Дональд ГАМИЛЬТОН

ЗЛОУМЫШЛЕННИКИ

Глава 1

Мне всегда бывает неловко, когда я тайно провожу оружие через
мексиканскую таможню. Ребята в хаки проводят досмотр багажа так вежливо
и так небрежно, что мне становится стыдно злоупотреблять их
доверчивостью. Разумеется, если потом тебя поймают в Мексике с
незарегистрированным пистолетом или револьвером - особенно пистолетом
45-го калибра, принятого на вооружение в мексиканской армии, - то тебя
бросят в тюрьму и потеряют ключ. Но такое может случиться и в стране с
менее бурной историей, чем Мексика.

При мне был револьвер не 45-го, а 38-го калибра, надежно укрытый в
специальном отделении чемодана. Когда таможенник подошел к моему багажу,
я не заволновался. К тому не было никаких причин. Увидев, что я стою с
невинным видом и ключом наготове, он и не подумал потребовать от меня,
чтобы я открыл чемодан. Он лишь лениво приподнял его, наверное,
удостовериться, что в нем нет ни золотых слитков, ни штанги
тяжелоатлета. Мгновение спустя мой чемодан двинулся по конвейеру к
самолету.

Но мне пришлось прождать еще полчаса, прежде чем объявили посадку.
Здание аэропорта Хуарес не снабжено кондиционерами. Впрочем,
мексиканское пиво - отличное средство от жары, и у меня было легко на
душе при мысли о том, что я снова выхожу на оперативный простор,
проторчав большую часть лета на "Проклятом ранчо".

Это самое "Проклятое ранчо", как мы его именуем, находится в Аризоне,
то есть в самом неподходящем месте в летний период. Впрочем, даже в
идеальное время года нам на "Проклятом ранчо" делать нечего. Туда
посылают, когда начальство приходит к выводу, что тебе требуется
тщательная медицинская и психологическая проверка. Не то чтобы я вдруг
оказался в плохой форме, но с тех пор как побывал там в последний раз,
успел заработать пару шрамов и кое-какие неприятные воспоминания.
Вдобавок к этому оказалось, что весной в моих услугах никто и нигде не
нуждался, вот я и был отправлен в Аризону на профилактику.

В конце концов, мне удалось уговорить их отпустить меня - я сказал,
что у меня есть небольшое личное дело неподалеку от Санта-Фе, штат
Нью-Мексико, всего в каких-то пятистах милях от Аризоны, но освобождение
состоялось лишь после того, как меня порядком помурыжили во всех без
исключения тамошних отделах - от психиатра до инструктора по стрельбе.
Оказалось, что я здоров, эффективен и опасен настолько, что самому стало
страшно. Я прибыл в Санта-Фе, где живал в предыдущем воплощении, и
попытался немного развеяться в местных бистро с помощью доброй старой
знакомой - если вам так уж интересно, то зовут ее Кэрол, - но тут вдруг
я получил приказ, неважно каким образом, - сняться и как можно скорее
появиться в Мехико-Сити.

В качестве средства передвижения я выбрал небольшой самолетик,
совершавший коммерческий рейс. По пути в Эль-Пасо он сделал несколько
посадок. Из аэропорта Эль-Пасо полный энтузиазма таксист повез меня
через границу в Хуарес и порядком поколесил по Мексике, пока не
нашел-таки скрывавшийся от нас аэропорт к югу от города. После чего
таксист получил честно заработанные доллары и укатил так же быстро, как
приехал.

Он напрасно проявлял такую стремительность. В моем распоряжении было
вдосталь времени, чтобы предъявить документы у мексиканского паспортного
контроля и получить от него туристскую карточку, а потом улыбнуться
милому таможеннику, открывшему зеленую улицу моему чемодану с маленьким
"смит-вессончиком" и кое-какими другими сюрпризами, которые предстали бы
перед его взором, если бы он удосужился заглянуть в мой багаж.

Мексиканский самолет также сделал несколько посадок, и мы
приземлились в Мехико, когда уже стемнело.

Я оказался вместе с другими пассажирами в одном из маршрутных такси,
курсировавших между городом и аэропортом, и назвал отель, в котором мне
рыло ведено остановиться. Водитель первый раз слышал о гостинице
"Монте-Карло", но у меня был адрес, и в конце концов он отыскал эту
узкую темную улочку с односторонним движением в старой части города. Он
недоверчиво подкатил к темному обшарпанному подъезду, над которым слабо
освещалась вывеска с нужным мне названием.

Только в книгах человек моей профессии останавливается в самых
роскошных отелях и прожигает жизнь в окружении писаных красавиц. Я взял
свой чемодан, вручил таксисту несколько долларов, поскольку песо у меня
не было, и, осторожно ступая, направился к большой двери. Вообще-то я
получил шифровку из Вашингтона, но у нас порой выходят накладки. К
сожалению, в мире есть люди, которые ко мне плохо относятся, и один из
них вполне мог находиться в столице Мексики.

Иначе говоря, это было отменное место для ловушки, но я вошел - и
ничего такого не случилось. Я оказался в просторном вестибюле отеля,
который когда-то явно считался фешенебельным, но теперь состарился и
пришел в упадок. Из-за конторки поднялся и вышел мне навстречу вежливый
субъект в аккуратном темном костюме, сказал, что он администратор, и
осведомился на отличном английском языке, не являюсь ли я мистером
Мэттью Хелмом, который забронировал номер.

Когда я подтвердил его догадку, он вызвал мальчишку, который взял у
меня чемодан, а сам проводил меня наверх по мраморной лестнице с
роскошными медными перилами, которые были до блеска начищены, но не
создавали впечатления слишком уж надежной ограды, способной выдержать
сколько-нибудь существенный вес. Мой провожатый ввел меня в комнату с
потолком метров в пять и взял с меня торжественное обещание, что если
мне что-то понадобится, то я непременно сообщу ему об этом.

Он удалился, забрав с собой мальчишку, а я огляделся и решил, что
хоромы мне попались неплохие. Я был сыт по горло ячейками с нейлоновыми
коврами в ульях из стекла и бетона, а у этого номера был свой
неповторимый характер. Также там были чистые простыни на кроватях и
полный, отменно действующий набор всех необходимых приспособлений в
ванной, в том числе и европейский аппарат под названием биде. Я как раз
разглядывал эту диковинку, когда зазвонил телефон. Я вернулся в спальню
и снял трубку.

- Сеньор Хелм? - осведомился громкий голос в трубке.

- Это Хелм, - подтвердил я.

- Пока с вами все в порядке, - услышал я. - Насколько можно судить,
хвоста за вами нет. Как вам понравился ваш номер? По-моему, очень
колоритный, amigo. Ха! Эти люди с их вечно срочными заданиями считают,
что можно творить чудеса в разгар туристского сезона! Но по крайней мере
в этом старинном отеле можно доверять телефону. Никому и в голову не
придет его прослушивать, потому как в таких местах уже никто не
останавливается. Сейчас я вас соединю с абонентом. Минутку. - Возникла
пауза, пока мой собеседник ждал соединения. Это был человек, которого я
скорее всего никогда не увижу, а если и увижу, то не узнаю. Это
доставляло ему удовольствие. Я снова услышал его голос, но он обращался
не ко мне:

- Хелм. на проводе, сэр. Говорите.

- Эрик? - услышал я издалека знакомый голос, обратившийся ко мне по
кличке, которую мне присвоили в нашей фирме. Судя по слышимости, он
говорил из Вашингтона, хотя, учитывая наши телефоны, он вполне мог
говорить из дома напротив.

- Эрик слушает, сэр, - отозвался я, и мы обменялись несколькими
обязательными репликами, чтобы не нарушать инструкций.

Голос сказал:

- Вам заказан билет на рейс авиакомпании "Мексикана" номер девятьсот
шесть. Самолет вылетает завтра утром в восемь тридцать в Лос-Анджелес,
через Гвадалахару, Пуэрто-Вальярту и Масатлан. Вы сойдете в Масатлане.
Это, кажется, порт на западном побережье, а также курорт и центр
спортивного рыболовства. Население около семидесяти пяти тысяч человек.
Агент установит с вами предварительный контакт в аэропорту. Вы
проследуете в отель "Плайя Масатлан", находящийся в трех милях на север
от города, и будете вести образ жизни простого туриста, пока она снова
не свяжется с вами...

- Она?

- Да. Агент - женщина. Брюнетка лет двадцати пяти. Вполне
привлекательной наружности. Зовут Присцилла Деккер. Не исключено, что
имя настоящее. На ней будут белые полотняные брюки, цветная шелковая
кофточка, темные очки и жуткая шляпа из пальмовых листьев - такие
продаются на мексиканских курортах. Кстати, брюки как деталь дамского
туалета, кажется, в Мексике непопулярны...

- Очень непопулярны, сэр, - подтвердил я. - И в этом смысле
мексиканцы - молодцы. Но американским туристкам обычно плевать на
чувства аборигенов.

- Женщина получила ваше описание, - продолжал Мак. - Когда она вас
увидит, то снимет очки и некоторое время будет их протирать, чтобы дать
вам возможность разглядеть ее лицо. Когда будете проходить мимо нее, то
вынете платок и вытрете лоб.

- Вы уверены, что мне при этом не надо держать в зубах красную розу и
насвистывать "Кукарачу"?

- Это совместная операция, в чем вы скоро убедитесь, - кротко
отозвался Мак. - Женщина не из нашей фирмы. Равно как и ее партнер.
Ритуал опознания предложен их организацией. Главное, узнайте ее. И не
удивляйтесь, если к вам отнесутся без особой теплоты. Не все находят в
себе силы поступаться тем, что считают своей собственностью.

- Я что-то у нее отбираю?

- Да, вы отбираете кусок операции. У нее и у ее партнера.