Альфред БЕСТЕР

ОБМАНЩИКИ

Пер. - М.Пчелинцев.
Alfred Bester. The Deceivers (1981).

ОТКРЫТИЕ

Не знаю, каким воспринимает меня мир, но для самого

себя я - просто мальчик, играющий на берегу океана и

получающий удовольствие, находя иногда камешек более

гладкий или раковину, более красивую, чем обычно, в то

время, как передо мной расстилается огромный океан

неоткрытых еще истин.

Исаак Ньютон

Слыхали, конечно, историю насчет "И тут на арену выхожу я, в белом
фраке с блестками"? Вот-вот, именно так все и выглядело. По залитой
слепящим светом прожекторов бетонной равнине шел - величественно
шествовал! - человек, затянутый в белый (знак высокого административного
ранга) радиационный скафандр, в белом же шлеме с опущенным визором.
Впереди, на усыпанном звездами фоне ночного неба, прорисовывались контуры
огромного куполообразного строения. Власть человека в белом не вызывала
сомнений.

Рядом со входным люком ангара вповалку спали одетые в черную броню
люди - взвод охраны. Администратор ударил сержанта ногой - жестоко, но
совершенно равнодушно. Командир взвода завопил от боли и вскочил на ноги,
за ним и его солдаты. Они открыли люк, и человек в белом прошел внутрь, в
непроглядную тьму. Затем, словно вспомнив о какой-то мелочи, он повернулся
назад, к свету, задумчиво посмотрел на дрожащий от страха, вытянувшийся по
стойке смирно взвод и с прежним безразличием застрелил сержанта.

Внутри ангара не было ни проблеска света.

- Как ваше имя? - негромко кинул администратор в окружавшую его тьму.

Ответом была последовательность высоких и низких звуков:

- - ''' - '' - ' -

- Перейдите из бинарной формы в фонетическую. RW Как ваше имя? RR
Отвечайте.

- Наше имя Р-ОГ-ОР-1001, - откликнулся целый хор говоривших в унисон
голосов. Звучали они так же негромко, как и голос спрашивающего.

- В чем состоит ваше задание, Рогор?

- Выполнять.

- Что выполнять?

- Программу.

- Вы были запрограммированы?

- Да.

- В чем состоит ваша программа?

- Доставить пассажиров и груз на Марс, в купол Окс-Кембриджского
Университета.

- Будете вы выполнять приказания?

- Только приказания уполномоченных операторов.

- Я имею полномочия?

- Отпечаток вашего голоса занесен в командный файл. Да.

- Идентифицируйте меня.

- Мы идентифицируем вас как Администратора Первого Ранга.

- Мое имя?

Снова последовала серия высоких и низких звуков.

- Это - мой статистический номер. Назовите мое социальное имя.

- Ваше имя не было введено.

- Сейчас введу, свяжите его с отпечатком голоса.

- Цепи готовы к приему.

- Я - доктор Дамон Крупп.

- Принято. Связано.

- Вы запрограммированы на обследование?

- Да, доктор Крупп.

- Откройтесь для обследования.

В куполе ангара появилась щель, его половины медленно ушли вниз.
Мягкий звездный свет вырисовывал очертания двухместного корабля, с которым
беседовал Крупп. Над глубокой шахтой пламегасителя высился объект, до
удивления напоминавший старинный русский самовар - маленькая головка,
широкое цилиндрическое тело, из которого кое-где торчало нечто вроде
ручек; внизу это тело сужалось и переходило в квадратное основание с
четырьмя ножками - дюзами двигателей.

Открывшийся люк внезапно - этот корабль не нуждался в иллюминаторах -
залил ангар светом; Крупп поднялся по двум металлическим ступенькам,
приваренным к корпусу, и начал свое обследование.

Внутри Р-ОГ-ОРа тысяча первого было на удивление жарко; скинув всю
одежду, Крупп начал карабкаться вверх, к рубке управления, расположенной в
той самой головке самовара (невесомость неизмеримо облегчит эту операцию).
В салоне, посреди брюха корабля, выяснилась причина тропической духоты -
прозрачный инкубатор, окруженный уймой вспомогательного оборудования. Всем
этим хозяйством занималась, чертыхаясь и обливаясь потом, совершенно голая
женщина. Ползая на манер осьминога поди над вызывающей сомнение
аппаратурой, она что-то подкручивала, довинчивала, исправляла.

Доктор Крупп никогда прежде не видел свою помощницу, доктора Клуни
Декко, в подобном виде; ему потребовалось некоторое усилие, чтобы не
выказать веселого удивления.

- Клуни?

- Привет, Дамон. Слышала, как ты с кораблем обменивались
любезностями... Тьфу! Чтоб его все черти!

- Барахлит?

- Эта сучья подача кислорода - она, видите ли, с характером! То она
есть, то ее нету. Вот так однажды и угробит ребенка.

- Не позволим.

- Рисковать нельзя, ни на вот столько. После семи месяцев возни,
выхаживания и выкармливания нашего эмбриона я не собираюсь допустить,
чтобы какая-то железяка ржавая взяла и все испоганила.

- Дело не в оборудовании. Клуни, просто внешнее давление сбивает
отсчеты датчиков и перекрывает подачу. Конструкция разрабатывалась для
свободного пространства, так что в полете все само наладится.

- А если нет?

- Расколем эту люльку и устроим парнишке искусственное дыхание рот в
рот.

- Расколем? Господь с тобой, Дамон, эту штуку не вскрыть без зубила и
кувалды.

- Не надо так уж буквально. Клуни. Расколем ее - в смысле вскроем.

- Ну если. - Обозленная - и обнаженная - Клуни выпуталась из
хитросплетений своей аппаратуры, Круппу хотелось ее как никогда прежде. -
Извини. У меня никогда не было чувства. В смысле юмора. - В ее глазах
мелькнуло странное выражение. - А что, насчет рот в рот - это тоже шутка?

- Теперь уже не шутка. - Руки Крупна крепко схватили Клуни. - Я
обещал себе это - как только наш мальчик будет извлечен из колбы. Он уже
родился, поэтому...

Вот так и вышло, что Р-ОГ-ОР-1001 врезался в Ганимед.

Редчайшее событие - в систему управления попала космическая частица с
энергией в миллионы БЭВ - сбило корабль с курса. В таких случаях - они
все-таки бывают - вводится ручная коррекция, но Крупп и Декко слепо верили
в компьютеры и слишком были заняты проверкой своей страсти. Поэтому все
трое - мужчина, женщина и ребенок в инкубаторе - упали на Ганимед.

Началась эта история на острове Джекилл (в родстве с мистером Хайдом
не состоит). Каковой факт преисполняет меня гордости - не так-то часто
удается обнаружить первое звено цепи событий. А вот безукоризненное
понимание всех прошлых событий никакой гордости у меня не вызывает, скорее
наоборот - мне, при моем роде занятий, больше подошло бы понимание событий
будущих. Почему? Потом узнаете.

Звать меня Одесса Партридж [partridge (англ.) - куропатка], и я
занимала уникальное положение, позволявшее мне получать максимум
информации и воссоздавать обстоятельства, как последовавшие за точно
известными событиями, так и им предшествовавшие. А затем излагать их в том
самом повествовании, которое вы читаете. Exempli gratia [например (лат)]:
в начале моего рассказа описана встреча на Р-ОГ-ОРе тысяча первом, о
каковой встрече я узнала лишь много времени спустя, по большей части из
слухов, и по ею еще пору циркулирующих в Космотрон-Гезельшафт. Этот факт
разрешил уйму вопросов, однако, увы, слишком поздно. Ну да ладно, искала я
все равно нечто совершенно иное.

А вам не кажется, кстати, что я слишком легкомысленно отношусь к
обещанному рассказу? Кажется? Дело в том, что работа у меня буквально
собачья, всю душу выматывает. В такой ситуации юмор - лучшее лекарство. И
всегда под рукой. Господь свидетель, моего богатого запаса юмора едва
хватило на жуткие сплетения событий, которые начались с острова Джекилл, а
потом превратили в пытку жизни Синэргиста с Ганимеда, феи с Титании, да и
мою, собственно, заодно.

Теперь взглянем на события, окружавшие вышеупомянутое первое звено
вышеупоминавшейся цепи.

Когда было принято решение о строительстве метастазисной
энергостанции, Космотрону потребовалась целая серия угроз, шантажа и
взяток, чтобы получить разрешение на покупку острова Джекилл,