратных,

и испытал тех, которые называют себя апостолами,

а они не таковы, и нашел, что они лжецы...

Откровение Иоанна Богослова (Апокалипсис)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МУСОРЩИК

Баки были ржавые, помятые, с отставшими крышками. Из-под крышек
торчали обрывки газет, свешивалась картофельная шелуха. Это было похоже на
пасть неопрятного, неразборчивого в еде пеликана. На вид они казались
неподъемно тяжелыми, но на самом деле вдвоем с Ваном ничего не стоило
рывком вздернуть такой бак к протянутым рукам Дональда и утвердить на краю
откинутого борта. Нужно было только беречь пальцы. После этого можно было
поправить рукавицы и немного подышать носом, пока Дональд ворочает бак,
устанавливая его в глубине кузова.

Из распахнутых ворот тянуло сырым ночным холодом, под сводом
подворотни покачивалась на обросшем грязью шнуре голая желтая лампочка. В
ее свете лицо Вана было как у человека, замученного желтухой, а лица
Дональда не было видно в тени его широкополой техасской шляпы. Серые
облупленные стены, исполосованные горизонтальными бороздами; темные клочья
пыльной паутины под сводами; непристойные женские изображения в
натуральную величину; а около дверей в дворницкую - беспорядочная толпа
пустых бутылок и банок, которые Ван собирал, аккуратно рассортировывал и
сдавал в утиль...

Когда остался последний бак, Ван взял совок и метлу и принялся
собирать мусор, оставшийся на асфальте.

- Да бросьте вы копаться, Ван, - раздраженно произнес Дональд. -
Каждый раз вы копаетесь. Все равно ведь чище не будет.

- Дворник должен быть метущий, - наставительно заметил Андрей, крутя
кистью правой руки и прислушиваясь к своим ощущениям: ему показалось, что
он немного растянул сухожилие.

- Ведь все равно же опять навалят, - сказал Дональд с ненавистью. -
Мы и обернуться не успеем, а уже навалят больше прежнего.

Ван ссыпал мусор в последний бак, утрамбовал совком и захлопнул
крышку.

- Можно, - сказал он, оглядывая подворотню. В подворотне теперь было
чисто. Ван посмотрел на Андрея и улыбнулся. Потом он поднял лицо к
Дональду и проговорил: - Я только хотел бы напомнить вам...

- Давайте, давайте! - нетерпеливо прикрикнул Дональд.

Раз-два. Андрей и Ван рывком подняли бак. Три-четыре. Дональд
подхватил бак, крякнул, ахнул и не удержал. Бак накренился и боком
грохнулся на асфальт. Содержимое вылетело из него метров на десять, как из
пушки. Активно опорожняясь на ходу, он с громом покатился во двор. Гулкое
эхо спиралью ушло к черному небу между стенами.

- Мать вашу в бога, в душу и святого духа, - сказал Андрей, едва
успевший отскочить. - Руки ваши дырявые!..

- Я только хотел напомнить, - кротко проговорил Ван, - что у этого
бака отломана ручка.

Он взял метлу и совок и принялся за дело, а Дональд присел на
корточки на краю кузова и опустил руки между колен.

- Проклятье... - пробормотал он глухо. - Проклятая подлость.

С ним было явно что-то не в порядке в последние дни, а в эту ночь - в
особенности. Поэтому Андрей не стал ему говорить, что он думает о
профессорах и об их способности заниматься настоящим делом. Он сходил за
баком, а потом, вернувшись к грузовику, снял рукавицы и вытащил сигареты.
Из пустого бака смердело нестерпимо, и он торопливо закурил и только после
этого предложил сигарету Дональду. Дональд молча покачал головой. Надо
было поднимать настроение. Андрей кинул горелую спичку в бак и сказал:

- Жили-были в одном городишке два ассенизатора - отец и сын.
Канализации у них там не было, а просто ямы с этим самым. И они это самое
вычерпывали ведром и заливали в свою бочку, причем отец, как более опытный
специалист, спускался в яму, а сын сверху подавал ему ведро. И вот однажды
сын это ведро не удержал и обрушил обратно на батю. Ну, батя утерся,
посмотрел на него снизу вверх и сказал ему с горечью: "Чучело ты, -
говорит, - огородное, тундра! Никакого толка в тебе не видно. Так всю
жизнь наверху и проторчишь".

Он ожидал, что Дональд хотя бы улыбнется. Дональд вообще-то был
человек веселый, общительный, никогда не унывал. Было в нем что-то от
студента-фронтовика. Однако сейчас Дональд только покашлял и глухо сказал:
"Всех ям не выгребешь". А Ван, возившийся возле бака, реагировал и вовсе
странно. Он вдруг с интересом спросил:

- А почем оно у вас?

- Что - почем? - не понял Андрей.

- Дерьмо. Дорого?

Андрей неуверенно хохотнул.

- Да как тебе сказать... Смотря чье...

- Разве оно у вас разное? - удивился Ван. - У нас - одинаковое. А чье
у вас самое дорогое?

- Профессорское, - немедленно сказал Андрей. Просто невозможно было
удержаться.

- А! - Ван высыпал в бак очередной совок и покивал. - Понятно. Но у
нас в сельской местности не было профессоров, поэтому цена была одна -
пять юаней за ведро. Это - в Сычуани. А в Цзянси, например, цены доходили
до семи и даже до восьми юаней.

Андрей наконец понял. Ему вдруг захотелось спросить, правда ли, что
китаец, пришедший в гости на обед, обязан потом опорожниться на огороде
хозяина, однако спрашивать это было, конечно, неловко.

- А как у нас сейчас, я не знаю, - продолжал Ван. - Последнее время я
не жил в деревне... А почему профессорское ценится у вас дороже?

- Это я пошутил, - сказал Андрей виновато. - У нас этим делом вообще
не торгуют.

- Торгуют, - сказал Дональд. - Вы даже этого не знаете, Андрей.

- А вы даже это знаете, - огрызнулся Андрей.

Еще месяц назад он ввязался бы с Дональдом в яростный спор. Его
ужасно раздражало, что американец то и дело рассказывает о России такие
вещи, о которых он, Андрей, и понятия не имеет. Андрей был тогда искренне
уверен, что Дональд просто берет его на пушку или повторяет
злопыхательскую болтовню Херста. "Да шли бы вы с вашей херстовиной!" -
отмахивался он. Но потом появился этот недоносок Изя Кацман, и Андрей
спорить перестал, огрызался только. Черт их знает, откуда они всего этого
набрались. И бессилие свое он объяснял тем обстоятельством, что он-то
пришел сюда из пятьдесят первого года, а эти двое - из шестьдесят
седьмого.

- Счастливый вы человек, - сказал вдруг Дональд, поднялся и пошел к
бакам у кабины.

Андрей пожал плечами и, стараясь избавиться от неприятного осадка,
вызванного этим разговором, надел рукавицы и принялся сгребать вонючий
мусор, помогая Вану. Ну, и не знаю, думал он. Подумаешь, дерьма-то. А что
ты знаешь об интегралах? Или, скажем, о постоянной Хаббла? Мало ли кто
чего не знает...

Ван запихивал в бак последние остатки мусора, когда в воротах с улицы
появилась ладная фигура полицейского Кэнси Убукаты.

- Сюда, пожалуйста, - сказал он кому-то через плечо и двумя пальцами
откозырял Андрею. - Привет, мусорщики!

Из уличной тьмы в круг желтоватого света вступила девушка и
остановилась рядом с Кэнси. Была она совсем молоденькая, лет двадцати, не
больше, и совсем маленькая, едва по плечо маленькому полицейскому. На ней
был грубый свитер с широченным воротом и узкая короткая юбка, на бледном
мальчишеском личике ярко выделялись густо намазанные губы, длинные светлые
волосы падали на плечи.

- Не пугайтесь, - вежливо улыбаясь, сказал ей Кэнси. - Это всего лишь
наши мусорщики. В трезвом состоянии совершенно безопасны... Ван, - позвал
он. - Это Сельма Нагель, новенькая. Приказано поселить у тебя в
восемнадцатом номере. Восемнадцатый свободен?

Ван, снимая на ходу рукавицы, подошел к ним.

- Свободен, - сказал он. - Давно уже свободен. Здравствуйте, Сельма
Нагель. Я - дворник, меня зовут Ван. Если что-нибудь понадобится, вот -
дверь в дворницкую, приходите сюда.

- Давай ключ, - сказал Кэнси. - Пойдемте, я вас провожу, - сказал он
девушке.

- Не надо, - проговорила она устало. - Сама найду.

- Как угодно, - сказал Кэнси и снова откозырял. - Вот ваш чемодан.

Девушка взяла у Кэнси чемодан, а у Вана - ключ, мотнула головой,
отбрасывая упавшие на глаза волосы, и спросила:

- Который подъезд?