Вилл Третьяков

Игра в Грааль

---------------------------------------------------------------
© Copyright Вилл Третьяков, 1986
Email: mart@au.ru
Date: 12 Jul 1999
---------------------------------------------------------------

Фее озер - теперь и всегда.

Они долго стояли на вершине холма, вглядывались в узкую линию дороги на
горизонте. А на горизонте млело предвечернее марево длинного жаркого дня,
млело и прятало в желтой дымке вересковые холмы и плавно окружавшую холмы
пыльную большую дорогу. Дорога у холма с недвижными всадниками была вполне
широка, но обоз, в который торговый и досужий люд, возвращавшийся с
Темплборской ярмарки, свалил многие десятки возов, уходил вдаль и сокращался
соразмерно сужению тракта, и конные уже виднелись черными черточками в серых
клубах пыли.

Бледно-голубое небо истекало горячим светом. Оба всадника на холме, в
тяжелой броне на самом солнцепеке даже не потрудились снять громоздкие
раскаленные шлемы. Добро хоть забрала подняли.

- Кровь господня! - выругался один, - Чертовы торгаши!

- Плюнь, - отозвался второй, - И учти, это явно его караван.

Рыцарь с красным высоким султаном на шлеме плавно поднял руку в латной
рукавице и прикрыл глаза от света.

- Ты о чем? - бросил он.

Движения обоих были скупы и верны, лица бесстрастны.

- О нем, о нем... - второй тоже говорил в пространство, не глядя на
собеседника. - Ни в пыли, ни в ночи он мимо не пройдет... Ты вспомни, во
сколько звонил Торовски. - Он примолк.

- Ну? - нетерпеливо буркнул первый рыцарь, с красным султаном на шлеме,
в пунцовом шелковом плаще, который свисал с правого плеча аж до пыльных
кустиков. Он, оказывается, слушал, и слушал внимательно, не опуская руки, не
оборачиваясь к спутнику.

- Подожди-ка, сейчас... Не пойму что-то. Сигнал дискомфорта...

Красный рыцарь покосился на говорившего и осклабился.

- Чудак! Мы в шлемах на солнце! Не хватало еще теплового удара.

Они синхронно разомкнули запоры, распустили ремни и, мгновенно стащив
шлемы вместе с кожаными подшлемниками (и взъерошив длинные волосы),
поместили их каждый одинаково - на передней луке седла перед собою.

- Что ты сказал про Торовски?

- Он звонил минут двадцать назад - так? И мы сразу двинулись сюда. На
предельной скорости, заметь. И застаем здесь торговый караван. И идет-то он
в его сторону...

- Так это его авентюра готовится?

- Угу. Похоже на то. И Клану повезло, что мы оказались поблизости.

- Так поехали вслед!

- Само собой! Фактор времени, скажем, один к восьми.

- Не мало?

- А нам куда торопиться-то? Он от нас не уйдет.

- Ладно, поехали.

Рыцари грохочущей лавиной ринулись вниз с холма, к пыльной дороге,
откуда-то сбоку вынырнул небольшой отряд конных латников и устремился за
своими принципалами. Люди и кони двигались с ненормальной быстротой,
суетливо передергивая конечностями, судорожно, отрывисто. Таким было кино
начала прошлого века.

На скаку, слепо щуря глаза в сплошной завесе пыли, красный рыцарь
окликнул товарища:

- Джеф!

- А?

- Сдублируй управление, я схожу, чего-нибудь поесть перехвачу. В случае
чего...

- Ага...

На самом деле началось раньше, чем они предполагали. Не прошло пяти
минут реального времени, как изображение дрогнуло и потекло в привычном
темпе.

Повозки, визжа колесами, напирают одна на другую, лошади ржут и падают,
ругань и удары бичей, вопли мулов... Рыцари помчались по обочине, сбивая с
ног пеших. Вот и голова каравана, прочь, прочь, расступись, подонки... Вот
он! Это он!

- Джейк! Сюда!

- Ради бога, Джеф, я в сортире!

Так. Ну что ж. Обычная история. Свежий труп лошади, второй бьется тут
же, пятная пыль струями темной теплой крови. Фургон развернут поперек дороги
и брошен, поодаль два-три воза составлены вместе - господа торгаши
обороняются, - а прямо на дороге дивный рыцарь на изумительном сером в
яблоках жеребце схватился насмерть с громадным львом. На самом деле таких
львов не бывает, они чуть-чуть потоще, и ребра видны по бокам. Но так ведь
гораздо интереснее. В крови и грязи поединщики, лев рокочет грозно, как...
как гроза, рыцарь же упоенно выкрикивает всякую чушь и на удивление проворно
машет топором. Эта лихость Джеффри сильно не понравилась, и он придержал
коня, перейдя на шаг.

Рыцарь махнул еще раза три (два из них явно лишних), и лев, картинно
содрогнувшись напоследок, зарылся мордой в лошадиный труп. Из толпы за
повозками послышались нестройные крики, победитель тронул жеребца в ту
сторону, но замешкался.

Перед ним успела выстроиться цепь конных в доспехах и при оружии.
Впереди два могучих рыцаря в шлемах с опущенными забралами. Один, в
роскошном позолоченном панцире, выехал шагов на пять и осадил коня.

- Привет тебе, доблестный сэр рыцарь!

- Привет, - эхом отозвался рыцарь без шлема и улыбнулся, - Хорош
зверюга, а?

- Поистине, твоей отваге эти добрые люди обязаны избавлением от
ужасного чудовища! - и вполголоса, - Джейк, да ну же!

- Не стоит, не стоит, приятель... - живо отвечал рыцарь без шлема, - А
вы что же, караван охраняете?

- Мы?.. да, разумеется... Я - доблестный рыцарь Прекрасных Доспехов,
победитель девяти великанов и... хм... трех драконов. А это мой спутник... -
(Красный Рыцарь шевельнулся в седле и снова замер. ) - Красный Рыцарь,
любимец Фортуны. Позволь же и нам узнать твое славное имя или прозвание,
достойный сэр!

- Ну, скажем, я - Рыцарь - Гроза Львов.

- Весьма рад встрече, - вступил в разговор Красный, наезжая на рыцаря
без шлема. - А не вы ли это два дня назад разогнали шайку разбойников у
Бузинного Ручья?

- Два дня назад? - да нет, вчера утром, джентльмены...

- Ладно, хорош болтать. Кто ты такой - или такая?

- Да вы что? - Красный Рыцарь уже теснил его с дороги, в вереск.

- Мой товарищ хочет узнать, кто вы такой на самом деле. - объяснил
рыцарь Прекрасных Доспехов. - Вы же явно игрок!

- Что?

- Хватит, я сказал, - рявкнул грубиян Джейк, - Ты, щенок, мне вот дела
нету, откуда ты - хоть из Японии. Ты начал мешать Клану...

- Так вы правила нарушаете?..

- Ты слышишь, Джеф?

- А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой
сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.

- Ну попробуй!

В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.

- Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит:
"Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме"?

Джейк опустил булаву, конь его отступил.

- Фу, черт. Я и забыл совсем...

- Во-во... Так что вы на это скажете?

- Ннна, шак-кал..!

На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов
замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и
отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился
наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив
копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во
все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны
и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на
дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня
бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились
теперь в пыли.

- Пали! - громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти
арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука
работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к
ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.

- Пали! - кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь
беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца
совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл
над хозяином точно надгробие.

- Добить! - выдохнул Джефф. - Выход! RZX-65495!

- Вы хотите приостановить игру?

- Да!

- RZX-65495 - выход. Вы хотите узнать свой статус?