Далия ТРУСКИНОВСКАЯ

КОРОЛЕВСКАЯ КРОВЬ

КАК ВЫ МНЕ ВСЕ НАДОЕЛИ!..

Значит, скакала на косматом звере, а огненные кудри развевались и
неслись следом? И красоты была чудесной? И, взлетев на обрыв, удержала
зверя и громко расхохоталась? Да, пожалуй, я мог бы кое-что рассказать про
эту всадницу, господа мои, пожалуй, мог бы... да...

Возможно и вы с ней познакомились, сами того не подозревая, ежели
бывали в графстве нашем лет этак двадцать назад. А точнее - незадолго до
того, как отправили в монастырь двух старших графских дочек и объявили о
помолвке младшей.

Стало быть, недели за три до этой самой помолвки, поздно вечером,
замковые ворота отворились и выпустили четырех всадников. Трое были
подвыпивший гость-рыцарь и его оруженосцы. Они к нашей истории отношения
не имеют. Четвертый выскочил, когда мост уже стали поднимать, обогнал тех
троих и что есть конского духа понесся по дороге. Стража что-то кричала
ему вслед, но он плевать хотел на стражу и скоро скрылся за поворотом.

Всаднику исполнилось, по моему соображению, лет девятнадцать. Из-под
бархатного пажеского берета выбивался целый водопад рыжих волос,
прямо-таки грива львиная. И эта неуправляемая шевелюра от скачки еще
спуталась, взвихрилась и стала как огромное помело.

Больше в чертах всадника не было ничего примечательного: белая кожа,
как у большинства рыжих, острый нос и подбородок, складная мальчишеская
фигурка... да, главное! Он рыдал в три ручья. И, простите, утирал парчовым
рукавом сопли из носа. А поскольку парча штука жесткая, нос у него
сделался малиновый.

Продолжая хлюпать носом, всадник свернул в лес и вынужден был
придержать коня, чтобы его не выбила из седла какая-нибудь хитрая ветка. В
конце концов жеребчик и вовсе пошел шагом, а возле Березовых ворот встал
как вкопанный.

Если ваши милости охотились в тех лесах, то должны знать Березовые
ворота. Когда проедешь под ними, то попадешь на единственную ведущую через
болото тропку. А ежели нет... Ну, вообразите себе две березы, друг к
дружке так наклонившиеся, что одна вроде как на плече у другой отдыхает.
Это и будут те ворота.

Возле них уже лет с полсотни нечистая сила пошаливала. Запирала их,
что ли? Вроде вот она, тропка, а между березами будто невидимую холстину
натянули, упрешься в нее грудью и ни тпру ни ну. А мимо берез идти - так с
головой и ухнешь...

Вот, значит, нашему пажу тоже кто-то незримый холстину натянул. И
сидит себе в кустах, ждет, что получится.

Я так полагаю, любой здравомыслящий человек плюнул бы на Березовые
ворота и домой отправился - мол, не судьба. Но пажик наш был слегка не в
себе. И как завопит он рыдающим голосишком!

- Бабка! - вопит. - Бабуля! Бабусенька! Я это, бабуля!

Аж спящие птицы с веток посыпались от того вопля.

Поорал он этак, поорал - и замолк, прислушиваясь. А по тропинке ему
навстречу - шаги неторопливые. И появляется старая ведьма в клетчатом
платке до земли и с черным котом на плече.

Ну, описывать ведьму, я думаю, ни к чему - только аппетит отбивать. А
вот кот у нее был необычный. Так сразу и не поймешь, чем он от прочих
котов отличается. Вроде как голова маловата, лапы крупноваты, клыки
какие-то не белые, а вовсе янтарного цвета, и кудлатый, что барбос. Однако
ж кот, без всякого сомнения. Должно быть, заморский.

Так что бредет эта расчудесная бабуля, скорчившись в три погибели, и
бормочет:

- Ох, как вы мне все надоели!..

Паж увидел ее - с коня сорвался и обниматься к старухе норовит. Она
даже кулачишком замахивается - мол, отстань, а то плохо будет! А пажик
схватил ее в охапку и в щеку целует - тьфу, это ж надо...

И говорит ей:

- Бабка Тиберия, что хочешь делай, только помоги! На тебя одна
надежда! Если же ты мне не поможешь - руки на себя наложу! Вот прямо на
этих самых березах и повешусь! Или в болото сигану! В общем, не жить мне
на этом свете...

- Из болота тебя, милый друг, болотные черти выпихнут, - спокойно
отвечает бабка, утираясь от его поцелуев. - И березовые ветки тебе не
дадутся. Не для того я эти ворота налаживала, чтобы на них дураки
вешались. Ты лучше прямо скажи - сам ничего не напутал?

- Ничего, бабуля! - рапортует юный паж, преданно глядя ей в очи.

- В полночь на башню, под открытое небо вышел?

- Вышел!

- Догола разделся? Стыд не одолел?

- Разделся...

- И носочки снял? - допытывается бабка с намеком.

- Снял!

- И крест на животе углем начертил?

- Начертил!

И начинает этот безумец для убедительности камзолишко расстегивать,
чтобы мазню на пузе показать. Бабка на него руками замахала.

- Ты что же, так с той ночи и не мылся? - сурово спрашивает. - Тогда
извини, внучек, но тебя, неряху, за одно за это никакая девушка не
полюбит, не говоря уже о молодой графине!

Задумался паж и опять рубаху в штаны затолкал.

- Я думал, чем дольше крест продержится, тем лучше... Для крепости
заклинания...

Усмехнулась бабка.

- Тоже мне, знаток нашелся... Что дальше делал?

- Лег, на Луну смотрел. Потом семь раз заклинание повторил. Уголь
раскрошил, в стакан с водой всыпал. Оделся. Вниз спустился. На ее порог
побрызгал...

- На порог спальни?

- Ты же сама велела, бабуля - на порог спальни! И шерстяные ниточки
связал, под половицу засунул.

- Странно... - задумалась ведьма. - Не действует мое колдовство...
Погоди! Вода в стакане была ключевая?

- Нарочно днем к ключу бегал!

- Уголь - еловый?

- Сама же ты мне, бабка Тиберия, дала этот уголек!

- Верно... Шерстяные ниточки - красные?

- Самые что ни на есть красные! Из корзинки у старой графини утащил,
она любит шерстью вышивать.

- Ну, тогда... - старуха помолчала, хмыкая и как-то странно
причавкивая. - Тогда одно тебе скажу - не удастся тебе приворожить молодую
графиню. Ее еще до тебя кто-то присушил. И приворот его сильнее моего
оказался.

- Ну, бабушка, тогда мне и впрямь одна дорога - в болото! -
воскликнул паж и, отпустив повод коня, прыгнул с тропинки вбок. Под ногами
хлюпнуло, он запрыгал дальше и действительно на пятом прыжке провалился по
самые уши.

- Ну как оно, не сыро? - хладнокровно спросила бабка.

Паж пустил несколько крупных пузырей.

- Посиди малость, остынь...

И, выждав несколько, ведьма трижды коротко свистнула. Кот у нее на
плече выгнул спину и роскошно зевнул.

- У-ху-ху-ху-ху! - раздалось из глубины болота.

- Поддай-ка, дружочек, этому голубчику снизу покрепче, - велела
бабка. - А то, гляди, ревматизм схватит.

- Э-хе-хе-е... - согласились в болоте, и неведомая сила вытолкнула
пажа, так что он, бедняга, взлетел мало чем пониже Березовых ворот и
приземлился на тропинку возле ведьмы. Болотная грязь сразу же потекла с
него.

- Ничего себе! - восхищенно произнес паж, ощупывая то, что у всех у
нас расположено пониже спины.

Бабка критически его оглядела.

- Делать нечего, придется тебе заглянуть ко мне в гости, одежонку
просушить, - решила она. - Не стоит тебе в таком виде домой возвращаться.
Поди объясни всякому, где ты побывал да что из этого получилось...

- А поможешь? - с надеждой спросил паж.

- Почиститься помогу. А насчет молодой графини - там, видно,
посильнее меня колдун потрудился. Деньги я тебе, конечно, верну... Раз уж
неудача получилась...

Она повернулась и пошла по тропке. Ворота пропустили и ее, и пажа. Но
когда конь решил было последовать за хозяином, то натолкнулся грудью на
холстину-невидимку. Так и встал, как вкопанный.

Избушка оказалась в трех шагах от ворот.

Ну, описывать эту хибару незачем - вы, господа мои, сами не раз
заглядывали в такие апартаменты, то рану залечить, то за приворотной
травкой, вроде нашего пажа, а то еще, боже упаси, за той водичкой без
цвета, вкуса и запаха, от которой врагам нездоровится... простите
великодушно!

Ведьма завела туда пажа, спустила с плеча кота и стала подбрасывать
дрова в очаг, разводя большое пламя. Паж тем временем разделся догола и
завернулся в клетчатый платок старухи размером с доброе одеяло. Она взяла
его пожитки, встряхнула так, что вся сырость из них с брызгами, должно
быть, вылетела, и развесила над огнем.

- Бабушка, а бабушка, - обратился к ней паж. - А если молодую графиню
раньше меня присушили, может, все-таки удастся ее отсушить? А?