Джеральд Даррел.

Звери в моей жизни

Gerald Durrell "Beasts in my belfry", 1973

Перевод Л. Жданова, 1978

OCR and Spellcheck Афанасьев Владимир

Бьянке и Грзнди

в память

о трех четвертях гориллы

и о многом другом

1. ЗАВЕДЕНИЕ ДЛЯ ЗВЕРЕЙ

Того ждет благо,

Кто равно любит

Людей, и птиц, и зверей

Колридж. Старый моряк

Говорят, дети, которые мечтают водить поезда, на самом деле очень редко
становятся машинистами. Если это верно, то мне несказанно повезло, ведь я
уже в два года твердо и определенно решил, что буду изучать животных. Ничто
иное меня не занимало.

Все годы, пока формировалась моя юная личность, я, как пиявка, держался
за свое решение и доводил до отчаяния родных и близких, принося в дом
всевозможных пойманных или купленных тварей - от обезьян до простых садовых
улиток, от скорпионов до филинов. Озадаченные таким карнавалом фауны, родные
утешали себя мыслью, что это у меня временное увлечение и скоро я вырасту из
него. Но с каждым новым приобретением мой интерес к животным становился все
острее и глубже, и задолго до моего двадцатого дня рождения я совершенно
точно знал, кем стану: сперва буду отлавливать животных для зоопарков, а со
временем, нажив на этом деньги, заведу собственный зоопарк.

Замысел этот не казался мне таким уж безрассудым или диким, но
спрашивалось, как его осуществить. К сожалению, школ для начинающих
звероловов не было, и никто из профессионалов не стал бы нанимать человека,
наделенного только безграничным энтузиазмом и не имеющего почти никакого
практического опыта. Вряд ли мне поможет, твердил я себе, если я приду и
скажу, что выкармливал ежат или выращивал гекконов в жестяной банке.
Зверолов обязан точно знать, как схватить за глотку жирафа или увернуться от
атакующего тигра, а приобрести такой опыт, живя в приморском городке в
Англии, чрезвычайно трудно. Я только что весьма наглядно убедился в этом.
Один мой знакомый, который, как мне было известно с его слов, взялся
выкормить теленка лани, позвонил и сообщил, что его семья переезжает в
Саутгемптон, поэтому он вынужден расстаться с этим прелестным домашним
животным. Малыш, утверждал он, совсем ручной, хорош воспитанный, и отец
может привезти его мне хоть завтра.

Я не знал, как поступить. Мамы - единственного члена семьи, с некоторым
сочувствием относившейся к моему увлечению дикой фауной,- в эту минуту не
было дома, и я не мог спросить ее, как она посмотрит на то, что мой и без
того уже обширный зверинец пополнится ланью, хотя бы и теленком. А владелец
требовал немедленного ответа.

- Папа говорит, если ты откажешься, придется ее прикончить,- мрачно
заявил он.

Это решило дело. Я сказал, что буду рад на следующий день получить
Гортензию - так звали лань

Когда мама вернулась из магазина, у меня была уже приготовлена история,
которая тронула бы даже каменное сердце, не говоря уже о чувствительном
мамином. Бедная маленькая лань, мало того, что ее разлучили с матерью, так
теперь ей еще грозила смертная казнь, если мы не придем на помощь. Неужели
мы откажемся? Поняв из моего рассказа, что речь идет о животном ростом с
маленького терьера, мама сказала, что ни в коем случае нельзя допускать
убийства лани, ведь мы вполне можем (как я подсказал) найти для нее уголок в
гараже.

- Конечно, мы ее возьмем,- заключила мама.

После чего позвонила в молочную и попросила оставлять нам сверх обычной
нормы еще шесть литров молока в день; маме представлялось, что подрастающей
лани нужно много молока.

На другой день большой фургон доставил Гортензию. Как только владелец
вывел лань из фургона, стало очевидно, во-первых, что Гортензия - самец,
во-вторых, что ему около четырех лет. Элегантная пятнистая шуба, высота в
холке около метра, голова увенчана шоколадного цвета рогами с множеством
грозных отростков.

- Какой же это детеныш! - в ужасе воскликнула мама.

- Что вы, мэм,- поспешно ответил отец моего приятеля.- Он еще совсем
юнец. Милейшее животное, смирный, как пес.

Гортензия провел рогами по калитке - получился звук, напоминающий
ружейную перестрелку, потом наклонился и аккуратно сорвал одну из маминых
премированных хризантем. Задумчиво жуя цветок, он обратил свой ясный взор на
нас. Не дожидаясь, когда мамa придет в себя от неожиданности, я горячо
поблагодарил мальчика и его отца, схватил пристегнутый ошейнику Гортензии
собачий поводок и повел своего зверя к гаражу. Я ни за что на свете не
признался бы маме, что тоже мыслил себе этакого крохотного умилительного
Бэмби. Ухлопал немало денег на бутылочку для кормления, а мне привезли нечто
вроде красавца, изображенного на известной картине Лэнсье "Олень,
отбивающийся от собак"...

В сопровождении мамы мы с Гортензией вошли в гараж, и я еще не успел
привязать свою лань, как он проникся сильнейшим отвращением к тачке и
попытался - безуспешно - подбросить ее в воздух. Пришлось Гортензии
довольствоваться тем, что он опрокинул тачку и разбросал по земле ее
содержимое. Я привязал его к стене и живо убрал из гаража все садовые
принадлежности, какие только могли вызвать гнев лани.

- Надеюсь, милый, он будет вести себя не очень буйно,- озабоченно
произнесла мама.- Ты ведь знаешь, Ларри не выносит никакого буйства.

Я слишком хорошо знал, как мой старший брат относится к любым
представителям животного мира, будь то буйные или смирные, и возблагодарил
небо за то, что его, а также моего второго брата и сестры нe было дома,
когда привезли Гортензию.

- Ничего, освоится на новом месте, и все будет в порядке,- ответил я.-
Просто он сейчас немного возбужден.

В эту минуту Гортензия решил, что не желает оставаться один в гараже, и
принялся атаковать дверь. Все строение содрогнулось.

- Может быть, он проголодался? - предположила мама, отступая по
дорожке.

- Да, видно, в этом все дело,- согласился я.- Ты не принесешь для него
моркови и галет?

Мама поспешила за продуктами, необходимыми для умиротворения лани, а я
вернулся в гараж, готовый схватиться с Гортензией. При виде меня он
обрадовался и наглядно проявил свою радость, ткнув меня рогами в живот.
Большинство ланей страшно любят, когда им чешут основание рогов; я убедился,
что Гортензия не составляет исключения, и быстро поверг его в полузабытье. К
этому времени подоспела большая пачка галет и с килограмм моркови, и
Гортензия принялся утолять вызванный путешествием голод.

Пользуясь передышкой, я заказал по телефону солому, сено и овес. Когда
Гортензия окончил трапезу, я вывел его погулять на ближайшую площадку для
игры в гольф. Он вел себя образцово и по возвращении домой с явным
удовольствием устроился на соломенном ложе в углу гаража, получив на ужин
сена и овса. Уходя, я надежно запер дверь и лег спать с приятным сознанием,
что моя лань уже начала осваиваться на новом месте. Будет у меня на редкость
симпатичный домашний зверь, да к тому же я приобрету столь необходимый опыт
работы с крупными животными.

Около пяти часов утра меня разбудил странный звук. Казалось, кто-то с
правильными промежутками времени сбрасывает мощные бомбы на наш сад за
домом... Но ведь это невозможно. Я ломал голову: что бы это могло быть? Судя
по хлопанью дверей и глухим проклятьям, которые раздавались в доме,
остальные члены семьи тоже недоумевали. Я высунулся в окно, окинул взглядом
сад и при свете утренней зари увидел, что гараж раскачивается, словно
корабль на штормовой волне. Гортензия требовал завтрак, и выражалось это в
том, что он бодал дверь гаража. Я скатился по лестнице вниз, прихватил сена,
овса и моркови и умиротворил буяна.

- Что это у тебя в гараже? - осведомился старший брат за завтраком,
сверля меня далеко не приветливым взглядом.

Не успел я ответить, что знать не знаю ни о каких гаражах, как мама
поспешила мне на выручку.

- Там просто очаровательная, крохотная лань, милый,- нервно сказала
она.- Хочешь еще чая?

- Крохотная, говоришь? - возразил Ларри.- А шуму от нее, как от жены
мистера Рочестера.

- Она совсем ручная,- продолжала мама,- и она любит Джерри.

- Слава богу, хоть кто-то его любит,- заметил Ларри.- Одно только скажу
я вам - держите эту тварь подальше от меня. И без того жить несладко, а тут
еще стадо карибу в саду.

Всю эту неделю я был не в чести. Моя мармозетка попыталась рано утром
забраться в постель к Ларри и, получив отпор, укусила его за ухо; сороки
вырвали с корнем саженцы помидоров, старательно высаженные в грунт другим
моим братом, Лесли; наконец, один из ужей совершил побег, и моя сестра Марго
обнаружила его за диванной подушкой, о чем возвестила пронзительным визгом.
Не удивительно, что и сам я был полон решимости держать Гортензию подальше