К. БАДИГИН

ЧУЖИЕ ПАРУСА

СЕВЕРО-ЗАПАДНОЕ КНИЖНОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО, 1973

Глава первая ТОРГОВЫЙ ДОМ "ВОЛЬФ И СЫНОВЬЯ"

Целую неделю бриг "Два ангела" отстаивался на Ярмутском рейде. Крепкие
юго-западные ветры не давали капитану Томасу Брауну войти в Темзу и
завершить рейс, длившийся более шести месяцев. Стоянка была беспокойная.
Якорные канаты едва выдерживали штормовой ветер; пришлось убрать стеньги,
травить до жвака-галса канаты.

Несколько тяжело груженных судов терпели бедствие - их захлестывало
волнами. Спасаясь, моряки обрубили мачты, но и это не помогло: один корабль
затонул, остальные без якорей и мачт унесло в море...

Но все это позади. Сейчас бриг "Два ангела" спокойно стоит на якоре у
лондонского моста среди множества корпусов и мачт. На Темзе тесно: скопище
больших и малых кораблей заполнило широкую, многоводную реку. Целая флотилия
лодок, барок и яликов снует между кораблями и берегом.

Матросы успели навести порядок на бриге, изрядно потрепанном штормом,
приготовили к выгрузке трюмы, наполненные бочками ямайского рома и сахара, и
столпились на баке. Предвкушая отдых и развлечения, они перекидывались
шутками, с нетерпением посматривая на раскинувшийся по берегам реки
величественный город - с широкими улицами, оживленной набережной, множеством
дворцов и церквей.

Капитан "Двух ангелов", грузный мужчина с красным мясистым носом,
выполнив таможенные формальности, успел солидно выпить. Прихватив с собой
слугу - негритенка, он съехал в судовой шлюпке на берег и медленно брел по
одной из улиц Сити.

Утром в Лондоне было прохладно. Свежий восточный ветер, помогавший бригу
войти в порт, давал себя чувствовать и здесь, на городских улицах.

Томас Браун часто останавливался, с удивлением разглядывая десятки новых
домов, красивых и крепких, выросших за короткое время, словно грибы после
дождя. Ростовщики и маклеры, надсмотрщики над неграми вест-индских
плантаций, дельцы из Ост-Индии, чиновники разных степеней и рангов,
разбогатевшие на грабеже колоний и работорговле, торопились обзавестись
уютными гнездышками у себя на родине.

В этой части Лондона царило оживление. Непрерывно катились кареты и
коляски; покачиваясь на руках слуг, двигались портшезы. Вереницей тянулись
грузовые фургоны; сгорбившись под тяжелой кладью, шли носильщики; степенно
прогуливались толпы праздных мужчин и женщин. От множества напудренных
париков, роскошных платьев, кафтанов, расшитых золотом, и дорогих кружев
рябило в глазах. Биржевые маклеры, клерки с озабоченным видом куда-то
торопились, расталкивая гуляющих.

Здесь кипела торговля. В многочисленных лавках можно купить все, что
покупалось и продавалось во всех странах света. На каждом углу торчала
вывеска кофейни либо таверны. Часто встречались цирюльни с выставленными
напоказ модными париками. У книжных лавок толпились любители новостей.
Попадались лавки с корабельными товарами: канатами, якорями, парусиной;
кое-где у дверей виднелись железные цепи, ошейники и наручники - предметы,
необходимые для работорговцев.

Шкипер Браун был одинок и необщителен. Свободное время он проводил в
своей каюте на бриге за бутылкой рома либо за конторскими книгами,
пересчитывая в который уж раз свою наличность. Только неотложные дела могли
заставить его изменить укоренившейся за многие годы привычке. И сегодня
шкипер съехал на берег не по-пустому.

На пути из Африки к Ямайке у Томаса Брауна не хватило питьевой воды, и он
живьем выбросил за борт сто тридцать четыре негра. Не желая терпеть убытков,
он намеревался получить страховую премию. Но страховые дела решаются в суде
- надо начинать дело, и шкипер шел посоветоваться с ловким дельцом и
пройдохой, стряпчим Самуэлем Клапинсом. Конторой Клапинсу служил
замусоленный столик в небольшой кофейной, приютившейся у мрачного здания
лондонского суда. Войдя в кофейную, Браун застал стряпчего на своем обычном
месте за кружкой пива, углубившимся в чтение "Лондонской газеты", и без
обиняков рассказал ему свое дело.

Отложив газету, стряпчий внимательно слушал, изредка прихлебывая пиво.

- Н-да, мистер Браун, дело трудное. Но все зависит от того, как его
повернуть. Можно проиграть, но можно и выиграть... - Клапинс достал
клетчатый платок, высморкался и долго вытирал нос. - Я бы сказал... э...
э... очень трудное дело, дорогой капитан, и эдак сразу я боюсь сказать
что-нибудь определенное.

Браун понял.

- Бутылку бренди, - подозвал он хозяина, - и...

- Здесь превосходно готовят жареных кроликов, мой друг, - вмешался
стряпчий, облизнув тонкие, губы, - изумительный повар. А соус... вкуснее не
сыскать во всем Лондоне.

- Отлично, подайте кроликов, - кивнул хозяину Браун, - только скорее, я
тороплюсь на бриг.

- И пива, мой друг, - добавил Клапинс. Согревшись бренди, Сэм Клапинс
стал покладистее.

За пять фунтов он обещал написать прошение и вести дело в суде.

- Поймите, мистер Браун, - рассуждал Клапинс, пряча деньги в карман
засаленного камзола, - мы сравним ваших негров с лошадьми. Ведь дело о
чернокожих ни в чем не отличается от подобного же случая, когда за борт были
выброшены лошади. Такое сравнение помогло нам выиграть дело капитана
Гопкинса. За каждого негра ему заплатили по тридцать фунтов страховки. В
вашем иске это составит кругленькую сумму, мой друг.

Увидев кролика на столе, Клапинс замолк и, глотнув слюну, взялся за нож.

- Советую попробовать, дорогой капитан, - предложил он, кладя в рот
сочный кусочек, - изумительный повар... Хорошо, что в Лондоне нет недостатка
в пиве... Меня постоянно мучит жажда, мой друг, еще одна кружка была бы не
лишней, - снова обрел Клапинс дар речи. - Могу вам рассказать о другом
судебном деле, разбиравшемся недавно в Лондоне, дело, пожалуй, сложнее
вашего. Проклятые негры вздумали бунтовать. Это было на "Фениксе". Капитан
Арчер приказал стрелять; более ста чернокожих было убито и почти столько же
ранено. - Тут Клапинс зажмурил глаза и покачал головой. - Да, судье пришлось
поломать голову.

- Ну и как? - заинтересовался Браун.

- Суд обязал заплатить страховую премию только за убитых, а на продаже
калек Арчер почти ничего не заработал... Все раненые негры, как
неполноценный товар, пошли за полцены. Пришлось смириться.

- Дурак капитан Арчер, - пробормотал Браун, ухмыляясь, - напрасно возился
с ранеными Я бы...

- Ваши способности мне отлично известны, дорогой друг, - хихикнул
подвыпивший стряпчий. - На вашем бриге, чем ни болей негр, в шканечном?
журнале появится запись: "Выброшен за борт от недостатка питьевой воды".

Клапинс снова захихикал

- Вы подумайте, Браун, - продолжал он, - представьте на одну минуту, что
королевский суд решит: между людьми и неграми нет разницы. Что ждало бы вас?

- Вздор, разорви вас дьявол, Клапинс! - недовольно оборвал капитан.
Подумав, он бросил на стол золотую монету и проворчал на прощание: - Выиграю
дело - заплачу проценты.

Выйдя из таверны, Браун свернул в одну из узких улиц с небольшими
домиками, тянувшуюся до самого берега Темзы. Капитан не любил тратить деньги
по-пустому и всегда ходил пешком.

Поплотнее завернувшись в черный плащ, надвинув на лоб расшитую галуном
шляпу, он шагал,
___________________

? Судовом.

не оглядываясь по сторонам, не обращая ни на что внимания. У самого порта
он, ругаясь, обошел зловонные кучи отбросов и, высоко поднимая ноги,
перебрался через потоки нечистот, стекающих в Темзу.

Вот и река. В прибрежных пустырях высились груды привезенных из-за моря
товаров, возле них, горланя на разные голоса, суетились люди, длинной
вереницей двигались запряженные быками и лошадьми повозки и фургоны с
кипами, ящиками, бочками. Поодаль виднелись штабеля корабельного леса,
многочисленные стапели, где строились всевозможные корабли; судостроительные
фирмы были завалены заказами: не хватало рабочих рук, не хватало хорошего
леса, не хватало моряков.

Старая Англия впитывала в себя пот и кровь миллионов черных рабов,
изнемогавших на плантациях ост-индских и вест-индских колоний. Это было
время, когда англичане не успевали переваривать все то, что попадало в их
желудки.

Наконец Браун добрался до берега, где его ожидала корабельная шлюпка.
Держась за перила лестницы, капитан разыскал глазами свое судно,
выделявшееся среди других добротным видом и величиной. В английском торговом
флоте тех времен не так уж много было подобных кораблей. Большинство судов
поднимали сто - двести тонн груза. Негров перевозили через океан и на более
мелкой посуде. Бывало, что двадцатитонное суденышко вмещало семьдесят
чернокожих, а на скорлупку в одиннадцать тонн умудрялись посадить тридцать
человек...

Вдосталь налюбовавшись, Браун стал осторожно спускаться по скользким,
прогнившим ступенькам. Внезапно он услышал свое имя.

- Капитан Браун, остановитесь, прошу вас, - кричал пожилой человек в
сдвинутой на затылок шляпе; он бежал, размахивая руками.

- От торгового дома "Вольф и сыновья", сэр, - задыхаясь, произнес