Борис ШТЕРН

КАЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ - ПОЭТ БЕСОВ

Кащей Бессмертный, как известно, был самым бесталанным существом в
древнем бесталанном подпространстве. В юности он испытал сильное
потрясение, обнаружив у себя отсутствие всяких талантов - если отсутствие
вообще можно обнаружить. Он вечно лежал на раскладушке в своей комнатушке
и рифмовал названия окружавших его предметов:
"комнатушки-кружки-раскладушки-девушки"... Рифма "девушки" в этом ряду
была очень сомнительна, - но с девушками Кащею так не везло, что уж эту
погрешность можно ему простить.

Стихи он писал каллиграфическим почерком, заглавные буквы украшал
вензелями и подшивал в канцелярскую папку. Так потихоньку создавался
поэтический цикл под общим названием "Подпространство". В самом названии
был подтекст. Лирические строки сменялись там горькой иронией, философские
размышления сочетались с бытописательством, а внешняя занимательность
сюжета прикрывала глубину второго плана.

Все как у людей.

Попробовал поступать в Литературную Штудию и с душевным волнением
представил на конкурс канцелярскую папку... Ответ Специалистов был
единодушным: ритм соблюден, концы зарифмованы (хотя почему
"раскладушки-девушки"?!), содержание присутствует, таланта не наблюдается.
Кащею было рекомендовано искать и проявлять способности в каком-нибудь
другом деле.

Кащей не сдавался. Нужно было срочно Подавать Надежды, иначе из
Подающих Надежды ему грозила высылка в Бесталанные Кварталы. Он веером
рассылал стихи по редакциям, но они или пропадали, или же возвращались с
краткими рецензиями: "Не то", "Не пойдет", "Нуждается в доработке" или
совсем уже загадочное: "Я очень устал, ухожу в отпуск".

Кащей ничего не понимал... Ему не с кем было поговорить,
посоветоваться...

Однажды канцелярская папка случайно попала к одной старой ученой
ведьме. Старушка была специалистом в Героическом Эпосе Первых Талантов и,
значит, разбиралась в поэзии. За свою долгую жизнь она прочитала столько
всякого текста, что у нее выработалась привычка читать между строк, и
поэтому ей все время что-то мерещилось. Она одна сжалилась над Кащеем и
назначила ему аудиенцию. Наверно, ей тоже не с кем было поговорить.

- Зачем вы пишете? - сходу спросила она.

Кащей не был искушен в ответах на подобного рода вопросы. Он еще не
знал, что эти вопросы задаются только для того, чтобы самому на них
отвечать.

- Хорошо, поставлю вопрос иначе, - обрадовалась Ученая Ведьма. - Чего
вы вообще хотите достичь? (Вопрос все из той же оперы).

- В жизни? - уточнил Кащей.

- Да, конечно.

Кащей задумался, но кроме "девушек", опять не нашел достойного
ответа.

- Значит, вы не знаете, чего хотите! - с восторгом заключила
старушка. - Отвечу за Вас. Вы, как и все, хотите стать бессмертным, но с
таким отношением к делу у вас ничего в жизни не получится. Поживете и
исчезнете! Искусство должно быть здоровым и светлым, а у вас жизнь
напоминает помойную яму. Конечно, так оно и есть, но все об этом и без вас
знают. У вас извращенный вкус, а вы извратите вкус у читающей публики. Вы
вульгарны настолько, что не стесняетесь даже таких выражений... Вот, я
отметила на пятой странице, цитирую: "Поцелуйте в задницу ту, которая
скачет на белом коне, Богиню Целомудрия..." - Ученая Ведьма с
торжествующей гадливостью уставилась на Кащея.

Тот был ошеломлен. Где бабушка обнаружила эту штуковину?! Неужто в
текст вкралась такая грубая очепятка?!.. Он открыл папку на пятой странице
и отыскал цитируемую строку. Прочитал и вздохнул с облегчением.

- Мадам, - сказал Кащей, - зачем вы рассуждаете о светлом будущем и о
вульгарных поэтах, когда задницы мерещатся вам даже там, где их нет и быть
не может! Здесь ясно написано: "Поцелуйте всадницу, ту, которая скачет на
белом коне, Богиню Целомудрия..." Вам почудилось! Убедитесь сами,
"задница" ни в какой контекст не лезет, - строфой ниже героиня подставляет
своему возлюбленному для поцелуя свою щечку, никак не...

Старая карга в синих чулках влепила Кащею пощечину, схватила за ухо и
потащила к двери. Кащей не сопротивлялся. Он понял, что все редакторы не
равнодушны и не завистливы, о нет! Просто, они читают между строк, а там,
как известно, ничего не написано. (Уже потом, через много лет, Кащей
Бессмертный научился отвечать на подобные вопросы. Когда его спрашивали
"зачем?", "почему?" да "как?", он отсылал всех на пятую страницу "целовать
всадницу").

После посещения Литературной Ведьмы Кащей бросил писать стихи, а
канцелярскую папку сжег, сильно надымив в комнате. Совсем опустился,
перестал выходить на улицу. Соседи тут же нанесли на него, они не могли
терпеть в своем доме бесталанного (а попросту, "беса"), от него могли
заразиться. Все признаки налицо... Чем он занимается? Какие-то концы
рифмует... А недавно из окна дым валил...

Вызвали ишаков ("Интеллектуальный Шмон"), и те увели Кащея на
переосвидетельствование.

Пе-ре-о-сви-де-тель-ство-ва-ни-е... Такое длинное и неприятное слово,
как и сама процедура. Снимание одежд. Саморазоблачение. Снимайте,
снимайте, стесняться некого. Измерение головы колючим кривым циркулем.
Измерение остальных параметров. Потом беседа с добродушным
квартальным-ишаком...

- Как думаете жить дальше? - спрашивал Добрый Ишак. - Еще не все в
жизни потеряно, вы такой молодой. Предлагаю вам почетный выход. Лотерейный
Центр собирается осуществить широкую программу помощи бесталанным, но для
этого нужно знать, как живут, чем дышат... Ну, вы меня понимаете? В вашем
положении это кое-что...

- Вы предлагаете мне стать стукачом? - уточнил Кащей.

- Зачем так грубо?.. Сотрудником.

Но Кащей уже потерял всякую фантазию. Он не хотел "кое-чего", он не
хотел быть сотрудником. Он уже вообще ничего не хотел. Так из Подающих
Надежды он угодил в бесы. Ему сделали бронебойные прививки и под охраной
двух ишаков отправили в Подпространство, в бесталанный квартал. Его новое
жилье не шло ни в какое сравнение с прежней комнатушкой - это был чулан
без окон, похожий на консервную банку из-под сардин; а его соседом
оказался глухонемой бес с остановившимся каменным взглядом сфинкса и с
длинным самодельным ножом на пружине (чик - лезвие вылетает; чик -
исчезает). Что еще?.. Один стул, две раскладушки и тусклая лампа в
металлической клетке - в неволе эти лампы быстро перегорают, и приходится
торчать в темноте, пока в конце декады не отоварят талон на бытовые
приборы.

Кащей пожил там, и вскоре, чтобы всю жизнь не сводить концы с
концами, решил свести счеты с жизнью. Ему надоела эта тоскливая особа. Что
за жизнь в консервной банке?.. Тогда он еще не был Бессмертным и мог
позволить себе такую роскошь - свести счеты. Хотелось, чтобы все произошло
быстро и без мучений. Лежал на раскладушке, разглядывал лампу. Из коридора
несло засорившимся клозетом. Глухонемой сосед сидел на стуле, тоже молчал,
но многозначительно поигрывал ножом: чик, чик, чик... Кащей взглянул на
себя со стороны взглядом застывшего сфинкса - вполне созревший труп.

Можно было не сомневаться: Кащея зарежут раньше, чем он покончит с
собой.

Кащей смирился. Даже сумел сочинить стишок и вывесил его в коридоре:

На свете нет преступней акции,

Чем засорение канализации.

"Прежде чем зарежут, пусть хотя бы не воняют", - решил Кащей.

Глухой сосед удивился, когда узнал, что Кащей умеет рифмовать концы.

"Еще!" - жестом потребовал он.

Кащей напрягся, припомнил свои былые стихотворные подвиги и
нацарапал:

К лепесточку лепесток,

Получается цветок.

Хочешь мни,

А хочешь рви,

Не увидишь ты крови.

Им не больно, не обидно,

Запах есть,

А слез не видно.

Сосед был приятно поражен. Он так подобрел к Кащею, что спрятал
нож... "Чик-чик" - прекратилось, и Кащей решил привыкать жить. Разве можно
жить в консервной банке? Можно. Организмы везде живут. Каждое утро они с
соседом отправлялись на Биржу Бесталанных в длинную очередь, где получали
талоны на скудное питание и глупые зрелища. Пространства, где проживали
счастливые обладатели удостоверенных талантов, бесам запрещалось посещать.
Вскоре у Кащея в очереди завелись знакомые, такие же серые и обиженные
богом личности. Он стал здесь вполне своим. Ему объяснили по секрету, что
его сосед уже прирезал нескольких стукачей, и что самые отпетые бесы