Марина НАУМОВА
ЧУЖИЕ-IV: КОНТАКТ
Роджер Каллаган создавал себе имидж "старого морского волка". В молодости
он действительно отдал немало времени космическим яхтам, не раз получал
призы за околоземные регаты и однажды предпринял во время летнего отдыха
одиночный разведывательный полет. Но из всего этого вовсе не вытекало, что
он должен носить специально подкрашенные под седину баки, стилизованную
форму космолетчика, стоимость которой почти не уступала стоимости целого
космического корабля - правда, низшего класса, - и дразнить окружающих
старинной трубкой. Впрочем, его доход позволял оплачивать претензии на
экстравагантность. И если не обращать внимания на внешние странности,
Роджер Каллаган был человеком достаточно солидным и рассудительным, порою
даже излишне жестким в делах. Недаром страховая компания "Каллаган и
Рэмфорд" заслуженно считалась самой надежной на Земле. И не случайно
работающий при ней детектив Алан Мейер был немало удивлен, что шеф пожелал
встретиться с ним лично: обыкновенно все поручения передавались детективу
через Таро Сато.
менялись цифры (он специально задержался у двери, чтобы произвести
эффект). Скромный и одетый во все черное непосредственный начальник, а
также колоритный, небрежно развалившийся в кресле шеф встретили его почти
одинаковыми улыбками. Впрочем, Сато часто копировал мимику ближайшего
собеседника.
Каллаган.
его за то, что откровенное изучение интерьера сильно попахивает
бескультурностью - Алан ничего не мог с собой поделать. Разумеется, Сато
занимался тем же, но делал это так, что его занятие не бросалось клиентам
в глаза.
стеклянный пузырь с моделью спутника нестандартной конфигурации напоминал
о странностях Роджера Каллагана.
увидеть у себя?
угодно.
какой-то определенный вывод. - Речь пойдет, разумеется, об одном
расследовании, но довольно щекотливом и на первый взгляд необычном. Я имею
в виду Компанию...
называли просто Компанией.
сдержанно кивнул.
никаких сомнительных случаев не возникало: они не стали бы мелочиться,
рискуя репутацией ради получения страховочной суммы незаконным путем. Если
мы и предпринимали расследования каждого аварийного случая, то скорее для
того, чтобы соблюсти формальности. (Алан знал, что этими делами обычно
занимался лично Сато.) Но шестьдесят лет назад мы впервые столкнулись со
случаем, когда в расследовании нам было отказано. ("Шестьдесят лет? -
удивился Алан. - Так какого черта...")
корабле, который взорвался при очень странных обстоятельствах. Нам было
объяснено, что корабль уничтожила лейтенант Элен Скотт Рипли в припадке
психического заболевания. Меня ознакомили с частью ее показаний - они
действительно могли быть даны человеком, страдающим отклонениями от нормы.
В них шла речь о нападении на корабль некоего существа инопланетного
происхождения, которое уничтожило весь экипаж.
Продолжайте...
свидетель пребывал в анабиотическом сне: спасательная капсула затерялась в
космосе.
вдруг об этом вспомнили именно сейчас, и почему вызвали меня? Хотя
последнее более или менее ясно - из-за Синтии".
Но, увы, совсем недавно история повторилась. Причем в несравнимо больших
масштабах.
комплексом: станция, реактор, жилые помещения для колонистов... По
уверениям Компании, произошел взрыв реактора из-за повреждения
охладительной системы. И все. От той области планеты, где был размещен
процессор, почти ничего не осталось, так что проверить их слова
невозможно. Но, в таком случае, почему никто из колонистов не
эвакуировался? Они утверждают, что связь с колонией на LB-426 была
потеряна уже давно. Это само по себе уже звучит странно. К тому же
нарушение связи не может объяснить гибель колонистов: оно не помешало бы
им улететь с планеты. Вдобавок, по нашим данным, там в момент взрыва
находился космический корабль - десантный транспорт. Я знаю корабли этой
марки - это настоящая космическая станция. Почему он никого не
эвакуировал? Мало того, улетев с этой планеты, он тоже пропал. В
совершенно другом районе. Судя по состоянию обнаруженной спасательной
шлюпки, на транспорте что-то загорелось, пока пассажиры находились в
состоянии анабиотического сна. Как вы знаете, отправка капсулы в таких
случаях происходит автоматически. Ее подобрали. В ней было всего три
человека. Но куда же делись остальные? На взорвавшуюся планету был
отправлен целый взвод десантников! Мало того, в настоящий момент и из этих
троих в живых не осталось никого. Давать какие-либо комментарии на этот
счет Компания наотрез отказалась.
процессор? - подался вперед Мейер.
четырех миллионов, для того чтобы никакого расследования не было.
Такая сумма не могла ему даже присниться.
нашем престиже.
пошли на попятную. Более того, начались совершенно странные торги - они
предложили сойтись на половине суммы, с тем чтобы вторая ее половина
осталась у нас наличными: по документам значилось бы, что мы выплатили ее
всю. Все это смахивало на мелкое жульничество - если бы речь шла не о
таких суммах и не о Компании. Даже для нее потеря пятидесяти четырех
миллионов является значительной, и она хочет получить обратно хотя бы
часть - но в то же время боится, смертельно боится, что наружу может
всплыть что-то неприглядное. Мы не знаем, что они придумают завтра. Похоже
на то, что сейчас они занимаются поисками новых объяснений происшедшему и
создают искусственные улики, чтобы потребовать-таки с нас деньги. Этого
допустить мы не можем. И раз официальное расследование пока проводиться не
может, мы были бы весьма заинтересованы, чтобы кто-то покрутился там
вокруг да около в частном порядке. Вы поняли, Мейер? У вас одного есть для
этого подходящий предлог.
его взаимоотношения с Синтией Крейг, дочерью одного из директоров
Компании. Отказать им - значило лишиться работы и больше никогда ее не
получить. Каллаган сумел бы позаботиться, чтобы его никто не взял к себе.
Но согласиться? Кто в двадцать пять лет пойдет на то, чтобы его личные
чувства (он стеснялся назвать их любовью) втягивали в грязные дела? Это
было бы просто неэтично по отношению к Синтии.
Невесту обманывать вам не придется. Было бы очень неплохо, если бы вы
сумели убедить ее нам помочь. Насколько мне известно, она не в лучших
отношениях со своими родителями. Кроме того, расследование может ее
увлечь.
знать, Синтия Крейг в свое время пробовала поступать на курсы частных
детективов и мечтала открыть свое агентство. Потом ее интерес к сыску
выразился в знакомстве с тобой.
что со стороны Синтии интерес к нему был вызван скорее окружавшим его
профессию романтичным ореолом. Не герой, не миллионер, не редкостный
красавец, Алан вряд ли чем-нибудь другим мог привлечь женщину из круга, к
которому принадлежала Синтия.
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Соломатина Татьяна
Сертаков Виталий
Перумов Ник