Юрий ЩЕРБАТЫХ

ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

Сражение уже подходило к концу, когда внезапно появились звездолеты
противника, обрушив огневой шквал на наши боевые порядки. Большинство
спутников связи и наведения были уничтожены в первые мгновения вероломного
нападения, однако управляемые снаряды противоракетной обороны все-таки
нанесли ответный залп, и в стратосфере распустились белоснежные шары
термоядерных разрывов. Взрывная волна смяла вражеские ракеты как мокрые
осенние листья и отбросила их в космос. Уцелевшие корабли врага отступили,
а взамен им с базы на обратной стороне Луны к нашим позициям юркими
стайками устремились челночные корабли с нейтронными торпедами.

Зрелище приближающихся с субсветовой скоростью сотен серебристых искр
застало командующего врасплох. Он оторвал взгляд от дисплея дальней связи
и рванул на себя селектор. Но он напрасно жал кнопку вызова. Его лучшие
дивизии пали под ударами баллистических ракет, а оставшиеся части были
сметены лучевой атакой.

Наступил критический момент битвы, секунды растянулись в века, чаша
весов дрогнула и стала клониться в сторону противника. И только тогда
Главный Стратег ввел в бой свой последний резерв. Из боевых установок,
замаскированных под метеоспутники, брызнули ослепительные лучи лазеров,
мгновенно превратившие в радиоактивный пар армаду челночных кораблей.
Битва была выиграна.

Директор галактического казино "Млечный Путь" радостно потирал свои
хитиновые челюсти гибкими щупальцами, подсчитывая недельную выручку.
Заперев в несгораемый платиновый сейф банкноты, он подал знак, и тотчас,
скрипя шарнирами, к нему подкатил робот-слуга, неся на подносе бокал с
освежающей жидкостью. Директор отхлебнул горячей азотной кислоты и
повернулся к своему заместителю - разумной плесени из системы тройной
звезды созвездия Скорпиона.

- Да, старина, - заметил директор, - это был настоящий триумф моего
нового игрального автомата "Звездные войны". Я занимаюсь развлекательным
бизнесов со времен Большого Взрыва, но никогда еще у нас не было такого
ажиотажа. Все жители Шарового скопления словно помешались на новой игре. И
это понятно, учитывая, что наконец-то в игральном автомате достигнута
иллюзия полной достоверности происходящего.

- Дело даже не в этом, босс. По-моему, гвоздем номера является то,
что теперь с клиентом сражается не бездушный робот на микросхемах, как это
было прежде, а разумные существа с планеты желтого солнца на краю
Галактики, которые даже не подозревают, что по телепатической связи они
дают вводные в Главный компьютер казино. Это вам не партнер-ЭВМ с
ограниченным набором стандартных программ. Чтобы победить в новом
аттракционе нужна немалая фантазия, и потом - действие тех уродливых
созданий настолько непредсказуемы, что мы каждый вечер загребаем хороший
куш на ставках тотализатора.

- А самое главное, - директор даже хихикнул от удовольствия, - мне не
надо платить этим воинственным созданиям из системы желтой звезды, которые
так изобретательно играют в космические сражения. Я думаю, надо удвоить
охрану того сектора Галактики, пока конкуренты не пронюхали, кто работает
на нас.

Разумная плесень в знак согласия выбросила вверх свои ложноножки.

Под аплодисменты завсегдатаев игрового зала Игорь устало смахнул пот
со лба и откинулся на спинку кресла. Нелегко было поддерживать славу
чемпиона Северного района по компьютерным играм. И хотя он прекрасно
понимал, что это была всего лишь игра, ощущение было такое, будто бы он
только сейчас возвратился из увлекательного и полного опасностей
путешествия по неведомым галактикам.

- Да, последняя версия "Звездных войн" - совершенно потрясная штучка,
не чета старым программам вроде "Принца" или "Ралли", но играть с ней с
каждым днем становится все труднее и труднее.

И вот еще что странно: во-первых, никто толком не знает, откуда
появилась в компьютере эта программа, и, во-вторых, Игорь готов был
поклясться, что дисплей иногда загорается за несколько мгновений до того,
как он нажимает сетевой тумблер...