Картер БРАУН

ТРУП НЕ МОЖЕТ БОЛЬШЕ ЖДАТЬ

Глава 1

- О-ля-ля! - послышался восторженный возглас. -Виват, Мевис Зейдлиц!

Я одернула юбку, опоздав всего секунд на пять, и уставилась на него.

- Послушайте, вы! - холодно сказала я. - Если у девушки расстегнулась
подвязка, то это еще не причина...

Затем я его узнала, и у меня возникло ощущение, будто мои коленки сразу
же ослабели. Такое ощущение обычно служило для меня сигналом: сейчас или
никогда... На сей раз это было условным рефлексом.

- Вы... - слабым голосом сказала я. - Рафаэль Вега! Он счастливо
улыбнулся.

- Рафаэль Вега - Черная смерть к вашим услугам! Ваши ноги, чикита.., о,
они так же прекрасны, как и тогда, когда вы отдыхали в нашей стране.
Собственно, как и вы вся! Я восхищен! Эти золотые волосы, голубые глаза,
полные нежного обаяния, страстные полные губы, эта прекрасная шея, эти...

- Конечная остановка - вам пора выходить! - сказала я. - Что вы здесь
делаете? У нас занимаются только делами. - Я подчеркнула последнее слово.

- А я и пришел по делу, Мевис, - вежливо сказал он. - Но когда боги
благосклонны ко мне и позволяют взглянуть на такие изумительные ноги, я
сразу же забываю о трупе, что лежит у меня в багажнике.

- Не говорите мне сейчас о делах! - сказала я твердо. - Как партнер в
частном детективном бюро "Рио инвестигейшн" я не располагаю временем. - Мой
голос постепенно опустился до шепота, и я уставилась в темные очки,
прикрывающие его глаза. - То есть.., как это - труп в багажнике?

Рафаэль мягко улыбнулся, и я сразу же поняла, что нейлоновая блузка -
плохая защита от человека в темных очках. Я хочу сказать, что ему даже не
надо делать вид, что он смотрит в другую сторону.

- Может быть, об этой пустяковой проблеме мне следует поговорить с
Джонни? - сказал он.

- Джонни будет после пяти. - Я взглянула на часы. - Сейчас только без
четверти два, и если вы думаете, что...

- Труп не может столько ждать! - прервал меня Рафаэль. - Надеюсь, вы мне
поможете, чикита? Ведь вы хорошо знаете Лос-Анджелес?

- Конечно, знаю, - сказала я. - Я живу здесь уже четыре года, и весь
первый год пыталась стать киноактрисой. В те времена я истоптала весь
Лос-Анджелес!

- Зачем?

- Все эти проклятые таланты очень быстро бегают! - с горечью сказала я. -
Но мне все равно ничего не удалось добиться!

- Если вы знаете Лос-Анджелес так хорошо, то вы действительно можете мне
помочь, Мевис, - сказал он удовлетворенно. - Нам надо спокойно все обсудить
там, где нас никто не побеспокоит.

Мне бы немного подумать и сразу же сказать "Нет!", вспомнив, что за
человек Рафаэль Вега. Ты можешь сесть в его автомобиль прекрасной невинной
девушкой, но стоит тебе проехать три квартала - и садись писать мемуары, по
меньшей мере, в двух томах! Я взглянула на него еще раз, и мои коленки снова
ослабели.

Рафаэль - высокий мужчина, может быть, он слегка толстоват, но ему это
идет. У него светлые волосы, почти белые, а какого цвета его глаза,
неизвестно - он никогда не снимает темных очков. В своей стране он начальник
тайной полиции, и его называют там Черной смертью. Это из-за темных очков и
мрачной философии: он верит, что самое короткое расстояние между двумя
точками - это пуля. Выйди с ним погулять в лунную ночь - и он будет
одновременно Джекилом и Хайдом! Поверьте, все, что ваша мама говорила вам
когда-нибудь о мужчинах с пухлой нижней губой, - все целиком относится к
Рафаэлю! Прежде чем вы успеете успокоиться, будет уже поздно, вы будете
помнить только звуки ча-ча-ча или какого-нибудь другого известного танца.

- Мы можем поговорить в кабинете Джонни, - с сомнением сказала я. -
Только вы уверены, что пришли по делу?

- Срочной необходимости, Мевис.

- Что ж, хорошо. - Я провела его в кабинет. - Но только одно неверное
движение - и пеняйте на себя. Я эксперт по защите без оружия, помните?

- Помню, - сказал он. - Вам бы следовало быть одной из первых, а,
чикита?

- Первых чего?

- Битников. - Он с удовольствием улыбнулся. - Видите ли, я слежу за
поздними американскими традициями. Я изучал битников. Ведь это происходит от
слова "бить", когда любовники испытывают наслаждение, сражаясь на кулачках?
Правильно?

- Нет! - сказала я и быстро добавила:

- Это.., впрочем, какое это может иметь значение? Садитесь вот сюда, - и
я указала на одно из кресел для посетителей, - и говорите, в чем дело?

Рафаэль уселся и поглядел на меня.

- С тех пор как вы отдыхали в нашей стране, многое переменилось, - сказал
он. - У нас новый президент.

Я ему посочувствовала.

- О, как жаль, - сказала я. - Ваша революция - и вы сейчас без работы?
Что ж, мне очень жаль, но сейчас нам пока никто не требуется. Я могу,
правда, поговорить с Джонни.

- Чикита! - сказал он ледяным тоном. - Вы прекрасны, как всегда, но не
даете и слова сказать. Слушайте!

- Вы не имеете права так со мной разговаривать! - сказала я. - Кого вы в
конце концов из себя все время корчите?

- Может быть, клиента, - сердито сказал он. - Клиента, который платит.

- О! - прошептала я, - Тогда, конечно, совсем другое дело.

- Я все еще начальник тайной полиции, - продолжал он. - И нахожусь здесь
по деликатному поручению.

- Никаких деликатных поручений, - сказала я. - Вам придется найти себе
какую-нибудь другую блондинку, которой нравятся гитары при луне и всякая
прочая ерунда. Мне все это неинтересно! Рафаэль медленно покачал головой.

- Я не покупаю девиц в гарем президента, - уныло сказал он. - У него нет
гарема, Мевис. Он стар и толст. И получает удовлетворение от того, что
вешает экс-генералов за ноги, а не за шею.

- Простите, - пробормотала я. - Но когда вы заговорили о деликатном
поручении, я подумала...

- Я знаю, - Он глубоко вздохнул. - И в Калифорнии такой теплый климат. У
нашего нового президента есть сын по имени Артуро, но его больше знают под
именем "Баснословный".

- Почему Баснословный?

- У него баснословный аппетит на две вещи в жизни, - объяснил Рафаэль. -
На женщин и на деньги. Он не зарабатывает деньги, и он их не копит - он их
просто тратит. Но деньги тратит он баснословно - и баснословные женщины
очень и очень любят такие баснословные траты.

- Хорошее имя Артуро, - весело сказала я. - Может быть, вы меня сможете
представить ему? Вы же знаете, я всегда любила эти гитары и прогулки в
лунные ночи! У меня самой такой латиноамериканский темперамент. Румба,
самба, ча-ча-ча... Вы только скажите, и я спляшу что угодно!

Рафаэль вовсе не обратил на мой намек никакого внимания.

- Народ моей страны очень любит Артуро, - сказал он. - Для них он фигура
романтическая, но для меня он просто слюнтяй! К сожалению, он богатый и
влиятельный слюнтяй, так что мне придется о нем позаботиться!

- Вы имеете в виду его убийство?

- Нет, дура! - сказал он сквозь стиснутые зубы. - Моя работа как раз
состоит в том, чтобы никто не смог доставить себе такое удовольствие. Новому
президенту нужны деньги, экс-президент все, что только мог, унес с собой в
Бразилию. Это кризис, вы понимаете? Президент должен занять денег, но очень
осмотрительно, потому что в народе возникнут волнения, если это станет
известно. Вот почему Артуро сейчас здесь: отец послал его с поручением
совершить частную сделку получить ссуду у какого-нибудь финансиста в
Лос-Анджелесе.

- Рафаэль, - мягко сказала я, - Мне очень жаль, но у "Рио инвестигейшн"
просто нет таких денег.

- Мевис! - сказал он с восхищением, - Я всегда говорил, что вы не глупая,
а просто непонятливая. Я ошибался, должен признать это! Я пришел сюда не за
деньгами. Даже "Рио инвестигейшн" не смогла бы выложить десять миллионов
долларов на стол. Я здесь потому, что моя работа - охранять Артуро, а даже
перед нашим отъездом уже ходили слухи о каком-то заговоре. Я ободряюще
улыбнулась.

- Почему вы не сказали мне об этом сразу? Вам никого не найти лучше меня,
Рафаэль! Для вас мы будем охранять его и днем и ночью! Только ради вас я не
Отойду от Артуро ни на шаг, пока он здесь. Только ради вас мне придется
принять от него бриллианты, автомобили и яхты, которые он захочет мне
подарить, и...

Рафаэль подскочил на стуле. Его кулак ударил по столу, и от сотрясения
застежка моего лифчика едва не расстегнулась.

- Я сам присмотрю за Артуро! - прорычал он. - Мне не нужна помощь! Вы
знаете, Мевис, я человек скромный. Но это чистая правда, когда я говорю, что
я человек исключительного ума и рассудка, стреляю без промаха, а моя
исключительная сила равна быстроте моего ума! Мне не надо помощников, чтобы
охранять Артуро!

- Ну, хорошо, хорошо, - сказала я, поправляя бретельку. - Тогда какая же
помощь вам нужна?

- Прошлой ночью, - сказал Рафаэль, закуривая черную сигару, - а еще
точнее, сегодня утром, Артуро разбудил меня. Он услышал, что в нижнем этаже
дома, который мы сняли на Биверли-Хиллз, кто-то ходит. Он послал меня
узнать, в чем дело.

- Что-то случилось?