Борис ШТЕРН

ГОРЫНЫЧ

Отец Горыныча был убит скифами; они сняли с него скальпы и протащили
труп по степи. Мать второго мужа не искала, улетела в дремучий лес - туда,
где берет начало Горынь-река, и всю оставшуюся жизнь занималась
воспитанием сына.

- Твоя Правая голова дальше от сердца, и поэтому ее главное дело
крепко думать, - учила мать. - Она должна изучать разные науки и принимать
разные решения, советуясь, впрочем, с остальными.

- Ум без чувства жесток, - наставляла мать, - поэтому Левая головка
будет читать старинные романы, сочинять стихи, целовать меня в лоб и
играть на каком-нибудь музыкальном инструменте.

- Ну, а Средняя... - мать поглаживала Среднюю голову по холке, -
будет у нас пить и есть за троих, потому что пищевод у нее самый удобный
для прохода пищи в желудок. Читать ей ничего не надо, а думать она должна
о здоровье всего организма, ибо любой проходимец может обидеть хилого
дракона.

Короче, давала сыну разностороннее воспитание.

Наконец вырос Горыныч в красавца-дракона и выслушал от умирающей
матери последние наставления:

- Будь сильным, умным и добрым... - мать уже говорила с трудом. - И
самое главное... женись по любви, но, если не сумеешь найти невесту, не
ходи в инкубатор...

Горыныч удивился и хотел спросить, что такое инкубатор, но мать уже
ничего не могла произнести и вскоре скончалась, оставив сыну в наследство
дремучий лес и добрые советы.

Похоронив мать, Горыныч долго и одиноко жил в лесу; проголодавшись -
охотился на медведей; зазря никого не трогал; раза два подрался с
дровосеками и подписал мир; но однажды так рассвирепел, что долго не мог
прийти в себя: приехало к его логову какое-то немытое чучело в железных
доспехах, обнажило острый меч и сказало:

- Мой меч, твоя голова с плеч!

- Погоди, дружище, не балуйся! Давай поговорим, - удивился Горыныч,
но чучело уже бросилось на него и ударило мечом Младшенькую.

Средняя голова взревела, разорвала коня и съела; безумное чучело
уползло в кусты, а Главная голова еще долго ворчала:

- Дура, не того съела!

У Младшей с тех пор особая примета - шрам на шее.

Прошло еще время, и стало Горынычу так тоскливо, хоть вой в три
глотки. Чудился ему чей-то зов... будто кто-то звал его ласковым голосом,
а кто и куда - неизвестно. Страдал бессонницей, стал ночной птичкой, летал
над лесом, всех распугивал. Утром отсыпался на берегу, наблюдая
каким-нибудь одним глазом, как плывут по реке купцы к морю-океану.
Опостылел ему дремучий лес. Начал жаловаться сам себе на свою жизнь,
называя ее "распроклятой"; не знал, что делать, куда пойти; копался в
себе, доискиваясь до причин своего уныния, и наконец задумал жениться.

Младшая голова сразу расчувствовалась: верная женушка, маленький
наследничек, отрада на старости и тому подобные сопли...

Средняя не прочь была жениться, если жену приведут на веревочке. Уже
готовенькую. Тогда - да. А так - нет.

Пришлось думать Главной голове. Жизнь его налажена, он при деле:
захотел - полетал, захотел - поел, захотел - поспал, а с женой неизвестно
как все будет... Попадется какая-нибудь сварливая дракула, и тогда один
путь: камни на шеи и с обрыва в реку. Это с одной стороны. С другой
стороны, нужно рискнуть - жизнь идет, а все эти отрицательные эмоции
неполезны для здоровья - с такой постоянной депрессией недолго и того...
туда же.

Надо, надо присмотреть себе пару и жениться по любви, как завещала
мать.

Сказано - сделано. Замученный очередным приступом тоски, Горыныч на
все плюнул, взмыл в мокрое небо и, гонимый инстинктом, полетел на
юго-восток через три моря и два континента к южному архипелагу в город
Дракополь - тогдашнюю драконью столицу.

Он летел, оглядываясь по сторонам в надежде встретить будущую
супругу, но встретил лишь одного молодого, но уже дряхлого дракона,
еле-еле шевелившего потрепанными крыльями у самой земли... Ни подъемной
силы, ни планирующих качеств, отметил Горыныч.

Познакомились.

Дряхлый дракон слабым голосом спросил, не встречал ли Горыныч в пути
плантаций мака или конопли, но тут же, забыв о своем вопросе, забормотал
что-то малопонятное:

- Начальник спрашивает: клеймо на лоб захотел? Я в ответ: я никому не
мешаю. Начальник: выбирай одно из трех - охотиться на людей, быть тайным
осведомителем или грузчиком в инкубаторе. Работать, говорит, надо!

Услыхав про таинственный инкубатор, Горыныч насторожился и сказал:

- Грузчиком, пожалуй, неплохо...

- Грузчиком в инкубаторе? - устало удивился Дряхлый дракон. -
Инкубатор не сегодня-завтра взорвут, что мне, жить надоело? Ты откуда
такой взялся, советчик?

Горыныч объяснил, что взялся он из дремучего леса с Горынь-реки и
направляется в Дракополь искать невесту.

- Да ты никак в ледник провалился и отсиживался там несколько веков!
- обалдело сказал Дряхлый Дракон, потерял последние силы и свалился на
землю пустым мешком. Потом спросил снизу: - Может быть, ты и родителей
имел, и они по старинке завещали тебе жениться по любви?

Горыныч подтвердил, что да, имел, завещали, а в чем, собственно,
дело?

Дряхлый Дракон вытаращил все глаза:

- Выходит, что ты не знаешь про современную любовь?! Тогда слушай.
Любовь сейчас такая: если захотел дракон наследника, то идет дракон в
инкубатор и приносит домой яичко, из которого вылупливается то, что дракон
хотел. Вот и вся любовь.

- Но как же тогда...

- Дракулы? А их давно нет. Вывелись. Так что давай... займи очередь с
утра пораньше, предъяви паспорт, возьми яичко и удирай от инкубатора
подальше. А сейчас отойди, заразишься.

Тут Дряхлый Дракон остекленел глазами и заснул (или умер), а Горыныч
шарахнулся в сторону и продолжил свое путешествие в полном недоумении - у
него даже паспорта не было. Думая о паспорте, он зазевался, и был
обстрелян с земли пороховыми ракетами. Этот салют не мог Горынычу
повредить, но все же он взял повыше, чтобы не беспокоить нервных жителей
этой страны.

Летел он три дня и три ночи, пока не увидел внизу драконью столицу -
придавленный облаками город с многоэтажными логовами и клочьями тумана в
подворотнях. Горыныч долго летал над Дракополем, высматривая в полутьме
хоть одну живую душу, наконец увидел внизу движущиеся огоньки.

Он лег на крыло и пошел на посадку.

Это была процессия. Впереди кого-то несли - наверно, хоронили.
Многочисленные клыкастые головы были задраны кверху, они то и дело
выдували из глоток горящую смесь. Пожалуй, все это напоминало факельное
шествие. Дым смешивался с туманом, а огненные струи, вырываясь из глоток,
сворачивались в огненные шары и медленно угасали, рассыпая искры. Пахло
спиртным и серой.

Вдруг тот, кого несли впереди, затрепыхался и пронзительно заорал:

- Вступайте в ДОЖ, вступайте в ДОЖ, вступайте в ДОЖ!

Огнедышащая процессия глубоко вздохнула и через три шага
проскандировала в ответ то же самое. И опять в темноте зашлепали по лужам.

Горыныч пристроился в хвост процессии, которая состояла исключительно
из самцов, выставил Главную голову и решил не уходить, пока все не
выяснит. Какая-то хмурая личность толкнула его и подозрительно спросила:

- Ты кто? Жених?

- Жених, жених! - чистосердечно согласился Горыныч.

- Тогда не отставай, - смягчилась хмурая личность.

- А что такое ДОЖ? - спросил Горыныч, припрыгивая, чтобы попасть в
ногу.

- ДОЖ? Добровольное общество женихов. Ты откуда взялся, болван?

Горыныч хотел объяснить, что взялся он с Горынь-реки, но впереди
опять раздался призыв предводителя, толпа опять ответила, и опять
тишина...

"Добровольное общество женихов... - соображал Горыныч. - Где женихи
там и невесты..."

Вдруг Средняя голова - из озорства, что ли? - выскочила из-под крыла
и жизнерадостно заорала на весь Дракополь:

- А где невесты?!

У толпы сработал условный рефлекс, все заорали ни в склад, ни в лад;
в тот же миг раздался очередной призыв предводителя; самые
дисциплинированные дожи пытались ответить; галдеж неописуемый... наконец
процессия окончательно сбилась с ноги и с толку.

- Стой!!!

Стали.

К хвосту процессии примчалось мрачнейшее чудище в две дюжины голов, с
плеткой.

- Кто зачинщик?!

Горыныча сразу же выдал хмурый сосед, чудовище выволокло его из рядов