Александр ТЮРИН

В КРУГУ ДРУЗЕЙ

повесть о тихом ужасе

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МЫ - МАТЕРИАЛИСТЫ

Врач Петрова Антонина Федоровна работала на "скорой". Когда в 9.30
утра она приехала по вызову с Малой Албанской, 15, 24, на ней красовалась
обувка фирмы "Salamander" (на самом-то деле произведенная кооперативом
"Привередница"), причем левая туфля была узка, а правая - безнадежно
велика. Этот парадокс занимал Антонину Федоровну настолько, что на все
другие проблемы оставался автопилот, худо-бедно имеющийся у нас всех.

- Где больной? - спросил автопилот у вышедшей встречать женщины с
густым слоем бигудей на голове.

- Сейчас покажется, - и с нервным смешком добавила, - хотя он,
наверное, уже и не болен.

Автопилот разразился гневной тирадой в защиту цивилизованного
отношения к номеру "03".

- Да помер он, - кратко отразила женщина.

- Зачем он это сделал? - продолжал работать автопилот.

- Вас не спросил, - буркнула женщина с бигудями.

Тут Антонина Федоровна поняла, в чем дело, и испугалась:

- А я-то что могу?

Действительно, привычных уколов "от сердца, головной боли и
температуры" уже не требовалось.

- Что положено, то и моги, - женщина незаинтересованно зевнула.

Тем временем распахнулась еще одна дверь, и перед глазами появился
тот, из-за которого все неприятности. Окна были зашторены, и покойник
пользовался этим вволю, хищно клюя натянутую на него простыню и жутко
поигрывая тенями под нервным светом ветхого ночника. Врачиха старалась не
смотреть и не подходить близко. Ей почему-то казалось, что кто-то может
цапнуть ее за палец.

- Когда умер? - собравшись с силами спросила она.

- А про "когда", верно, только он сам знает. Василий Егорович по
бюллетеню сидели, неделя тому будет. Раньше не болел почти, а тут на
глазах исчах. Еще пошучивал: "Выпили меня, как шкалик. Теперь пора туда,
где за тучей белеет гора". Вечером у него товарищ был, в карты играли. А
утром, часов в восемь, он вдруг в стенку как забарабанит. Муж-то у меня с
ранья на работу уходит, вот я и побоялась сразу посмотреть, что с ним.

- Как же так? Человек, можно сказать, кончался, а вы... - нашла
отдушину врачиха, - и не можно сказать, а точно.

- Я крайняя, что ли? - засопротивлялась соседка. - А если бы он
приставать начал?

- Да как бы он стал приставать с сердечным приступом, - сказала
врачиха и покраснела, потому что вспомнила кое-чего...

- Прошел бы у него приступ, так он бы и пристал на радостях, -
возразила женщина и тоже что-то вспомнила.

Врачиха прикинула, что хотя все ясно, неплохо бы вызвать милицию.

Они пришли вдвоем, лейтенант и сержант, вялые, как мокрые простыни на
веревке. Тяжело походили по комнате, заглянули в письменный стол.
Лейтенант Батищев лениво отодвинул простыню и сказал себе: "Одним меньше
стало". Лейтенант уже имел с навек угомонившимся гражданином не слишком
дружественные встречи. Даже сейчас, разглаженное смертью, лицо Василия
Егоровича не внушало ведомственного доверия.

- Значит, сердце, - произнес милиционер, еле скрывая удовлетворение.

- Ах вы, мужчины, слабенькие же у вас моторчики, - хихикнула желающая
нравиться врачиха, но мгновенно присмирела под оловянным взглядом
Батищева.

- А это что? - Батищев показал на два багровых пятнышка, еле заметных
на шее покойника.

- Клопики покусали, - пожала плечами врачиха.

- Имеется, имеется, - соседка живо подтвердила наличие вредных
насекомых.

- От такой фигни не окочуришься, - согласился милиционер, - а как
звали того приятеля, который заходил к нему вечером?

- Да Летягин звать. Он в десятом доме живет, - с готовностью
подсказала соседка.

- Значит, Летягин, - меланхолично отозвался лейтенант. - Всему свой
черед. Пошли, сержант.

- И я пошла, - радостно пропела врачиха.

- А с ним-то что мне делать? - озадачилась соседка.

- То же что и с другими. В ЖЭУ позвоните, скажите, так и так. Там они
знают, - бросил, не оборачиваясь, Батищев.

- И в поликлинику, - врачиха вписалась в квадрат удаляющейся спины
лейтенанта.

- Гостеприимно распахнулись двери крематориев... - раздалось с
лестницы ржание очнувшегося сержанта и громоподобное сморкание лейтенанта.

- Лучше бы ты ко мне пристал, Егорыч, - покачала головой женщина в
бигудях и подошла к окну распахнуть шторы. На улице она заметила старичка
в шляпе типа кепка-папаха, который уставился прямо на нее.

- Молодые мужики загибаются, а этих кощеев ничего не берет.

Летягин не страдал стенокардией, так как был не по его мнению
довольно молод. Примерно в этом возрасте герой Данте заблудился в
сумрачном лесу со всеми вытекающими отсюда последствиями. Предшествующая
жизнь Георгия Летягина состояла из одного продолжительного подъема,
который давно завершился, достигнув возможного максимума, и одного
нескончаемого спада - точка минимума не предвиделась и даже не
планировалась. В подъем вошли следующие основные события. Переселение из
поселка городского (по количеству реализуемого портвейна) типа в
сердцевину большого города. Учеба в мореходке, состоящая из снов на
последней парте. Посещение островов, населенных свободолюбивыми людоедами,
у которых можно было выменять джинсы не только на доллары, но даже на
родные червонцы. Прописка в отдельной однокомнатной квартире (правда, этаж
последний). Женитьба на активистке кафе "Метелица". Удачная игра "Докера".

Упадком можно было назвать и лишение визы за нарушение таможенных
правил, и как следствие, прощание с заморским барахлом, и случившийся
после этого развод с Ниной, и бездарная игра "Докера", и свойственный
деквалифицированным элементам переход в программисты. Теперь уже досуг
Летягина заполняли не очереди в рестораны, а борьба с невероятно быстрым,
переходящим в распад, износом жилой площади, которая дополнялась охотой на
тараканов и прочую дичь местного значения. Однако, ускоренное старение
жилища, как и любой закон природы, было сильнее человека. А братские
могилы и газовые камеры, устраиваемые насекомым, вызывали только яростное
демографическое сопротивление с их стороны под лозунгом: "Всех не
перебьешь".

Можно добавить "за кадром", что страдальцев подобных Летягину имелось
немалое число. Жилищно-эксплуатационное управление имело полное право всем
коллективом сойти с ума от преступно быстрого течения времени во вверенном
участке городского хозяйства и от нехватки надежных, как говорят в
романах, людей. Но управления тем и хороши, что в целом сохраняют
психическое здоровье. Поэтому не смущали ЖЭУ ни трескающиеся стены, ни
смещающиеся крыши, ни рассыпающиеся перекрытия. На случай полного развала
уже намечался фазовый переход в состояние отрешенности, попросту,
энтомологически, говоря, окукливание.

Приметы развала и запустения перешли с окружающей среды на самого
Летягина. Теперь в любое время дня и ночи он выглядел непричесанным,
потертым, неумытым и не стиранным, даже если улучшал свой облик перед тем
три часа кряду и одел все, что почище. Нельзя сказать, что молодой человек
дошел до состояния полного безразличия, нет, он остро подмечал каждый
брезгливый взгляд, брошенный в его сторону, каждое пренебрежительное слово
о нем, он скорбел о каждом волосе, безвинно павшем с его головы. Ему даже
казалось, что он не поселился в этой квартире со всеми удобствами и
неудобствами, а завелся в ней от грязи и сырости, как это бывает с
мокрицами и другими домашними животными.

Вот пришла очередная осень, а значит, стихия стала вести себя еще
более агрессивно. Струйки дождя, вытекая из свинцового неба, с успехом
преодолевали все препятствия и проникали в жилище Летягина в смягченном
виде капели. Если Летягин не успевал ловить капли в батареи тазов и банок
или непосредственно на голову (под звон, в котором иногда прослушивались
мелодии и ритмы зарубежной эстрады), то наступала финальная часть драмы.
Вода, застенчиво хлюпая, собиралась в лужицы и начинала фильтроваться в
квартиру ниже этажом.

Летягин, стараясь предупредить худшее, писал пространные заявления в
ЖЭУ, более напоминающие обращения в ООН. Однако, ушлое учреждение нутром
чуяло, что действовать надо по старому гипнотическому принципу "разделяй и
живи не тужи". Тамошние умельцы изготовили чучело вредителя и спекулянта с