Елена ХАЕЦКАЯ

ЗАВОЕВАТЕЛИ

- Если бы ты был настоящим этруском, - произнес Тагет, - ты бы уже
давно бросился в битву очертя голову.

Ларс Разенна оторвался от бинокля и с высоты своего роста посмотрел
на маленького демона.

Внешне Тагет ничем не отличался от двухлетнего ребенка, если,
конечно, не приглядываться к нему внимательно. Если же приглядеться, то
можно заметить, что волосы демона, связанные в короткий жиденький пучок на
макушке, не просто светлые, а седые, и что глаза у него выцветшие - словно
два голубых обмелевших озерца.

- Уть-тю-тю, - сказал Разенна и сделал пальцами "козу".

Тагет отшатнулся и возмущенно плюнул. Разенна вновь прилип к биноклю.
Он-то понимал, зачем Тагет крутится рядом, почему не уходит, терпеливо
снося его непревзойденную наглость. Паршивцу бинокль нужен. И насчет битвы
потому прошелся. Кидайся, мол, Ларсик, под пули, а я погляжу на твою
геройскую гибель в твой же бинокль.

Ларс Разенна еле заметно усмехнулся. Даже мудрые создания, прожившие
на белом свете не одну сотню лет, проявляют иногда чудеса наивности.

- Да, - громко произнес Тагет несколько в сторону, словно рассуждая
сам с собой, - жидкой, воистину жидкой стала этрусская кровь, если такой
здоровенный мужик может спокойно наблюдать за битвой издалека вместо того,
чтобы взять карабин... - Он выразительно вздохнул, сожалея о вырождении
этрусков.

Ларс опять опустил бинокль.

- Тагетик, - сказал он, - ответь мне по совести, где ты видел в
прежние времена этруска с карабином?

Тагет с достоинством пожал узким плечиком.

- В том-то и дело, что я этого и нынче НЕ ВИЖУ...

- И не увидишь, - пообещал Разенна. - Нечего тут оскорблять мои
национальные чувства.

- Этруски, - сказал Тагет, - были кровожадны.

- Они были кровожадны, когда убивали рабов себе на потеху, - возразил
Ларс. - А во всех остальных случаях они были ленивы, сластолюбивы и
прожорливы.

- Ну вот откуда ты это знаешь, Ларс?

- По себе, - отрезал Разенна. - На, возьми, - добавил он великодушно
и сунул своему собеседнику бинокль.

Тот взял, испытывая откровенное недоверие. Но Разенна вовсе не был
таким мерзавцем, каким казался. Он подхватил маленького демона и усадил на
свои широкие плечи.

Некоторое время Тагет наблюдал за битвой молча. Он сидел на шее Ларса
привычно, слегка согнув ноги в коленях и сжимая ими бока Разенны, словно
тот был верховой лошадью.

- Ну, что там? - жадно спросил Разенна.

- Подожди, подожди, - бормотал Тагет, приникая к биноклю. Демон
беспокойно заерзал и принялся ругаться под нос по-латыни. Ларс не выдержал
и дернул его за ногу.

- Ай! - вскрикнул демон и выронил бинокль, который сильно стукнул
Разенну по темени.

Этруск озверел.

- Все, - сказал он, - хватит, побаловался.

Две сильных руки схватили Тагета, подняли в воздух, сильно
встряхнули, после чего аккуратно поставили на землю.

- Ла-арс! - взвыл демон, но было поздно.

- Иди, иди, - свысока произнес этруск и, морщась, потер макушку.

Тагет на всякий случай отошел в сторонку.

Скала, где они устроили свой наблюдательный пункт, стояла на границе
владений Ордена и мира людей.

Миром людей был город Ахен. Раскинувшись на сопках, он амфитеатром
спускался к заливу. Широкие, мощеные пестрым булыжником улицы, тонкие
шпили колоколен, изысканные дворцы знати, купеческие дома, похожие на
замки, - издалека заметный кораблям, Ахен был старинным нарядным городом,
любо-дорого смотреть.

И даже в те годы, когда уже опускалась к горизонту его звезда, он все
еще был хорош, и Маленький Народец Холмов, как и прежде, бегал на скалу
подглядывать за его увлекательной жизнью.

С годами Народец все дальше уходил в леса и болота, прочь от Ахена.
Истории о гномах, сильфах, об обитателях холмов забывались и не тревожили
больше покоя людей. И только Орден упрямо оставался на своих землях, хотя
жить так близко от человеческого племени становилось опасно. Вместе с
добрыми звездами уходила доброта и из людских душ.

Но доблестные паладины Ордена исстари славились несгибаемой волей и
верностью Уставу и потому никогда не покидали места своего обитания -
Пузановой сопки, что пятью верстами западнее устья Элизабет. Великий
Магистр Ордена был молод и полон сил, и члены Ордена ни секунды не
сомневались в том, что он способен защитить их от любого нашествия, буде
человечество ополчится на Народец.

В отличие от своих паладинов, Великий Магистр Ларс Разенна был
человеком. Но он столько лет прожил среди Маленького Народца, что давно
уже перестал видеть в людях своих соплеменников.

Был он высок и широкоплеч. Черные волосы, кое-как подрезанные ножом,
прядями падали на лоб. В левом ухе он носил длинную золотую серьгу в виде
грифона с рогом на лбу и одной ногой в остром сапожке. Глаза у Ларса были
светлые и узкие.

Больше всего Ларс любил смотреть на военные парады. В те дни, когда в
Ахене устраивали очередной парад, Великий Магистр уходил на скалу с
биноклем и часами созерцал восхитительную картину: колыханье разноцветных
султанов на шлемах, сверканье пик и начищенных кирас, мерный шаг пехоты,
кокетливое гарцевание командирской лошади... После парадов он обыкновенно
впадал в мрачное настроение и день-два изнывал от зависти, одинокий и
никем не понятый. А то принимался проводить среди паладинов строевые
учения (что, по мнению Тагета, было не в пример ужаснее ларсовой
меланхолии).

Тагет же предпочитал наблюдать за кораблями, входящими в гавань; за
тем, как идет разгрузка; за таможенниками, бравшими с купцов непомерно
большие пошлины; за купцами, которым всегда удавалось утаить часть товара
от досмотра... Постепенно Тагет стал таким докой во всех этих делах, что
только экзотическая внешность маленького демона помешала ему переселиться
в Ахен и посвятить себя торговым сделкам.

- Я мог бы открыть контору "Друг контрабандиста", - уверял он. -
"Советы и рекомендации за умеренную плату".

Ларс посмеивался, слушая эти речи, и все норовил щелкнуть Тагета по
носу.

Именно Тагет первым заметил на горизонте полосатые сине-красно-белые
паруса. Один за другим шли корабли по спокойным водам залива, вздымая
гордые змеиные головы. В безупречных линиях узких корпусов сквозило что-то
хищное; эти корабли слишком не похожи были на пузатых "купцов",
перевозивших в своих утробах мех и дерево, шелка и благовония, оружие и
фрукты... И несмотря на безветрие, вздрогнули сами собой колокола великого
города: тяжелый колокол с улицы Свежего Хлеба, и по-женски певучий,
редкостного голоса - с площади Карла Незабвенного, и пять легких звонких
колокольцев с улицы Первой Морской...

Тагет сразу сказал: "Ахену конец", но никто тогда ему не поверил.
Могуч был форт, защищающий древний Ахен с моря, блистательна его армия,
отважны и хитроумны горожане - разве не рассказывал тот же Тагет, как
бесстрашно провозили они запрещенные товары (преимущественно горячительные
напитки) под самым носом у таможни? Что же могут сделать вольному Ахену
какие-то морские бродяги - как их там?.. Завоеватели... Одна болтовня
только и хвастовство.

Началась осада. На болотах и холмах к западу от реки Элизабет
Маленький Народец посмеивался и поплевывал. Хотя ахенцы давно уже не
верили ни в леших, ни в троллей, лесная нечисть, напротив, никогда не
утрачивала веры в горожан.

Ларс Разенна неожиданно вспомнил о том, что происходит из племени
людей, и ощутил свою причастность к происходящему. У себя в хибаре на
Пузановой сопке, возлежа на подушках из розового шелка, он величаво
изрекал:

- Мы победим.

Тагет фыркал и демонстративно отворачивался, но Великий Магистр не
обращал на это никакого внимания.

Тем временем лето кончалось, а полосатые паруса никуда не уходили.
Ларс забрал из хибары карабин, взял бинокль и перебрался на скалу, чтобы
вести наблюдения круглосуточно. С каждым днем он становился все мрачнее.
Тагет носил Великому Магистру из дома еду. Пока Ларс рассеянно уничтожал
подношение, маленький демон поглядывал в бинокль сам. Иногда они бурно
обсуждали развитие событий. Тагет был настроен крайне пессимистически.

Вот и сейчас демон упрямо долдонил:

- Завоеватели на то и Завоеватели. Вот увидишь, к осени Ахен сдадут.

- Паникер, - возражал Ларс не слишком уверенно, - мы еще повоюем.

Тагет покачал пучком седых волос, торчащих на макушке. Спорить с
Великим Магистром сложно.

- Кто это "мы"? - осведомился маленький демон.

- "Мы" - значит "люди", - гордо заявил Разенна.

- Это ты о себе? - хмыкнул Тагет.