Ниле Беля

Подарки фортуны

Пер с англ. Е. Жуковой.

Издательство "Радуга", 1999 г.

OCR Палек, 1999 г.

Анонс

Профессор-кардиолог из жалости женится на молоденькой девушке, попавшей в
беду. Фрэнни - так зовут героиню - испытывает к своему спасителю огромную
благодарность. Профессор полагает, что для брака этого вполне достаточно. А
как думает Фрэнни?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дворецкий, встретивший Фрэнни у входа, с видом исключительно высокомерным
проводил ее в маленькую неуютную комнатку, где ей было велено подождать. Она
села на один из стульев, стоявших вокруг стола в середине комнаты, отчаянно
жалея, что вообще пришла сюда. В объявлении было сказано, что требуется
"приходящая помощница". Это обозначало широчайший спектр действий - от мытья
посуды до составления списков гостей и рассылки им роскошных приглашений, а
возможно, и сидения с ребенком. Конечно, будь у нее выбор, Фрэнни никогда не
взялась бы за это, но сейчас ей позарез нужны были деньги.

Вернулся дворецкий и ледяным тоном приказал ей следовать за ним.
Поднимаясь по лестнице, Фрэнни размышляла о том, что еще не поздно
отказаться от предложенного места. Но тут же отмела эту мысль: рассудок
напомнил ей, что она очень нуждается в работе.

- Юная леди, - объявил дворецкий, открывая двойные створки дверей,
которыми оканчивалась лестница.

Фрэнни вошла. Она была среднего роста, худенькая - может быть, слишком
худенькая, - с темными волосами и мелкими чертами лица, которые трудно
запомнить, однако от всего ее облика веяло чувством собственного
достоинства.

- Меня зовут Франческа Боуин, - четко сказала она, обращаясь к
находившейся в комнате даме, которая сразу вызвала у нее антипатию: средних
лет, с красивыми чертами лица, идеально причесанными пепельными волосами и
надменным носом.

Дама окинула прибывшую холодным взглядом и церемонно кивнула.

- Вы кажетесь мне чересчур молодой.

- Мне двадцать три года, леди Трампер.

Ответа леди Трампер, по-видимому, не ожидала; она удивленно посмотрела на
Фрэнни и зашуршала какими-то бумагами, которые держала в руках.

- В течение двух лет вы работали в больнице, собираясь стать
квалифицированной медсестрой. Почему вы ушли оттуда?

- Я ушла с работы, чтобы присматривать за тетей, потому что она заболела.

- Я не нуждаюсь в сиделке.

- Ясное дело, не нуждаетесь, - весело ответила Фрэнни, - но никогда не
знаешь, что может пригодиться. Я умею печатать на машинке, вести счета,
отвечать на звонки, выгуливать собак, сидеть с детьми... - Она подумала. -
Вот только готовлю не очень.

- У меня уже есть кухарка, мисс Боуин, а маленьких детей нет. Посему я
вынуждена вам отказать. Всего хорошего.

Леди Трампер протянула руку и позвонила. Дворецкий открыл двери так
молниеносно, что Фрэнни подумала, уж не подслушивал ли он под дверью. Он вел
ее к выходу, не скрывая злорадства, и уже готов был выпроводить Фрэнни на
улицу, когда в холл влетела запыхавшаяся пожилая женщина.

- Мистер Баркер... О, мистер Баркер, скорее! Элси поранила руку, сильно,
кровь так и хлещет, бедняжка кричит от боли! Что мне делать?

Баркер с достоинством ответствовал:

- Я сейчас приду и посмотрю, что случилось с Элси, миссис Даун. Думаю,
ничего страшного, от порезов не умирают.

Он направился в конец холла, к двери, и Фрэнни, о которой все забыли,
последовала за ним.

Это был не просто порез. Бедняжка Элси поранилась не на шутку, кровь
текла ручьем, и никто из окружающих не пытался ничего предпринять.

Фрэнни сделала шаг вперед.

- Кто-нибудь, вызовите доктора или "скорую помощь", и побыстрее! И несите
чистые полотенца или бинты - что найдется.

От боли лицо Элси посерело. Фрэнни высоко подняла ей руку и зажала вену,
чтобы немного приостановить кровотечение, а когда подоспела миссис Даун с
полотенцами, приказала:

- Накройте рану полотенцем и прижмите как следует. Это ненадолго, пока не
появится доктор. - И, обращаясь к пострадавшей, ободряюще добавила: - Все не
так страшно, как кажется, Элси. Потерпите, доктор сейчас прибудет. А пока
закройте глаза, если хотите. - И, ни к кому конкретно не обращаясь,
спросила: - "Скорую" вызвали?

Мистер Баркер поспешно выбежал из кухни к телефону, стоявшему в холле.
Как большинство самоуверенных людей, он самым жалким образом растерялся,
когда случилось несчастье, и, увидев, что Фрэнни взяла дело в свои руки,
почувствовал облегчение: не надо суетиться самому. Мистер Баркер уже держал
в руке трубку, когда раздался стук в дверь, и он, не долго думая, повесил
трубку и пошел открывать.

В холле появился мужчина приятной внешности, очень высокого роста,
крепкого сложения, со светлыми волосами, начинающими седеть на висках. Он
участливо спросил:

- Что случилось, Баркер? Ты, кажется, чем-то взволнован?

Баркер принял его пальто.

- Из-за Элси, сэр. Она серьезно поранилась. Я собирался вызывать
"скорую".

- Она на кухне? - Вошедший уже стоял у кухонной двери. - Пожалуй, моя
помощь не помешает, как ты думаешь?

Кухня была обставлена по самому последнему слову техники - все сверкало
белизной и металлическими поверхностями, и от этого группа вокруг стола
выглядела еще более пугающей: Элси с поднятой кверху рукой, миссис Даун,
прижимающая к ее ране окровавленное полотенце, и незнакомая девушка, ведущая
себя спокойно, как и подобает человеку, который знает, что делает.

- О, сэр! - возопила миссис Даун, когда он подошел к столу.

Фрэнни бросила на него быстрый взгляд.

- Вы доктор? Отлично! Кажется, затронута лучевая артерия.

Хмыкнув, он открыл свой чемодан и посмотрел на Фрэнни.

- Не опускайте руку, пока я не наложу жгут. - Посмотрев на Элси, он
добавил: - Я тебе помогу, Элси, а потом надо поехать в больницу, чтобы
наложить швы. Это не больно, не бойся.

- Сэр, так вызывать мне "скорую" или нет? - спросил Баркер, обретя свою
прежнюю самоуверенность в присутствии человека, имевшего право давать ему
указания.

- Нет, я сам ее отвезу. Кто-нибудь поедет со мной. - Его взгляд упал на
Фрэнни. Эта девушка вела себя очень толково. - Вы не против?

Фрэнни услышала, как вздохнул Баркер, хотевший, по-видимому, вмешаться,
и, опережая его, ответила:

- Я не против. - И добавила, вполне резонно: - Элси нужно пальто: на
улице холодно.

Из-за кухонной двери был принесен плащ Элси, и миссис Даун уже стояла с
ним наготове, глядя, как накладывают жгут на руку девушки. Еще немного
времени занял укол обезболивающего. Фрэнни, работавшая раньше в больнице,
отметила, что этот мужчина, должно быть, опытный хирург.

Когда руку Элси перевязали и зафиксировали, чтобы не тревожить, а саму
пострадавшую укутали плащом, Фрэнни вышла из дома вслед за доктором, ведущим
служанку под руку, и села рядом с Элси, которой все еще было плохо, на
заднее сиденье машины. Обняв ее одной рукой, Фрэнни удивилась неожиданно
выпавшей возможности прокатиться в "роллс-ройсе". Жаль, конечно, что нельзя
в полной мере насладиться комфортом роскошного автомобиля рядом со
всхлипывающей и дрожащей всем телом Элси. Это было бы несправедливо...

Уже смеркалось, и холодный ноябрьский день быстро переходил в унылый
вечер. Фрэнни подумала, что в больнице она не обязана оставаться, но и
добираться до дому в час пик в набитом людьми транспорте ей тоже не
улыбалось.

Они подъехали к травматологической больнице, и доктор, выйдя из машины,
поспешил к дверям. Почти в ту же минуту он вернулся с санитаром и носилками.
Следом выбежали врач и медсестра. Видимо, его хорошо здесь знают, подумала
Фрэнни, наблюдавшая, как увозят Элси. Вскоре все скрылись в дверях, а Фрэнни
в нерешительности осталась стоять на улице.

Если бы доктор хотел, чтобы она тоже вошла, он бы, без сомнения, сказал
ей об этом. Элси теперь в надежных руках; можно не сомневаться, что ее
оставят в больнице на ночь. Развернувшись на каблуках, Фрэнни зашагала к
ближайшей автобусной остановке. Доктор ее заинтересовал. Жаль, что они
успели обменяться только парой фраз, и навряд ли он узнает ее, если они
встретятся случайно на улице.

Встав в очередь на остановке, Фрэнни погрузилась в свои невеселые думы.

Примерно через полчаса профессор Марк ван дер Кетгенер вышел из дверей
больницы к своей машине. Только тут, он вспомнил о Фрэнни и вернулся обратно
в холл больницы, чтобы найти ее, но очень быстро понял, что девушка ждать не
стала. Он выругал себя за бестактность. Она так умело помогала, не суетилась
и не задавала лишних вопросов. Кстати, а что она вообще делала в доме его
крестной?

Вернувшись туда, профессор успокоил Баркера, сказав, что Элси положили в
больницу на пару дней. Потом поднялся наверх.