Эрл Стенли ГАРДНЕР
МАСКАРАД ДЛЯ УБИЙСТВА
Часть 1
Тайное письмо из тюрьмы
остекленевшие глаза и кивнул Полу Праю через стол.
Пол Прай ощущал себя в вечернем костюме с иголочки, так, словно в нем
родился. Он внимательно посмотрел на своего верного помощника.
понаблюдаете, что тут произойдет сегодня вечером, будете в курсе, где
находится алмаз Леггета.
левой руке приходилось орудовать и ножом и вилкой, а вдобавок еще и
жестикулировать, когда он разговаривал.
этого "левый" доход.
пережить на этом месте три смены тюремного начальства. Он передает письма
заключенных на волю.
когда-нибудь пригодятся. Его пристальный взгляд остановился на человеке"
которого ему указал компаньон. Это был седой человек небольшого роста, с
высокими скулами и слезящимися глазками. Словом, его личность не вызывала
никаких подозрений.
только передает письма, и точка. Это его нелегальный доход. Больше рук он не
пачкает. Даже не снабжает заключенных спиртным.
заключенных, знает что-то об алмазе Леггета? - продолжал расспрашивать
своего осведомленного товарища Пол.
видите вот того тяжеловеса за столиком, с темно-синим подбородком, несмотря
на то, что брился всего два часа назад? Эдакого черноволосого парня с
широченной грудью?
адвокат Джорджа Томкинса. А этот Томкинс - тип, который отсиживает в тюряге
за кражу алмаза Леггета.
воротничке и очках человек. Это Эдгар Паттен. Тот самый доверенный
представитель страховой компании, где был застрахован алмаз Леггета.
извлеку из твоей информации какую-нибудь пользу.
он детектив в широком смысле этого слова, хотя с другой стороны, давал ясно
понять, что он никакой не мошенник. И когда Пола нанимали выполнить какую-то
работу, он называл себя профессиональным борцом с преступностью.
советником Пола Прая.
замешаны. Одно время он служил в городской полиции. В результате кадровых
пертурбаций он лишился работы, а попав в аварию, потерял правую руку до
плеча. Остальное довершило спиртное. Когда Пол Прай его нашел. Магу скатился
на самое дно общества: сидел на перекрестке на углу здания банка и держал
левой рукой котелок. Шляпа была до половины заполнена карандашами, а на дне
лежало несколько мелких монет.
этим человеком. В его остекленевших, немигающих глазах он заметил
благодарность. Пол завязал с ним разговор и понял, что этот человек -
настоящая ходячая энциклопедия преступного мира.
образовался их странный союз. Однорукий Магу снабжал Пола Прая информацией,
а ассоциативный мозг босса перерабатывал ее и извлекал выгоду в финансовом
выражении.
Фрэнк Боствик, юрист, войдет в сговор с Эдгаром Паттеном, служащим страховой
компании, с целью облегчить Томкинсу наказание. Возможно, они попытаются
сделать так, чтобы его выпустили без суда. А ценой их усилий будет
возвращение алмаза Леггета. Копы пообломали зубы с делом Томпкинса, но не
смогли найти алмаз. Томпкинс - стреляный воробей.
находится алмаз?
Мик.
страховщиком, и Мик передал соответствующее письмо Томпкинсу в тюрьму. Тот
отписал ответ, и этот курьер теперь должен доставить его по назначению.
позволяет ему действовать в открытую. Он посидит тут и съест свой обед.
Потом встанет и уйдет. Письмо будет подложено либо под его тарелку, либо
где-то под салфетку. Тут явится Боствик и возьмет его. Затем увидится с
Паттеном, и они договорятся между собой.
он постарался не упустить ни одной мелочи.
бутылкой этого вина. Пол Прай подозвал официанта.
вино.
из-за стола. Он почти уже был у двери, когда освещение в зале пригасили.
Бледно-голубой, будто лунный, свет падал только на танцевальную площадку.
Оркестр заиграл соблазнительный вальс.
направлявшихся к танцплощадке, Фрэнк Боствик, юрист, встал и, не обратив на
себя ничье внимание, направился к столику, который только что освободил Мик.
неразберихой. С быстротой и бесшумностью форели, скользящей в глубоких водах
горного озера, он пробрался к столику, за которым сидел Мик. Его руки
исследовали стол. Кончиками пальцев он нащупал какой-то плоский предмет под
скатертью, и в мгновение ока он оказался в руке Пола.
его, свернул и сунул конверт в свой ботинок. Затем обогнул столик и
остановился у другого, за которым сидела дама.
Либо мать, либо старшая сестра молоденькой девушки, которая в этот момент
делала первые фигуры вальса с молодом человеком из той же компании. Дама
была страшно удивлена и польщена вниманием такого привлекательного молодого
человека. И уже через минуту удивление на ее лице уступило место
самодовольному молчаливому согласию: она позволила препроводить себя в центр
зала, предназначенный для танцев.
наблюдать за происходящим через плечо женщины. И первое, что он отметил, -
Фрэнк Боствик, юрист, уже сидел за столиком, который освободил тюремный
почтальон Том Мик.
кражи послания, оставленного Томом Миком на столе под скатертью.
осанкой и любезными манерами. Его партнерша в танце была благодарна ему и
очень довольна. И когда по окончании вальса Пол подвел ее снова к столику,
то доставил пожилой даме несколько мгновений триумфа в ожидании возвращения
молодой пары. Острый взгляд Прая отметил недоверчивое изумление молоденькой
женщины и торжествующий вид дамы, с которой только что танцевал.
благодарности и не спеша вернулся к своему месту. И тут он увидел, что стул,
на котором сидел однорукий Магу, теперь был занят незнакомкой. Пол
машинально отметил ее стройную фигурку, смелое платье с открытой спиной и
синие глаза, смотревшие на него откровенным призывом. На вид ей можно было
дать лет двадцать семь.